Kinas næste ambition: VM-sejr
Kinas præsident drømmer om at vinde VM, siger leder af det nye fodboldakademi
Lintao Zhang/Getty Images
Kina rangerer blot 103. på Fifas verdensrangliste for fodbold, men en klubejer har en plan om at ændre det: et topmoderne fodboldakademi.
Det BBC John Sudworth har besøgt – men han er ikke helt overbevist.
Evergrande Football School, nær den sydlige by Guangzhou, ligner et transsylvanisk slot, siger Sudworth. Bygget af milliardæren, der ejer den lokale topfodboldklub, Guangzhou Evergrande, kostede det 117 millioner pund.
Kostskolens faciliteter omfatter 42 pladser i fuld størrelse, en olympisk swimmingpool og tennisbaner. Trænere, der er trænet i Real Madrid, underviser i fodboldfærdigheder til 2.300 elever, som også modtager akademiske lektioner.
Skolens overvældende ambition afspejles i dens gigantiske skulptur af VM-trofæet. Rektor Liu Jiangnan sagde, at institutionen også nød politisk støtte på højt niveau.
'Præsident Xi Jinping har tre ønsker: at kvalificere sig til, at være vært for og at vinde VM,' sagde han.
En af de importerede spanske trænere, Bruno Mesquita, sagde, at udfordringen ikke var umulig: 'Vi har materialet og de menneskelige ressourcer her. Vi er gode trænere, vi tror på pointen, målet... at vokse nationale fodboldspillere og at vokse kinesisk fodbold.
'Måske er vi [i Europa] ikke skøre nok til at bygge sådan noget, men kineserne erkender, at de har lidt plads til at dyrke professionel fodbold, og de besluttede at investere.'
Men Sudworth er stadig ikke overbevist. Nogle få elever får stipendier til akademiet, men de fleste har forældre, der betaler en astronomisk sum efter lokale standarder: £3.500 om året. Vil det bedste talent i landet virkelig stige til tops, når det er så dyrt at gøre det, undrer han sig.
Kinas problem med fodbold, siger Sudworth, er simpelthen, at ikke nok unge mennesker opmuntres til at tage sporten op – med vægt på akademiske præstationer og mangel på åbne pladser i overfyldte byer at spille i.
