Man City rejser sig igen for at slå Monaco i sæsonens kamp
City kommer sejrrigt ud med tre mål i 11 forbløffende minutter i anden halvleg efter to gange at være bagud til franske modstandere
Manchester City 5 Monaco 3
Otte mål, et misset straffespark og en strålende redning, var de heldige nok til at være på Etihad tirsdag aften vidne til sæsonens kamp, da Manchester City og Monaco serverede en klassiker.
At Pep Guardiolas hold er i førersædet efter den første kamp i Champions Leagues ottendedelskamp skyldes et omrørende comeback i anden halvleg, hvor de scorede fire mål og to gange kom bagud. Men uafgjort er langt fra slut i betragtning af den måde, de franske ligaledere præsterede på.
Var det ikke for Willy Caballero, ville gæsterne have scoret et par mål mere, hvor City-målmanden reddede et straffespark i anden halvleg fra Radamel Falcao og derefter nægtede ham igen på fuld tid med en fremragende redning.
Bortset fra hans missede straffespark havde Falcao en aften at huske, da colombianeren vendte tilbage til Manchester for første gang siden hans skuffende periode med United i 2014-15.
Han scorede sit holds åbningsmål på 32 minutter med et dykkende hovedstød, ikke længe efter at Raheem Sterling havde bragt City 1-0 i front.
Så kom den første af flere kontroversielle dommerbeslutninger, da Sergio Aguero tydeligt blev væltet, da han rundede Monaco-keeper Danijel Subasic, men i stedet fik en advarsel for dykning. For at gøre tingene værre tog Monaco føringen minutter senere, da Caballero ikke var i stand til at holde Kylian Mbappes kraftfulde slag ude, efter at Nicolas Otamendi blev afsløret af en simpel bold over toppen.
Tidligt i anden halvleg missede Falcao muligheden for at gøre det til 3-1, efter at han blev fældet af Otamendi i feltet, og denne gang pegede dommeren på pletten.
Hans manglende evne til at udbygge Monacos føring gav City fornyet liv, og Aguero udlignede lige før timegrænsen. Det var et svagt mål for gæsterne at indkassere, og målmand Subasic lod sydamerikanerens spekulative drive fra kanten af feltet slippe gennem fingrene på ham.
Monaco svarede på forbløffende vis tre minutter senere, da Falcao vred og vendte sig og efterlod den ulykkelige John Stones på sin bagside, inden han scorede sit andet i natten med en uhyrlig chip over hovedet på den hjælpeløse Caballero.
Men tilbage kom City med tre mål på 11 minutter. Aguero lancerede Citys andet comeback med en eftertrykkelig volley fra tæt hold. Stones gjorde så op for sin tidligere bommert mod Falcao, da han stangede den fjerde og Leroy Sane tilføjede en femte i det 82. minut ved at trykke på Agueros aflevering for at afslutte en ekstraordinær fodboldaften.
Eller det troede vi. Lige ved dødsfaldet så Falcao ud til at have scoret en fjerde for gæsterne, men Caballero fik på en eller anden måde et ben i vejen for skuddet for at bevare Citys afgørende fordel med to mål.
At skære Citys føring til ét og have fire udebanemål i bagagen ville have givet en helt anden teint på det andet ben. Men som det ser ud, vil City være favoritter til at gå videre takket være det klare dagslys mellem de to hold.
'Det var en skør kamp,' sagde Cabellero. 'Heldigvis vandt vi, men vi skal spille mod dette fantastiske hold igen. Vi skal nyde det, men vi har ikke noget endnu. Det vigtigste er, at vi genvinder vores mentalitet og holdånd.'
City-manager Pep Guardiola hyldede også sit holds ro i at slå sig tilbage i en kamp, hvor der også blev viftet ti gule kort. 'Vi var stabile mentalt,' sagde han. 'De gamle og unge fyre på holdet spillede fantastisk. At leve denne oplevelse hjælper os meget i fremtiden. Monaco har mere historie end os i konkurrencen, og du har brug for denne form for erfaring for at lære og forbedre dig. Selvfølgelig kan alt ske i Monaco, og vi skal score mål.'
Monaco-boss Leonardo Jardim roste sit holds præstation, men beklagede også deres fejl ved ikke at slå deres modstandere ihjel. 'Vi lavede et par fejl i forsvaret, som vi blev straffet for, og jeg tror, at den virkelige nøgle til denne kamp var den forpassede straffespark til 3-1,' sagde han. 'Men vi har 90 minutter til at spille på hjemmebane, så det er langt fra slut.'
Radamel Falcao kunne 'dræbe' Man City, mens Aguero sveder
21 februar
Sergio Aguero vil håbe på at bevise et point for manager Pep Guardiola, når Man City tager imod Monaco i Champions League i aften. Men en anden sydamerikansk angriber kunne stjæle hans torden, da det genfødte Premier League-flop Radamel Falcao vender tilbage til England.
Parret vil være centrum for opmærksomheden på Etihad, hvor Aguero håber at kunne drage fordel af Gabriel Jesus, manden, der ser ud til at være blevet købt for at erstatte ham.
Men med Jesus ude i resten af sæsonen efter at have brækket en knogle i foden, kunne Aguero få udsættelse, selvom hans plads i start-11'eren på ingen måde er sikker, siger Al Hain-Cole fra Goal.com .
Guardiola foretrækker klart at spille en 'fluid front three', siger han, og det passer ikke Aguero. 'Skulle den tidligere Bayern München-boss vælge at gå denne vej og efterlade Aguero på bænken igen, så kunne Kevin De Bruyne, Leroy Sane eller Nolito vise sig at være effektive muligheder for at spille i den falske ni-rolle.'
Hvis han blev udeladt af så stor en kamp, ville det helt sikkert signalere begyndelsen på afslutningen på hans City-karriere.
På den baggrund mener Hain-Cole, at Monaco-angriberne kunne være et bedre bud, når det kommer til at finde nettet. Monaco-boss Leonardo Jardim har set sit hold score 76 mål i 24 Ligue 1-kampe i denne sæson, 'det bedste forhold mellem mål og spil i Europas fem bedste ligaer'.
Falcao, der udholdt en mareridtstid i Manchester United og Chelsea, har 22 mål i 22 starter i denne sæson og fire mål i fem europæiske kampe. Han er 'vel værd at støtte' for at finde nettet, siger Hain-Cole.
Guardiola virker bestemt ængstelig. 'Den tidligere Barcelona- og Bayern-træner har aldrig undladt at nå semifinalen i Europas bedste klubkonkurrence,' bemærker ESPN , men har sagt, at kritikere vil 'dræbe' hans side, hvis de undlader at levere en imponerende præstation.
Han tilføjede, at han var 'virkelig imponeret' af den franske side. 'Deres angribere Radamel Falcao og Valere Germain er mordere i feltet... Bagspillerne spiller som kantspillere, og kantspillerne spiller som angribende midtbanespillere. De er et komplet hold.'
Men City er under pres. Efter Arsenals ydmygelse i München og Leicesters trængsler, som betyder, at de ikke kan forvente at gå langt mod Sevilla, 'ansvaret for at repræsentere Premier League i Europas elitekonkurrence vil derfor sandsynligvis falde på Guardiolas skuldre', siger Paul Hirst fra Tiderne .
Men Guardiola har også 'måtte vænne sig til opfattelsen af, at City endnu ikke betragtes som et bona fide-medlem af Europas elite'.
Han har også advaret sin side om at huske, hvad der skete med Barcelona, som blev ydmyget af Paris Saint-Germain 4-0 i sidste uge. Og han har al mulig grund til at frygte Monaco, der 'spiller som en dyr, sexet Leicester', ifølge JJ Bull fra Daily Telegraph .
'Bekymringen for Guardiola er, som Monaco har vist i denne sæson, at det er lige meget, hvor meget individuelle spillere koster, hvis de ikke gør holdet bedre. Jardims hold har momentum, selvtillid, dygtighed, kraft og balance. Man Citys er der ikke helt endnu.'
Betfair – nyt kundetilbud – sats 10 £ på dagens fodbold få 10 £ i gratis væddemål.
