Mark Cavendish: cykelsportens største sprinter nogensinde
Nedbrud, sygdom og skader kunne ikke stoppe 'Manx Missile', da han udlignede Eddy Merckx' rekord ved Tour de France
Thomas Samson / AFP / Getty Images
Et massestyrt, et sent cykelskifte, svulmende varme og en skade på en holdkammerat gjorde Mark Cavendishs fjerde etapesejr i dette års Tour de France til en af hans hårdeste. Det sagde Jeremy Whittle i The Guardian sidste uge – men det var også den, der skrev historie.
Cavendish udlignede Eddy Merckx' rekord på 34 etapesejre, hvilket forvirrede dem, der havde afskrevet hans karriere efter mange års sygdom og dårlig form. Det, han laver nu, er virkelig vanvittigt, sagde den forsvarende Tour-mester og bærer af den gule trøje, Tadej Pogacar, da han overvejede den 36-åriges præstationer. Al respekt til ham.
For et år siden var Cavendish tæt på at gå på pension, sagde David Walsh i Tiderne , slidt ned af depression og Epstein-Barr-virus, der forårsager kirtelfeber. Han havde ikke vundet en etape af Touren siden 2016, og det var ikke engang meningen, at han skulle konkurrere i år. Cavendish blev først valgt, da Deceuninck-QuickStep-holdets oprindelige sprinter, Sam Bennett, blev skadet.
Men et ekstraordinært comeback nåede sit højdepunkt fredag i Carcassonne, sagde Daniel Matthews i avisen Daglig post . Efter 220 opslidende kilometer, og et rodet klimaks, hvor hans holdkammerat Michael Mørkøv næsten sluttede foran ham, krydsede Cavendish stregen. Da han hoppede hen til de ventende kameraer, var Cavendish for brugt til at gå eller tale. Den vilje til at grave dybt har gjort ham til den største sprinter nogensinde.
Som Cavendish selv indrømmede på en note-perfekt pressekonference, tåler han ikke rigtig sammenligning med den belgiske legende Merckx, den største allround-cyklist sporten nogensinde har kendt, og en der er blevet som Lord Voldemort ved dette løb: He Who Shall Not Be Named, sagde Tom Cary ind Daily Telegraph .
Men vi kan nu uden tøven sige, at 36-årige Cavendish er den største sprinter, sporten nogensinde har kendt. Og du ville ikke vædde imod, at han slog etaperekorden, før denne tour er slut.
Kan han slå rekorden?
Efter den bedste del af en uge med brutale etaper i Pyrenæerne, har Cavendish yderligere to muligheder under Touren for at tage sin portefølje af etapesejre til 35, bemærker Walsh i Tiderne . Den første bliver under 19. etape på fredag, en flad rute på 207 km fra Mourenx til Libourne, som burde passe sprinterne, medmindre en udbryder kan klynge sig på.
Den anden vil være på etape 21, uofficielt kendt som sprinternes verdensmesterskab. Efter at have løbet 108,4 km fra Chatou til Paris, afsluttes løbet med slutspurten ned ad Champs Élyéeses. Det er en rute, der har tjent Cavendish godt tidligere, med fire på hinanden følgende etapesejre i 2009 til 2012, da 'Manx Missile' var på sit næsten uovervindelige højdepunkt, sagde David Hughes kl. iNews .
Cavendishs karriere
Fra Commonwealth-succes til et uventet pause fra vejen er Cavendishs karriere præget af succes mod det uventede.
Som en del af Team GB vandt han verdensmesterskaberne med Rob Hales i 2005 og med Bradley Wiggins i 2008. Han forblev tro mod sine rødder i 2006 og tog en guldmedalje med hjem til Isle of Man ved Commonwealth Games i mænds scratch race. Det er 20 år siden, vi sidst vandt et guld, sagde han dengang. I slutningen af dagen er det cykelløb, og så længe jeg gør det, er jeg glad.
Efter sejre ved Tour of Britain og Tour of Berlin landevejsløb i 2005 kom Cavendishs første forsøg på Tour de France i 2007, og i 2008 vandt han fire af de 21 etaper.
Det eneste holdmedlem, der ikke gik hjem med en medalje fra OL i 2008, fortalte Cavendish Observatøren : Der er ikke noget for mig på banen nu. Hans største fortrydelse var, at han forlod Touren for at konkurrere med Team GB, sagde han, så meget, at hans primære fokus fra da af blev roadracing.
Cavendish krydser målstregen ved Tour de France 2012
Doug Pensinger / Getty Images
I de følgende tre år vandt Cavendish i alt 16 etapesejre i Tour de France og tjente sine første grønne point i 2011 - samme år som han blev tildelt både en MBE og årets sportspersonlighed. Fortsat succes på tværs af globale løb cementerede hans position som en af verdens bedste sprintere, inklusive en historieskabende præstation i 2012 Touren, da han vandt Champs Élyéeses etapen i regnbuetrøjen. Hver dag, når jeg træner eller ræser, kigger jeg ned på disse regnbuebånd en gang hvert par minutter, og de giver mig en stor følelse af stolthed, sagde han. Jeg vil bare yde trøjen retfærdighed. I 2016 oplevede han endnu en første - iført den gule trøje.
Sprinteren steg fra styrke til større styrke, endelig hjemtage sit guld ved OL i 2016 - så længe en diagnose af Epstein-Barr-virus i april 2017 begyndte at bremse hans succes. I de næste to år kæmpede han med sygdom og træthed, med skader og styrt, der forværrede problemet, siger Sky Sports Peter Smith.
I to år i træk blev Cavendish ikke valgt til at konkurrere i Tour de France, med spekulationer om, at han ville hænge hjulene efter 2020-snubben. Hans genoplivning har været en af sæsonens feel-good-historier, bemærker Smith. Succes ved Tour of Turkey og Tour of Belgium så Manxman glide tilbage i sin gamle rille. Nu venter tilskuere på, om han kan finde en ny groove, ved at bryde Merckx’ rekord.
