Mark Waller: NFL London-hold for at gøre 2022 touch-down
The Week taler med NFL-vicepræsidenten om London-kampene i 2017 - og den nye stadionaftale med Tottenham
New York Giants vs. Miami Dolphins på Wembley i 2007
Al Bello/Getty Images
Ti år efter at NFL afholdt sin første regulære sæsonkamp uden for USA, da New York Giants slog Miami Dolphins 13-10 foran et publikum på 81.176 på Wembley Stadium, presser sporten sig fremad med planer om en permanent tilstedeværelse i London.
Atten kampe senere inkluderer NFL International Series nu Mexico på sin tidsplan, og i den næste måned vil London spille fire kampe - startende med Jacksonville Jaguars vs. Baltimore Ravens på Wembley på søndag.
Med to kampe på Wembley og to på Twickenham er billetterne til London-møderne udsolgt, og interessen for amerikansk fodbold er i top her i Storbritannien.
Mark Waller, en britisk statsborger født i Kenya, har spillet en afgørende rolle i væksten af gridiron uden for staterne. Efter at have arbejdet for drinksfirmaet Diageo sluttede han sig til NFL i 2006 og er nu ligaens executive vice-president for international.
NFL's succes i London er tydelig. Waller fortæller til TheWeek.co.uk, at det siden 2007 har tilføjet en million ivrige fans, flere britiske universitetsstuderende spiller amerikansk fodbold end nogensinde før, og der har været en stigning i livedækningen på Sky Sports og BBC.
Som partner på Tottenhams nye stadion og med planer om en London-franchise på vej til 2022, har NFL's internationale udsigter aldrig været bedre.
Vi har været glade for responsen og har kunnet sælge ud af fire spil, sagde Waller om London-serien.
Det faktum, at vi sælger ud af de stadioner, som vi spiller på [Wembley og Twickenham], er betydelige stadioner med hensyn til størrelse og kapacitet. Priserne på spillene er bestemt en premium-oplevelse, så det er fantastisk at kunne levere det til fans.
Mark Waller er NFL's executive vice president for international (Brad Barket/Getty Images)
2022: 15-årsplanen for et London-hold
På grund af den voksende interesse for NFL i London og Storbritannien som helhed, har det været en snak i årevis at have et hold baseret i den britiske hovedstad.
Waller bemærker, at det tog 20 år for NFL at vende tilbage til Los Angeles, og siger, at en 15-årig tidslinje var nødvendig fra lanceringen af den internationale serie til oprettelsen af et London-baseret hold.
Jeg har altid følt, at der for os var et 15-årigt vindue, og også 2022 vil falde sammen med mange ting i ligaen, sagde Waller.
Vi vil genforhandle vores fagforeningsaftale omkring det tidspunkt, og hvis vi nogensinde skulle sætte et hold internationalt, ville det kræve fagforeningsinddragelse og enighed. Vi genforhandler også alle vores udsendelsesaftaler på det tidspunkt.
'. @NFL hjælpe med at finansiere det nye Tottenham @SpursOfficial stadion' via @ESPNFC : https://t.co/dzYyTKGIkB #sportsbiz #NFL #Tottenham #HotSpur #NFLUK pic.twitter.com/VrU2ushBrH
— USC Sports Business (@USC_SBA) 24. april 2017
Stadion i verdensklasse i Tottenham
NFL's partnerskab med Spurs vil se et ultramoderne stadion med 61.559 pladser bygget i det nordlige London. Stadionet vil have separate faciliteter til Premier League-fodbold og NFL og vil byde på verdens første 'opdelings-optrækkelige bane'.
Waller siger, at for en potentiel London-franchise er det afgørende for forretningsplanen at have en arena i verdensklasse at spille på.
Hjørnestenen i enhver franchise er, hvor skal du spille? han sagde. Hvis du går tilbage til LA, hvor det tog 20 år at bringe et hold tilbage, var det i sidste ende drevet af manglen på et stadion. Så fremskyndede Stan Kroenkes beslutning om at bygge et stadion beslutningen om at flytte tilbage til LA.
At have en stadionløsning er nøglen. Vi elsker Wembley- og Twickenham-oplevelserne, men de er ikke vores stadioner, og de har andre forpligtelser.
Det fantastiske ved Tottenham-konfigurationen er, at du kan have andre forpligtelser og stadig vende stadion på højst et par timer.
Waller og resten af NFL-cheferne er begejstrede for at være en del af det nye stadionprojekt - som han siger vil være banebrydende med hensyn til fanoplevelsen.
Det er virkelig spændende for os, og forhåbentlig for dem [Tottenham], sagde Waller. Det faktum, at det er et helt nyt stadion i London og en del af fornyelsen af Tottenham-området, det er vigtigt. Det bliver også det første stadion med dobbeltfeltssystemet.
Vi vil bryde ny jord, og det er vigtigt for os og for vores fans, så de føler, at vi er banebrydende oplevelser for dem og giver dem muligheden for at være en del af noget unikt.
Voksende NFL i Storbritannien og Europa
På NFL’s kontor i London sidder vi i Menelik Watson Room, som afspejler, hvordan NFL gør indtryk her i Storbritannien.
Watson, den Manchester-fødte Denver Broncos offensive tackling, har haft en succesfuld NFL-karriere. Han spillede college-fodbold i Florida State, før han blev draftet af Oakland Raiders i 2013 og er plakat-dreng for NFL's britiske forhold.
Waller peger på det enorme billede af Watson på væggen og siger: Vi arbejder hårdt i øjeblikket på at identificere atleter, der potentielt kunne nå karakteren på NFL-niveau. Den gode nyhed er, at vi ser en del græsrodsdeltagelse nu, så på universitetsniveau tager mange studerende sporten op og danner hold.
NFL på Regent Street er blot en af fanoplevelserne (Harry Engels/Getty Images)
En Super Bowl i London?
Med snak om en London-franchise, Mexico-kampe og endda en kamp i Kina i 2019 eller 2020, ville der nogensinde være mulighed for, at NFL Super Bowl spilles uden for USA? I London, for at være præcis?
Selvom Waller siger aldrig sig aldrig, sagde han også, at spillets internationale vækst er vigtigere for NFL's langsigtede strategi. Der er også spørgsmålet om tidszoner, amerikanske traditioner og de 32 holdejere.
Jeg synes, det er et rigtig svært forslag, sagde han. Hvis man ser på det fra de 32 ejeres perspektiv, ville de alle elske at have det spillet på deres stadion - og det er endnu ikke blevet spillet tæt på alle 32 stadioner.
Så er der tidszonen, som i Europa ville være fem eller seks timers forskel fra østkysten eller otte [timer] med vest. Det er sådan en amerikansk festival og ferie, at det ville være svært at flytte den.
Jeg siger aldrig aldrig, for over tid er alt muligt, men i en overskuelig fremtid er fokus på at få spillet regulære sæsonkampe og potentielt etableret franchise et meget mere realistisk forslag end Super Bowl.
2017 NFL London kampe og hvordan man ser på tv
Baltimore Ravens på Jacksonville Jaguars
- Hvornår: Søndag den 24. september
- Starttid: 14.30 britisk tid
- Hvor: Wembley Stadium, London
- Sådan får du billetter: Begrænset tilgængelighed kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-dækning: Live videre Sky Sports Action og via NFL Game Pass
New Orleans Saints ved Miami Dolphins
- Hvornår: Søndag den 1. oktober
- Starttid: 14.30
- Hvor: Wembley Stadium, London
- Billetter: Enkeltbilletter er udsolgt, gæstfrihedspakker er til salg kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-dækning: Live på BBC og via NFL Game Pass
Arizona Cardinals ved Los Angeles Rams
- Hvornår: Søndag den 22. oktober
- Starttid: 18.00
- Hvor: Twickenham Stadium, London
- Billetter: Enkeltbilletter er udsolgt, gæstfrihedspakker er til salg kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-dækning: Live videre Sky Sports og via NFL Game Pass
Minnesota Vikings hos Cleveland Browns
- Hvornår: Søndag den 29. oktober
- Starttid: 13.30
- Hvor: Twickenham Stadium, London
- Billetter: Enkeltbilletter er udsolgt, gæstfrihedspakker er til salg kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-dækning: Live på BBC og via NFL Game Pass
