Fra hjemløs i London til at spille i NFL
Efe Obadas rejse til professionel amerikansk fodboldstjerne var alt andet end konventionel
Efe Obada er en del af Carolina Panthers' træningshold
Panthers.com
Rejsen til toppen af professionel sport er ofte en af sved og dedikation.
Mange sportsstjerner fortæller om de afvisninger, de mødte undervejs, men få har mødt så mange udfordringer som Efe Obada.
Den 25-årige, en defensiv ende i Carolina Panthers' træningshold i NFL, har fortalt, hvordan hans rejse til at blive professionel amerikansk fodboldspiller var alt andet end konventionel.
Født i Nigeria rejste Obada som otteårig for at bo hos sin mor i Holland, inden han blev ført til London - hvor hans liv tog en drejning til det værre.
taler til Panthers.com , sagde Obada: Jeg boede hos min mor i omkring to år, og så, i en alder af ti, blev jeg bragt til England af en fremmed, der skulle passe mig og min søster. Det gjorde de ikke.
De forlod os i det østlige Londons gader og lod min søster og jeg klare os selv. En sikkerhedsvagt i den bygning, vi skulle bo i, hjalp os med at komme i kontakt med min mor, som så lavede aftaler med en kvinde, hun lige har mødt, om at tage os ind.
Efter et stykke tid brød denne ordning så sammen, og min søster og jeg endte til sidst i plejefamilie. Vi hoppede rundt fra hjem til hjem, indtil vi var myndige til at bo alene.
Uden officielle dokumenter og bevæger sig i de forkerte kredse, krævede det et tilfældigt møde med en gammel ven, før Obadas formuer blev vendt.
Da jeg blev ældre, blev det tydeligt, at jeg ikke var som alle andre, sagde han. Jeg kunne ikke videreuddanne mig eller få arbejde, fordi jeg var papirløs. Jeg sad fast.
Jeg begyndte at hænge rundt med de forkerte mennesker i et forsøg på at passe ind og overleve. Nogle dårlige valg fik mig til at komme i problemer, og det var da jeg besluttede at vende mit liv.
På et tidspunkt løb jeg ind i en af mine gamle venner, som inviterede mig til en af hans træningssessioner i London Warriors, en professionel amerikansk fodboldklub.
Jeg blev øjeblikkeligt forelsket i spillets aggression, og jeg så det som en udløber for noget af min vrede.
Obadas træner hos Warriors, Aden Durde, tog den unge under sine vinger og formåede at få nybegynderspilleren på prøve hos Dallas Cowboys, hvor han indgik i træningstruppen.
Efter perioder med Cowboys, Kansas City Chiefs og Atlanta Falcons, blev Obada tilbudt chancen for at deltage i NFL International Player Pathways-programmet og tog til North Carolina for at spille for Panthers. Han er nu en del af klubbens træningshold.
Min oplevelse indtil videre har været fantastisk, sagde han. Jeg er omgivet af gode atleter, trænere og personale. Jeg fik endda min første NFL-fyring i pre-season-kampen mod Houston Texans.
Jeg er meget begejstret for at være i denne position, og jeg har tænkt mig at bruge denne mulighed til at vokse og udvikle mig som spiller og gøre alt, hvad jeg skal gøre for at hjælpe dette hold med at vinde. Jeg er taknemmelig for de mennesker, der har hjulpet mig med at blive den mand, jeg er i dag, på og uden for banen.
Jeg takker Aden Durde for at være den første mand til at tro på mig og for hans støtte gennem denne proces. Jeg håber en dag at gøre ham stolt.
Obada håber, at hans historie kan inspirere andre dårligt stillede unge.
Han sagde: Min rejse til NFL har ikke været traditionel, og mit liv før fodbold kan virke fremmed for nogle, men mange unge mennesker har været og er stadig i den samme situation, som jeg engang var i.
Mit håb er at være en inspiration for enhver, der gennemgår det, jeg engang var. Jeg håber også at blive en kandidat i NFL og fortsætte med at forbedre mig som spiller og mand.
Den nye NFL-sæson starter på fredag, når New England Patriots tager imod Kansas City Chiefs. På søndag rejser Panthers til Levi's Stadium for at møde San Francisco 49ers.
