'Betonkisten': livet i en kinesisk interneringslejr
Sayragul Sauytbay tilbragte fem måneder i et 'genopdragelsescenter' i Xinjiang. Hun fortæller Damian Whitworth, hvad hun så indeni, og hvordan hun flygtede til Kasakhstan
En protest mod Kinas forfølgelse af uighurer i Xinjiang foran den kinesiske ambassade i London i september 2020
Hasan Esen / Anadolu Agency via Getty Images
Efter to eller tre dage i interneringslejren hørte Sayragul Sauytbay skrigene for første gang. Hun var blevet sendt til at arbejde som lærer i et af de centre, hvor Kina genopdrager uighurer og andre etniske minoritetsgrupper i den nordvestlige provins Xinjiang. Allerede hun havde set, at de levende døde indsatte, barberet hoved med sorte øjne og lemlæstede fingre, var lænket sammen i pakkede, stinkende celler.
Lydene af nød gav genlyd gennem gangene i betonkisten, hvori de var anbragt. Jeg havde aldrig hørt noget lignende i hele mit liv. Sådanne skrig er ikke noget, man glemmer. I det sekund, du hører dem, ved du, hvilken slags smerte den person oplever, skrev hun senere. De lød som et døende dyrs rå råb. Hun erfarede, at skrigene kom fra det sorte rum, et kammer med lænker på væggen og ingen kameraer, hvor fanger blev slæbt af vagter for formodede overtrædelser. Nogle indsatte kom ud dækket af blod; andre dukkede ikke op igen.
Sauytbay vidste, at hvis hun viste forfærdelse over, hvad hun hørte, eller satte en fod ud af stregen, kunne hun selv ende der. Så en dag ankom en ny gruppe fanger, inklusive en 84-årig bedstemor fra en hyrdefamilie i bjergene. Da hun så Sauytbay – en anden etnisk kasakhisk – blandt et hav af kinesiske ansigter, slog den skælvende gamle kvinde armene om hende og bad om hjælp. Sauytbay tror, at hun kortvarigt kan have vendt omfavnelsen tilbage. Den gamle kvinde blev ført af sted, og Sauytbay, mistænkt for sammensværgelse, blev ført ind i det sorte rum.
Nu fortæller hun hele historien om sin fængsling, den tortur, hun siger, hun har oplevet, de rædsler, hun var vidne til, og hendes flugt fra Kina. FN anslår, at mere end en million uighurer, kasakhere (den næststørste etniske gruppe i regionen) og andre overvejende muslimske minoriteter er blevet fængslet i Kina. Der er troværdige rapporter om slavearbejde og om tvungen sterilisering af kvinder. Kina siger, at lejrene blev oprettet for at bekæmpe religiøs ekstremisme og har nægtet enhver mishandling. I 2019 hævdede en embedsmand, at alle de tilbageholdte var færdiguddannede og havde fundet en stabil beskæftigelse, og at deltagelse i centrene fremover ville være frivillig. Britiske parlamentsmedlemmer stemte i sidste måned for at erklære, at Kina begår folkedrab i Xinjiang. Sauytbay beskriver på sin side interneringsprogrammet som det største siden Det Tredje Rige, og de oprindelige folk som en koloni af slaver. Hun kalder regionen Østturkestan og foreslår, at det er det største friluftsfængsel i verden.
Et af ni børn, Sauytbay, 44, blev født af semi-nomadiske hyrder tæt på grænsen til Kasakhstan. Familien praktiserede en moderat form for islam. Hun uddannede sig til læge, lærte at tale kinesisk og derefter som lærer. Hun underviste kasakhiske børn i kinesisk og drev fem børnehaver. Efter at have giftet sig med Uali fik de en datter og en søn og oprettede også en gård og tøjbutikker. Fra 1980'erne var Kina begyndt at bosætte sig i regionen, udnytte dens naturressourcer, presse på migrationen af han-kinesere og undertrykke de oprindelige folks kultur. Sauytbays søn fik tapet munden i skolen for at tale på sit modersmål. I dag er hun i Sverige og har udgivet en bog, Hovedvidnet , om hendes prøvelse. Vi taler med en oversætter via videoopkald. Nogle episoder er chokerende, men hun svarer følelsesløst og faktuelt. Kun lejlighedsvis, som når hun beskriver, hvad hendes børn har været igennem, hærder hendes ansigt. Familien overvejede at emigrere til Kasakhstan, men som offentlig ansat var Sauytbay blevet tvunget til at aflevere sit pas. I juli 2016 tog hendes mand og børn videre til Kasakhstan, mens hun forsøgte at få det tilbage.
Kinesiske myndigheder begyndte at gøre Xinjiang til en overvågningsstat med ankomsten den sommer af en ny partichef, Chen Quanguo. Han har angiveligt bedt sikkerhedstjenesterne om at samle alle, der skulle samles. Kommunikation med Kasakhstan blev forbudt. Sauytbay kunne ikke tale med sin familie. Hun mener, at hun var mistænkt for at være gift med en spion og blev bortført og afhørt ved flere lejligheder; hun indså, at hun blev holdt i Kina som gidsel. I henhold til en ny politik måtte oprindelige folk bo hos kinesiske familier i dagevis eller acceptere hjemmebesøg. Dette betød at lave pligter for deres værter, og mange kvinder måtte sove med kinesiske mænd. Hun bestak den mand, hun skulle bo sammen med, for at undgå at overnatte. Det, der sker i Østturkestan med de indfødte, er deres kroppe, deres hjerner, deres liv, deres skæbner, tilhører ikke dem selv, men det kinesiske kommunistparti.
I november 2017 blev hun taget med en hætte over hovedet til en lejr og fik at vide, at hun skulle undervise i kinesisk. Hendes kontrakt sagde, at brud på reglerne ville blive straffet med dødsstraf. Hun fik forbud mod at tale med fanger, grine, græde eller svare på spørgsmål. Hendes seks kvadratmeter celle havde kameraer, der dækkede alle vinkler. Senere erfarede hun, at fanger - hun anslår 2.500 - fik tildelt en enkelt kvadratmeter og sov lænket til hinanden. Hendes elever blev identificeret med tal og tvunget til at sidde på stangen, mens de reciterede, jeg er stolt af at være kineser, og jeg elsker Xi Jinping. Fanger fik at vide, at hvis de lærte godt, ville de blive løsladt hurtigere, men i sine fem måneder i lejren var hun ikke klar over, at nogen var blevet løsladt. Muslimske indsatte blev tvunget til at spise svinekød og synge festsange. Hvis de insisterede på deres uskyld, ville deres familier blive hentet, så folk lærte at tilstå på kinesisk at de besøgte en slægtning i Kasakhstan eller gik i en moské. Raske unge mennesker forsvandt, og hun spekulerede på, om de blev brugt til organhøst eller tvangsarbejde. En sygeplejerske advarede hende om ikke at sluge den ordinerede medicin og hviskede, at hun ikke ville være i stand til at få flere børn.
Den dag hun blev ført til det sorte rum, så hun et bord dækket med værktøj og torturanordninger, inklusive strømpistoler og jernstænger til at fastgøre hænder og fødder i smertefulde positioner. Væggene var ophængt med middelalderlignende våben: et redskab til at fjerne fingernegle; et spyd; stole med stropper og ildevarslende huller. Hun blev anbragt i en elektrisk stol og afhørt af to mænd om hyrdekvinden. Da hun nægtede at indrømme sin skyld, sendte de en strøm gennem hendes krop og slog hendes hoved og grinede. Hun blev ved med at miste bevidstheden, og da hun indså, at hun var nødt til at fortælle dem, hvad de ville høre, indrømmede hun, at hun kendte kvinden fra før. Hendes torturister mistede til sidst interessen, og hun blev ført til sin celle. Hyrdedamen, anklaget for at være spion, siger Sauytbay, blev ført til det sorte rum, hvor hendes negle blev fjernet.
En dag sluttede Sauytbay sig til 100 fanger, der blev indkaldt til et værelse, hvor en kvinde på 20 eller 21 blev tvunget til at tilstå, at hun havde sendt gode ønsker til en ven på en religiøs helligdag. Hun blev smidt til jorden og gruppevoldtaget af tre mænd. Vagter iagttog indsatte, mens kvinden bad om hjælp, og hvis fangerne rejste sig for at protestere, blev de ført væk. Det var en test, siger Sauytbay, for at se, hvem der var blevet bragt i kø. Hun formåede at forhindre sig selv i at reagere på den forfærdelige scene, men siger, at hun aldrig vil glemme den og ikke kan forlige sig med den. Det gjorde mig ondt at se, at andre uskyldige mennesker blev tortureret, og de ting, de gjorde mod disse uskyldige mennesker, har i høj grad påvirket mig negativt.
Tidligere fanger har også hævdet, at kvinder er blevet udsat for systematisk massevoldtægt. Sauytbay er overbevist om, at det hun så ikke kun var nogle få dårlige menneskers opførsel. Jeg tror, at det var en del af politikken for at udslette de indfødte i Østturkestan, og vagterne i den lejr fik ubegrænset magt til at gøre, hvad de vil... Det er mere end 70 år siden Anden Verdenskrig. Historien gentager sig selv. To ting holdt hende i gang: et håb om, at hun en dag ville gå en tur med sine børn i Kasakhstan og en vilje til at fortælle verden om, hvad der skete med fangerne. Deres øjne bad om hjælp. Og de havde et stort håb i mig. Deres øjne lærte mig, at jeg på en eller anden måde er nødt til at hjælpe dem.
En måned senere blev hun sat fri. De ville gøre mig ansvarlig og straffe mig som kriminel. Så det er grunden til, at de løslod mig, siger hun. Yderligere afhøringer fulgte, og hun fik at vide, at hun ville tage tilbage til en lejr, denne gang som en indsat. Overbevist om, at hun ikke ville komme ud i live, flygtede hun ved midnat gennem sin have, undgik at blive opdaget og koblede en lift til Khorgos, frihandelszonen på grænsen mellem Kina og Kasakhstan. Hun kom ind med en sortmarkedstilladelse, men uden pas eller plan for at krydse grænsen. Da en vagt blev distraheret, dukkede hun sig ned under vinduet til en paskontrol og gled ind i Kasakhstan.
Der blev hun genforenet med sin mand og børn efter mere end to år. Men hun vidste, at Kina ville lægge pres på de kasakhiske myndigheder. Inden for få dage blev hun samlet op af mænd, hun tror var kasakhisk hemmeligt politi, som slog hende og sagde, at hun ville blive deporteret til Kina. Men mens hun sad i en celle, gik en video om hendes situation viralt og lagde pres på embedsmænd. Efter mere end en måneds fængsel brugte hun sin retssag anklaget for ulovlig indrejse i landet til at beskrive, hvad der skete i lejrene. Hendes konto blev rapporteret rundt om i verden. Folkemængderne fejrede hendes løsladelse. Jeg blev reddet af det internationale samfund, internationale organisationer, journalister og befolkningen i Kasakhstan, siger hun.
Hendes jubel blev afkortet af nyheden om, at hendes mor og søster var blevet arresteret i Kina efter dommen. Fremmede brød ind i hendes hjem i Kasakhstan, familien blev chikaneret, og hun fik besked på af hemmeligt politi om at holde op med at tale med journalister. Til sidst, i juni 2019, sikrede hun sig asyl i Sverige. Hun har vidnet om sin tid i lejren i det svenske udenrigsministerium og Europa-Parlamentet. I marts sidste år modtog hun en International Women of Courage-pris af den amerikanske udenrigsminister, Mike Pompeo, som roste hende for at sige fra. En kinesisk embedsmand sagde, at prisen var et parodi på menneskerettighederne, og at hun havde vildledt de internationale medier med sine løgne.
Demonstranter uden for det kinesiske konsulat i Kasakhstans største by Almaty i marts 2021
ABDUAZIZ MADYAROV / AFP via Getty Images
Statsmedier rapporterede, at en af Sauytbays søstre sagde, at hun aldrig arbejdede i en lejr. De er under fuld overvågning. Den kinesiske regering bruger familiemedlemmer, den ene mod den anden. Hvis de vil lukke munden på folk, der bor i udlandet, bruger de deres slægtninge, der stadig bor i Kina. Nu kan hun ikke tale med sin familie, men har indirekte oplysninger om dem gennem andre. Det kinesiske kommunistparti er den største fare for verdens demokrati og fremtidige frihed, siger hun, men hun er opmuntret over, at nogle lande erkender, at der finder et folkedrab sted. Det viser tydeligt, at verden lidt langsomt er begyndt at vågne op og tale om grusomhederne. Hun håber, at folk vil overveje ikke at købe kinesiske varer, og at lande vil boykotte vinter-OL i Beijing i 2022.
I Sverige studerer hun og hendes mand svensk og engelsk og håber snart at kunne begynde at arbejde. Deres datter, Ukilay, 16, og Ulagat, deres 11-årige søn, er ved at bosætte sig i. Vi savner vores hjemland, men efter alle disse strabadser er vores familie endelig forenet igen. Og vi værdsætter hvert øjeblik af vores verden lige nu sammen. Ikke desto mindre forbliver hun hjemsøgt af det, hun oplevede, og tanken om, hvad der sker med familie og venner. Jeg kan ikke sove ordentligt; Jeg kan ikke spise ordentligt. Og når jeg går i seng har jeg mareridt om, at jeg er tilbage i lejren igen. Jeg tager meget medicin, og jeg arbejder med en psykolog.
Nogle gange ser hun sig selv bogstaveligt talt over skulderen og spekulerer på, om en kinesisk agent ser på. Men føler hun sig tryg nu i Sverige? Jeg kan ikke sige, at det er 100% sikkert. De har mange spioner inde i Europa. Efter interviews modtager hun opkald, der fortæller hende, Bare stop med at tale. Tænk på dine børn. Jeg får stadig den slags trusler, men på en eller anden måde vænner jeg mig til dem. Og faktisk viser det, at mit arbejde er meget meningsfuldt, og det giver de rigtige resultater, siger hun. For hvis det ikke var det, ville jeg ikke få sådan en opmærksomhed fra dem. Så denne slags ting inspirerer mig og giver mig endnu mere energi til at blive ved med at kæmpe.
En længere version af denne artikel dukkede op i Tiderne . 2021 News UK
