Mitchell Johnson: fra panto-skurk til Englands nemesis
Den australske hurtige bowler var nogle gange uberegnelig, men kunne elektrificere et publikum og efterlade batsmen rædselsslagne
Gareth Copley/Getty
Mitchell Johnson, den til tider frygtindgydende australske hurtigbowler, hvis ry gik fra pantomime-skurk til dødøjet lejemorder, har trukket sig tilbage fra international cricket i en alder af 34.
I sin sidste test mod New Zealand, som endte uafgjort, passerede han Brett Lee for at blive nummer fire på alle tiders liste over australske testbowlere, bag de store Shane Warne, Glen McGrath og Dennis Lillee, efter at have taget 313 wickets på 28.40. stykket i 73 kampe.
Hyldest til den overskægtige og stærkt tatoverede australier har været generøse i England, det land, der oplevede det bedste og værste af hans bowling, og hvor han blev en kultfigur på terrasserne.
På Ashes-turnéen i England i 2009, hvor Johnson kæmpede for nøjagtighed, inspirerede han en nu berygtet spådom, der afskrev hans bowling som 's***e'. Men han fik sin egen ryg under Ashes-turneen i 2013-14, da han reducerede Englands toporden til murbrokker med noget af det mest spændende og fjendtlige bowling-tempo, som spillet havde været vidne til siden de store vestindiske siders bortgang i 1980'erne.
Og det er for, at han vil blive husket, siger Russell Jackson i The Guardian . Hurtigbowlspillere er 'frosset i tiden på deres højeste, når tailenders bakkede frygtsomt tilbage mod square leg og store af spillet blev puttet i hænderne', siger han. 'På det sidste punkt vil Johnsons sublime 2013-14 stå som det sommerlange monument over hans frygtindgydende ry og sikrede også hans plads i Australiens hurtige bowlingpantheon.'
På sit bedste var han den slags bowler, der 'ville holde batsmen vågne om natten med frygt', siger Michael Atherton i Tiderne . Han siger, at Johnsons skræmmende bowling på den 2013-14-turné var i det mindste delvist ansvarlig for den efterfølgende opløsning af et helt engelsk hold og afslutningen på mere end én karriere.
'Der var ekkoer her (på trods af hjelme) af terroren fremkaldt i Englands batsmen... af Dennis Lillee og Jeff Thomson fire årtier før. Ikke siden da var australske folkemængder blevet så elektrificeret af et sådant potentielt knogleskærende tempo.'
Han citerer Kevin Pietersen, der i sin selvbiografi huskede, hvordan det føltes at vente med at slå til, mens Johnson rev ind i England på Gabba i Brisbane. Han skrev: 'Jeg sad der og tænkte: Jeg kunne dø her i f****** Gabbattoir'.'
Pietersen var vidne til, hvad Michael Vaughan af Daily Telegraph kalder 'en af de mest voldsomme besværgelser, jeg nogensinde har set fra en hurtig bowler'.
Han, ligesom andre tidligere spillere, forklarer, at Johnsons slyngede handling og noget uberegnelige form gjorde ham næsten umulig for en batsman at 'plukke', og det gjorde ham langt mere farlig end andre bowlere i et lignende tempo. Men det gjorde ham også sårbar, når han ikke var med på sangen.
'Det faktum, at han var pantomime-skurken for Englands fans, var et tegn på respekt. De gider ikke at håne spillere, de ved ikke udgør nogen trussel for deres hold. De engelske fans vidste, at hvis Johnson klikkede, kunne han blæse England væk på en time og vende en kamp i en session,' tilføjer han.
