Modigliani hos Tate Modern
Assisterende kurator Emma Lewis om den italienske malers liv, og hvordan hans historie får genklang gennem denne nye udstilling
Modiglianis kunst har øjeblikkelig og vedvarende appel. Men hans relevans hænger også sammen med, at hans historie stadig giver genklang i dag: en 21-årig, der flytter fra provinserne i Italien til Frankrigs hovedstad, og pludselig finder ud af, at han har friheden til at eksperimentere, til at absorbere kultur og nye ideer, at møde forskellige, interessante mennesker fra hele verden. Han leger med sin identitet, og lader byen forme, hvem han bliver.
Hans historie – og hvordan den afspejles i hans kunst, når han eksperimenterer med forskellige stilarter (som kubisme) eller forskellige medier (som skulptur, en mindre kendt, men enormt vigtig del af hans praksis), for i sidste ende at finde sin egen vej – er den, som vi fortæller i vores udstilling.
Selvom han regnede Picasso og Constantin Brancusi blandt sine venner, havde Modigliani en tendens til at se ud over sin jævnaldrende gruppe for kunstnerisk inspiration. Henri de Toulouse-Lautrec og især Paul Cezanne var vigtige tidlige påvirkninger. (Modigliani holdt angiveligt en reproduktion af Cezannes maleri fra 1889 Boy in a Red Waistcoat i lommen.) Han var påvirket af udstillinger af cambodjansk, egyptisk og ivoriansk kunst samt artefakter, der var ved at blive moderne i Paris på det tidspunkt.
Deres indflydelse er tydelig i hans skulptur, og det er herfra, han nåede frem til den mest karakteristiske og umiddelbart genkendelige stil, som vi ser i hans malerier: han forlængede kroppe til søjler, reducerede ansigter til en oval og malede ofte øjne som blank mandel former. Adspurgt af maleren Lepold Survage, hvorfor han malede ham med det ene øje lukket og det andet åbent, sagde han: 'fordi du ser ud på verden med det ene øje, og ind i dig selv med det andet.'
Modiglianis nøgenbilleder moderniserede figurativt maleri, men de viste sig også at være skandaløse, i det mindste delvist på grund af tilstedeværelsen af kønsbehåring. Angiveligt havde dette en negativ indvirkning på den eneste solo-udstilling af hans værk, som han levede for at se, en udstilling afholdt i 1917 på Galerie Berthe Weill i Paris. Der, ifølge Weills erindringer, skabte et maleri, som blev opdaget af politikommissæren, der boede overfor, tilstrækkelig postyr til at ødelægge hele virksomheden. Chokeret over 'hårene' tvang han Weill til at tage malerierne af væggen, og showet blev reelt bragt til ophør.
Men som journalisten Francis Carco anede i tidsskriftet L'Eventail i 1919 blev sådanne versioner af begivenheder overdrevet; udstillingen fortsatte faktisk med at køre, og der var endda nogle få købere.
Åbenbart efterlod Modiglianis korte liv hans biografi åben for spekulationer og myter. Vi kan måske få den bedste fornemmelse af, hvem han var som mand, ud fra samtidige beretninger fra sine nærmeste. Under deres turbulente forhold inkluderede forfatter og redaktør Beatrice Hastings ofte indsigter om Modigliani i sin avisspalte om Paris. I 1914 skrev hun: 'Italieneren er tilbøjelig til at give dig alt, hvad du ser interesseret ud i. Ikke underligt, at han er det forkælede barn i kvarteret, barn til tider - forfærdeligt, men altid tilgivet - halvdelen af Paris er i moralsk ulovlig besiddelse af hans design. 'Intet er tabt!' siger han, og bang går endnu en tegning for to pence eller ingenting, mens han drømmer sig til en café for at låne en franc for noget mere papir!'
Modigliani var ramt af dårligt helbred det meste af sit liv, og han døde i 1920 i en alder af 35. På trods af skandalen med hans show fra 1917 repræsenterede det et gennembrud i hans karriere, og støttet af dybt hengivne venner opnåede Modigliani succes i sidste par år af sit liv. Da han døde, var han en internationalt kendt skikkelse og blev stedt til hvile på den berømte Pere Lachaise-kirkegård i Paris. Et langt begravelsesoptog, der omfattede æraens mest berømte kunstnere, blev holdt gennem gaderne i Montparnasse, Paris.
EMMA LEWIS er assisterende kurator for Modigliani-udstillingen på Tate Modern. 23. november 2017 til 2. april 2018;tate.org.uk
