Elivi Skiathos-anmeldelsen: femstjernet enkelhed

Et uspoleret landskab er den ultimative luksus ved denne ægæiske perle

Planen virkede så simpel: landing på den ægæiske ø Skiathos og en hurtig frokost ved ankomsten til det femstjernede Elivi-hotel efterfulgt af en svømmetur. Hvad vi ikke har taget højde for, er græsk gæstfrihed. Der er tallerkener med sort focaccia, besat med søde tomater, og skåle med silkeblød røget aubergine og kølig, cremet tsatsiki . Hvert par minutter bringer servitricen en anden ret for at prøve; grillet manouri ost, fava-bønne dip og sprød calamari. Sådan spiser vi, trækker vores vært, Nikolas, hotellets marketingchef, på skuldrene. Nå, måske bare lidt mindre, indrømmer han, da en anden ret dukker op; bouyiourdi, ovnbagt feta med tomater og et smægtende indspark af chilivarme.

At rulle op i tide til frokost involverede en tidlig start fra Storbritannien, men det er det værd fra det øjeblik, vi ankommer. At komme gennem øens etværelses lufthavn er en leg, selvom du skal være forberedt på dens afstivnede korte landingsbane - at hænge ud ved dens hegn, mens jetfly, der suser over hovedet, er et populært tidsfordriv, selv hvis eksplosionerne lejlighedsvis fejer fly-spotters. af deres fødder.

Vores destination er Elivi-hotellet, på den sydvestlige spids af øen – en halv time langs kysten, på Skiathos’ eneste hovedvej. Det er en let, snoet køretur forbi olivenlunde og hvidmalede villaer; en eller to gange stopper chaufføren for en fastboende kat og krydser i sit eget tempo.

Elivi ligger på et uspoleret næs mellem fyrreskoven, beskyttede vådområder og en perlerække af smukke strande. Når man går ind, føles det som en sommervilla, der ejes af en imaginær millionærven - en med en upåklagelig smag såvel som stakke af penge. I hjertet er en lobby med glasvægge, som går ind i en terrasse med skulpturer, beplantet med oliventræer og indrammet af Det Ægæiske Havs blå. Inde i landet er udsigterne lige så dejlige, over de skovklædte bakker. Bliv ikke overrasket, hvis du har taget en zillion billeder, før du overhovedet er færdig med at tjekke ind.

Resortet blev bygget i 1960'erne som Xenia-hotellet, en del af en ambitiøs regeringsplan for at genstarte efterkrigsturismen. Førende arkitekter byggede modernistiske hoteller i skønhedsområder over hele landet, men ved århundredeskiftet var de fleste faldet i forfald. Xenia Skiathos blev forladt i over et årti, før den blev reddet af nye ejere i 2013. Efter en fem-årig restaurering genåbnede den som Elivi, med nogle smarte nye tilføjelser; en svagt oplyst Elemis-spa og seks restauranter, der strækker sig fra afslappede spisesteder ved stranden til fornemme fine restauranter. To nye boligområder er i mellemtiden en golf-buggy-tur med chauffør væk; Grace (romantiske suiter med havudsigt) og Nest (ekspansive, familievenlige villaer).

Vi bor i den originale bygning, nedenunder lobbyen, i en række værelser, der blev brugt som stalde i hotellets tabte år. Nu er de luksuriøse, afskårne gemmesteder med neutrale paletter, enorme senge og slanke moderne badeværelser (ekstra point for gemmerne af Elemis og sexede, men overdådige brusere med sort skifer). Udsigten er i mellemtiden drømmende. En skydedør fra gulv til loft åbner ud til en overdækket terrasse, omkranset af en fyrretræ-frynset, semi-privat pool. Det er bagtæppet af den blide kurve af den berømte Koukounariés-strand - der er adgang til via et hemmeligt sæt trin, på vej ned gennem træerne.

Dagene falder snart ind i deres egen dovne rytme, startende med morgenmad på terrassen. Buffeten spænder fra vafler til cremet lokal yoghurt, via oste, skinker, honningvædet slik og alle mulige kager. Fluffy, superstore omeletter piskes til bestilling sammen med pudeagtige pandekager, dryppet med ahornsirup og tredobbelt stablet med lag af frugt.

Efter morgenmaden padler vi ned til Ambelakia-stranden, forbi et virvar af vild kaprifolie. Oversået med polstrede liggestole føles det som en privat bugt, med hotellets personale klar med håndklæder og kølige drinks fra baren. En nem spadseretur over halvøen, Big Banana Beach er stedet, hvor du kan se solnedgangen, mens den passende navnede Little Banana er en nudiststrand. Herfra er det en kort tur op ad stier med vilde blomster til Aghia Eléni-bugten. Dets perfekte sand med fyrrerygge hylder blidt ind i Det Ægæiske Hav, og små fisk springer op af vandet, mens vi svømmer over bugten.

Skiathos by ligger 20 minutters kørsel langs kysten for at skifte tempo. Med sæsonen lige i gang, er det turistet, men sødt, med små butikker, der udråber hjemmelavede smykker og keramik, og lokale, der maler restaurantskilte om inden sommerrushet. Over havnen er de smalle brostensbelagte gader i den gamle bydel, hvor bougainvillea-stier fra balkonerne og katte kigger ned fra solrige vindueskarme. Bådture afgår fra den café-kantede havn, og vi sejler til nabolandet Skopelos ombord på Diamanter , forankrer i en skovklædt vik og svømmer i dets kolde, klare vand. Den elskværdige skipper, Babis, laver frokost i kabyssen: vilde kapersblade, ristede peberfrugter og rigelige lokale muslinger; pasta med tun og hans karakteristiske kartoffelsalat (Bare tilsæt lidt eddike, han trækker på skuldrene, beskedent. Det gør altid susen.).

Den sidste morgen kører vi dybt ind i bakkerne til Evangelistria-klosteret. Det er stadig tidligt, og vi er alene i dens rolige, solplettede gårdhave, og vi har en trio af begejstrede hvalpe og en gammel, spindende kat. Der er et svagt oplyst kapel med håndmalede fliser og et museum fyldt med skatte, fra forgyldte ikoner af helgener med triste ansigter til et gammelt, perleindlagt evangelium. I 1800-tallet var klostret et gemmested for frihedskæmpere; det første græske flag blev vævet her, på den vakkelvorne væv i køkkenerne. Butikken har i mellemtiden bivokssalver og madvarer lavet af munkene, fra krukker med konserverede kveder og pærer til klosterets eget mærke ketchup. Vi dvæler i den timianduftende gårdhave og tøver med at gå. ‘Selv chaufføren blev flyttet – han havde et lille græd,’ betror vores guide bagefter.

Tilbage på Elivi den aften bliver vi præsenteret for dets administrerende direktør, Vivi Nathanailidou, over drinks på terrassen. Hendes familie købte hotellet tilbage i 2013, og hun husker tydeligt første gang, de kom hertil. Alt var ødelagt og forladt! Der voksede buske i lobbyen, og hele stedet var dækket af graffiti. Fra starten havde hun dog en vision for hotellet, og hvad det kunne blive til. Luksus kommer ikke af guld og marmor, siger hun og gestikulerer omkring os. Farverne på havet, bjergene og fyrretræerne er nok; udsigten skal have det sidste ord.