Norn: det offline sociale netværk, der genopliver kunsten at samtale
Emily Nathan
Kun et stenkast fra hipsterne på Londons Brick Lane, i en plantefyldt stue med strejf af Bauhaus-modernisme, binder femten salondeltagere sig over hors d'ouvres tilberedt af den New York-baserede forfatter og kok, Alison Roman.
Sammen med lignende sammenkomster i historiske hjem i Berlin, Barcelona og San Francisco markerer denne måned lanceringen af en ny medlemsklub og middagsserie kaldet Norn , et fællesskab, der er langt mere håndgribeligt end nogen Facebook- eller WhatsApp-gruppe.
Aftenens tema for udforskning er det gode liv, og ideer væver sig så flydende som vin mellem deltagerne. Er det at leve det gode liv en fast tilstand eller en proces?
Konceptet med en salon begyndte i de private palæer i det 17. og 18. århundredes Frankrig, hvor kvinder undslap et mandsdomineret samfund og finpudse deres evner til høflighed og samtale, hvilket lokker mænd til at følge deres intellektuelle lederskab. Måske er det ikke tilfældigt, at nornerne i mytologien var kvindelige væsener, der herskede over guders og mænds skæbne; de svarer nogenlunde til skæbnerne andre steder i den europæiske mytologi.
Den moderne genoplivning af salonen tilbyder en tiltrængt indsprøjtning af virkelige forbindelser i en digital tidsalder. Andre lignende projekter er allerede dukket op i London, herunder Kvarterklub , et netværk for kreative kvinder, og – egeninteressealarm – mit helt eget Estoria Club , en salonserie, der kun kan inviteres til forfattere og historiefortællere.
Konceptet med en medlemsklub er også et modent og etableret koncept, takket være steder som Groucho Club og det stadigt voksende Soho House-netværk. Men Norn har taget begrebet fællesskab ud over traditionelle medlemsklubber og saloner. Ud over at tilbyde arrangementer for medlemmer, der passerer gennem byen, tilbyder Norn også medlemmerne mulighed for at tage ophold.
For $2.000 (£1.440) om måneden kan medlemmer bo i en række hjem i forskellige byer i mellem en og seks måneder. I en tid med billige rejser og for dyre boliger er en fast bolig ikke længere afgørende for mange. Norn-grundlæggeren Travis Hollingsworth har boet rundt om i verden uden lejlighed i næsten ti år. Hans interesser har været lige så flydende, efter at have studeret teologi, arbejdet på Wall Street, investeret i sociale virksomheder og kortvarigt oplyst som ledelseskonsulent.
Alligevel higer mange mennesker stadig efter den komfort, fortrolighed og intime forbindelser, som vi engang forbandt med vores egne mursten og mørtel. Så Norn håber på at omdefinere selve ideen om hjemmet, som et mindeværdigt rum med en støttende gruppe - en slags global familie.
Norn-medlemmer siges at omfatte nysgerrige personer med en appetit på at engagere sig i andre, berige deres liv og føle sig hjemme, når de er i udlandet. Screeningsprocessen starter med et uortodoks online ansøgningsskema, der stiller spørgsmål omkring ansøgerens værdier, samt de sidste samtaler, de havde. Dernæst er et telefonopkald for at diskutere disse samtaler og værdier.
Udvælgelseskriterierne siges at være baseret på psykografi snarere end erhverv eller baggrund. De leder efter to ting: nysgerrighed og bidrag.
Et billigere lokalt medlemskab er også tilgængeligt for $500 (£360) årligt, hvilket giver adgang til mindst én begivenhed om måneden i enhver by, inklusive 'samtalemenuerne', der involverer en sidde-middag med spørgsmål mellem kurserne, samt mulighed for at være vært for arrangementer på tværs af netværket.
Som Hollingsworth siger, håber Norn at tage small talk med fremmede til et andet niveau.
For mere norn.co
