Pædofile jægere: skal politiet arbejde med vågevagter?
Frivillige er kommet for at spille en afgørende rolle i retsforfølgelse - men fagfolk advarer om, at deres hjælp er et tveægget sværd
I alt 259 personer blev dømt for forsøg på at møde et barn efter seksuel pleje i England, Wales og Nordirland sidste år.
I 114 af disse sager - 44 % samlet set - brugte anklagere beviser indsamlet ikke kun af politiet, men også af online antipædofile vågegrupper.
Disse tal, afdækket af en BBC anmodning om informationsfrihed, demonstrerer, hvordan online-paedo-jægersamfund er blevet medvirkende til at dømme børneforbrydere.
Imidlertid genererer den voksende rolle for disse amatør-lovhåndhævere en stadig mere offentlig debat om de etiske implikationer af at sætte årvågne i frontlinjen i kampen mod seksuelt misbrug af børn.
Tilhængere ser vågevagterne som en værdifuld ressource, som politiet kan udnytte til med støtte og vejledning fra myndighederne at blive en endnu mere effektiv kraft til det gode.
For deres modstandere - som omfatter mange fagfolk i børnesikring - er disse grupper en trussel. Kritikere hævder, at deres amatørstik potentielt kan tippe pædofile og give dem tid til at ødelægge afgørende beviser.
Tidligere i år sagde Storbritanniens ledende politibetjent for børnebeskyttelse, at online pædofile jægere satte børns liv på spil.
'De opfatter det måske ikke sådan, men de kompromitterer potentielt vores operationer,' sagde chefkonstabel Simon Bailey til BBC.
Så hvordan fungerer disse årvågne grupper? Og har de en fremtid som en anerkendt del af retssystemet?
Stikket
Dusinvis af pædofile jægernetværk opererer nu over hele Storbritannien, under navne som Dark Justice, Creep Catchers og Letzgo Hunting.
Frivillige opretter falske profiler på sociale medier eller beskedapps og poserer som mindreårige børn. For at overholde lovene mod indespærring venter de på at blive kontaktet og forsøger ikke aktivt at vende samtalen mod sex.
Vi er nødt til at være meget forsigtige med, hvordan vi taler med disse mænd, fortalte en tidligere politibetjent, der er blevet onlinevagt. Wales online . Vi skal være ret passive over for dem - vi kan ikke lede på nogen måde.
Efter at have lagt grunden med uger eller endda måneders online chat kulminerer brodden, da de kommende rovdyr foreslår at mødes til sex. I forventning om at møde deres mindreårige bytte, bliver de i stedet mødt af medlemmer af vigilante-posse bevæbnet med chatlogs.
Mob styre
Selvom disse filmede konfrontationer generelt følger et anerkendt mønster af vagtfolk, der verbalt konfronterer deres mål og derefter venter på, at politiet ankommer, er der bekymring for, at offentlig pøbelret let kan vippe ind i vold.
I april 2017 spiste to mænd i food courten i Bluewater indkøbscenter i Kent, da de så en Facebook-livestream af et pædofilstik, der fandt sted på en nærliggende parkeringsplads, KentOnline rapporter.
De skyndte sig at slutte sig til posen udenfor, hvor tingene gik ud af kontrol, som en af parret senere ville fortælle politiet. Begge blev anklaget for svig og idømt samfundstjeneste for at spytte på og fysisk angribe den mistænkte, som med held blev dømt for plejeforseelser.
De farer, som vågevagter udgør, rækker også ud over de faktiske konfrontationer. Videoer af sådanne opgør opnår tusindvis af visninger, likes og delinger online, normalt ledsaget af en strøm af ophedede kommentarer.
Skulle have været kastreret bare for det første, lyder en typisk kommentar til en sådan video sammen med snesevis af uudskrivelige beskrivelser af gerningsmændene og opfordringer til vold.
Mange frygter, at en offentlig udflugt af mistænkte pædofile på denne baggrund kan udsætte mistænkte og deres familier for gengældelse og tilskynde til yderligere amatør-heksejagter.
En tidligere partner til en mand fanget i en vagtfælde, som senere tog selvmord, fortalte Den uafhængige at hun havde modtaget beskeder fra fremmede, der truede med at kontakte socialforvaltningen og få sine børn bortført.
Jeg synes, det er meget, meget farligt, der er en masse: 'Hæng de bastards, dræb dem', sagde hun.
Faren er, at folk kan prøve at kopiere [vigilante stik], men i stedet for at filme, så gå ud og prøv at slå dem i stedet for.
At navngive og skæmme mistænkte, som ikke er blevet sigtet eller dømt, har særligt bekymrende etiske konsekvenser.
I 2013 fortalte en mand identificeret som Peter The Guardian at hans liv var blevet ødelagt, efter at han blev fanget i en stikoperation, som han beskrev som et set-up.
Peter sagde, at han troede, han mødte en 18-årig pige, og modtog kun en sms, der afslørede hendes sande alder, som var 15, øjeblikke før han blev konfronteret med en årvågenhed, der stilede sig selv Daemon Hunter.
Efter optagelserne af konfrontationen blev lagt på nettet sammen med hans navn og telefonnummer, blev Peter bombarderet med dødstrusler. På trods af en forespørgsel fra Staffordshire Police, der konkluderede, at der ikke var nogen sag mod ham, tvang hans onlineberømthed ham til at flytte til den anden side af landet og efterlod sit job, familie og venner.
Leger detektiv
Ud over de iboende farer ved at blande opflammende påstande med vigilante retfærdighed, er der risikoen for, at frivilliges amatørteknikker eller ufuldkomne viden om loven kan lade kriminelle slippe gennem nettet.
At stole på denne aktivitet af selvudnævnte pædowægere som base for straffeforfølgelse er fyldt med farer, advarede dommer Peter Henry sidste år. Dommeren dømte en mand, der blev fanget af en frivillig stikoperation, og henledte opmærksomheden på den tynde grænse mellem lovlig bevisindsamling og indespærring.
Gwent-politiets kriminalkommissær Jeff Cuthbert fortalte Wales Online, at selvom anti-pædofile aktivister havde været involveret i et betydeligt antal domme, skulle disse succes ses i en bredere sammenhæng.
»Hvad vi selvfølgelig ikke ved, er, hvor mange potentielle gerningsmænd der er sluppet afsted med det, fordi det ikke er blevet gjort ordentligt, eller er gået væk, fordi det ikke har stået op i retten, sagde han.
Dette argument er dog blevet grebet af årvågne grupper og deres tilhængere, som siger, at de er ivrige efter at arbejde tættere sammen med politiet.
Et tidligere misbrugsoffer, som nu melder sig frivilligt til at hjælpe med at fange rovdyr, fortalte det The Guardian at det ikke skulle være os, offentligheden, der udfører dette arbejde, hvilket genlyder en fælles holdning blandt vagthavende.
Mange ser sig selv som en uofficiel medhjælper til overanstrengte og underfinansierede politistyrker, og - i modsætning til stereotyperne om vrede pøbel, der tager loven i egen hånd - sigter efter at abe myndighederne så tæt som muligt.
Det stigende antal domme, der involverer frivillige beviser - 114 sager i 2016 sammenlignet med 20 i 2014 - vidner om en seriøs indsats i det pædofile jagtmiljø for at sikre, at deres arbejde er professionelt og lovligt.
Højtstående politibetjente ser ud til at komme til en lignende konklusion, om end modvilligt.
Overkonstabel Bailey sagde tidligere på året, at politiet muligvis ikke har noget andet alternativ end at samarbejde med vågegrupper.
Jeg vil opfordre dem alle til at stoppe, sagde han. Men jeg erkender, at jeg ikke vinder den samtale.
