Roger Federer: spiller med perfektion

Den ubestridte mester i Grand Slam er tilbage efter mere

2015 Getty Images

Roger Federers præstationer i professionel herretennis er uden sidestykke. Ingen mand har vundet så mange Grand Slam-titler (20) og heller ikke optrådt i så mange Grand Slam-finaler (30). Alene i herretennishistorien har han vundet tre af de fire Grand Slam-turneringer ved mindst fem lejligheder. Han har været Wimbledon-singlemester en rekord otte gange, og han har haft titlen i på hinanden følgende år mellem 2003 og 2007 – en bedrift, som han efterlignede ved US Open mellem 2004 og 2008. I det seneste halvandet årti har han været verdens top- rangeret spiller i i alt 310 uger, senest i juni 2018.

Men at beskrive Federers karriere i en liste over statistiske superlativer er at mindske hans statur. Mens den 37-årige schweizer forbereder sig til sit 19. US Open, er det få i dag, der stiller spørgsmålstegn ved hans ret til ikke bare at blive betragtet som den mest succesrige mandlige tennisspiller nogensinde, men som den mest sublime eksponent for spillet. Hans status blandt samtidige og tidligere spillere er sådan, at enhver kritik virker irrelevant, næsten ungådig. Som Serena Williams annonceret før 2017 Wimbledon herrefinalen: Jeg har altid været Federer-fan. Jeg synes, at hvis du ikke er det, så er det lidt ufedt.

federercomp.jpg

2017 Getty Images

Så hvad er det, der gør Federer til den største spiller i herretennishistorien? Den tidligere britiske nr. 1 Tim Henman fortæller Tiderne at han ganske enkelt ikke har nogen svaghed: Han vender godt tilbage, hans forehand er et af de bedste skud i spillets historie, han er en fantastisk atlet, så komfortabel på nettet. Du skal spille godt for at have nogen chance for at konkurrere. Forfatter David Foster Wallace, skrev i 2006 i New York Times , havde et mere poetisk bud på sine færdigheder. Federers forehand er en fantastisk flydende pisk, siger han, hans baghånd er en enhåndshånd, som han kan køre flad, belægge med topspin eller skive... Hans serve har tempo i verdensklasse og en grad af placering og variation, som ingen andre kommer i nærheden af .

Men intet af dette, mente Wallace, kunne forklare oplevelsen af at se Federer på banen, hvor han ser ud til at være fritaget, i det mindste delvist, fra visse fysiske love. William Skidelsky, i Observatøren , tager temaet op og bemærker, at mens de fleste topspillere nu anvender et power-baseline-spil, kombinerer Federer dette med en mere subtil og varieret tilgang. I processen afslører han en ny måde at spille tennis på, der er lige så attraktiv, som den er effektiv. Med Wallaces ord er han Mozart og Metallica, og denne kombination er på en eller anden måde vidunderlig.

Federers historie er også overbevisende for den sene karriere, der har fået ham til at tage tre Grand Slams ud af de fem, han har deltaget i de seneste to sæsoner. Efter at have domineret herretennis i århundredets første årti, faldt hans karriere, og han klarede kun én Grand Slam mellem starten af 2010 og 2017. Derefter, efter seks måneders skadespause i 2016, vendte han tilbage året efter til tage Australian Open og slå ærkerivalen Rafael Nadal. I 2017 vandt han Wimbledon uden at tabe et sæt.

10291345

Mike Ehrmann/WireImage

Federers 20-årige karriere har nu sporet den usandsynlige vej for en omvendt parabel: fra uovervindelig til uovervindelig, med en syv-årig strækning af eminent overvindelig, siger Peter De Jonge i New York Times . Han citerer tidligere tennisstjerner Rod Laver, Mats Wilander og Brad Gilbert, som alle hævder, at Federer nu spiller sit livs bedste tennis: Federer har altid spillet løs, siger De Jonge, men siden Australien har han opnået spa-lignende niveauer af afslapning. Hans lange pause foryngede ham.

Hans genopblussen er ikke kun resultatet af en psykologisk genindstilling. I 2014 opgraderede han til en større ketcher, hvilket forbedrede hans baghåndsdrev og styrkede hans tilbagevenden til serven. Statistikker afslører, at Federer-serven nu er et mere effektivt våben, der hjælper ham med at vinde flere servicepoint og spil, samt levere et større antal esser. Og han har tilpasset sit spil for at imødekomme det faktum, at han som spiller midt i trediverne ikke længere er så hurtig, som han var. Henman siger, at Federer kompenserer med en angrebsstil, der betyder, at modstandere har svært ved at få ham til at løbe rundt på banen.

Den tidligere verdens nr. 2 fortæller Tommy Haas New Yorkeren hvordan det føles at være på banen med ham: Jeg har aldrig følt mere pres ved at spille mod en anden spiller, som jeg gjorde mod Roger, da han er på, hvor du føler, at du ikke har plads til at trække vejret. Du er på tæerne. Du ved det ikke - går bolden derhen? Går det her? Og retten er så stor. Men til grund for Federer-tennisfænomenet er simpelthen spillerens kærlighed til spillet og alt, der er forbundet med det. I det samme New Yorker-stykke forklarer Louisa Thomas: Han elsker tennis. Ikke kun titlerne, ikke kun de konkurrerende, selvom han også elsker dem. Han elsker at rejse. Han elsker at øve sig. Han elsker fansene. Han elsker pressemøder. Han elsker traditionen, historien. Han elsker at lave historie.