Royal Mail på 500: Fem fakta om postvæsenet
Med særlige begivenheder planlagt for at markere jubilæet, er her nogle historier fra dets usædvanlige historie
Peter Macdiarmid/Getty Images)
Royal Mail fejrer 500 års posttjeneste ved at genskabe dagene med hestetrukne postvogne.
En vogn, ledsaget af de mænd og kvinder, der leverer dagens post, følger en historisk leveringsrute i de fire hovedstæder i Storbritannien. Vognen har allerede kørt gennem Cardiff og Edinburgh og skal lørdag den 11. juni gennem Belfasts bymidte. Der afholdes en stor finale i Guildhall i London lørdag den 18. juni.
Det særligt program af begivenheder markerer 500 år siden, at Henry VIII slog Brian Tuke, den første postmester, til ridder, der varslede skabelsen af postsystemet, som vi kender det.
Her er fem overraskende fakta om Royal Mails lange historie:
Kun kongelig post
I mere end 100 år efter at Sir Brian Tuke udtænkte et regulært postsystem, var den 'kongelige post' præcis det. Leveringstjenesten var kun tilgængelig for kongehuset og hoffet, med beskeder videresendt mellem paladser til hest. Det var først i 1635, at Charles I åbnede Kongens Poster for offentligheden.
Teaterapparat
I 1782 foreslog Bath-teatrejeren John Palmer, at Royal Mail kunne gøre brug af hestetrukne busser svarende til dem, han brugte til at transportere skuespillere og rekvisitter mellem teatrene. På trods af en vis indledende skepsis fra postembedsmænd, viste prøvekørsler, at postvogne var meget hurtigere og mere effektive end de individuelle hesteryg-kurerer, der stadig brugte på det tidspunkt. Postvogne forblev den primære metode til at transportere breve indtil ankomsten af jernbanerne i midten af det 19. århundrede.
Fang duen
Dyr har længe spillet en rolle i Royal Mail, lige fra hestene, der engang blev brugt til at transportere breve til de 'muser'-katte, der blev ansat til at holde postrum fri for gnavere. Men det var den ydmyge due, der udmærkede sig under Første Verdenskrig, hvor tusindvis af fuglene blev presset til tjeneste, leverede vigtige beskeder og ofte fløj ind i fjendens territorium. I Anden Verdenskrig blev 250.000 duer brugt til kommunikation, hvoraf 16 blev tildelt den nyoprettede Dickin-medalje for dyr, der hjalp krigsindsatsen.
Rakethastighed
Da posttransport har udviklet sig fra hest til vogn til jernbane, er det forståeligt, at en raketingeniør kan få ideer til næste trin i postomdelingen. Efter at have undladt at interessere postmestre i sit hjemland, kom den tyske ingeniør Gerhard Zucker til England i 1834 for at prøve at vinde Royal Mail med sine planer om at transportere breve via raket. De var ikke overbeviste, men Zucker fortsatte med at promovere ideen indtil 1970'erne, uden held. En dødsulykke ved en raketdemonstration i 1964 resulterede i, at Vesttyskland indførte et forbud mod civile raketforsøg.
Brug en øre
Selv to hundrede år efter, at Charles I åbnede postvæsenet for offentligheden, betød udgifterne ved at bruge det, at post forblev de riges forbehold. Alt dette ændrede sig i 1840, da Royal Mail stoppede med at opkræve afstand og i stedet introducerede Penny Black. Det første frimærke nogensinde reducerede portoomkostningerne til det punkt, hvor alle undtagen de allerfattigste havde råd til at bruge posten. Og det gjorde de – i 1839 blev kun 67 breve behandlet af Royal Mail, men fem år senere var tallet steget til 170 millioner, hvilket permanent revolutionerede landets forhold til postvæsenet.
