Rugby World Cup: hvorfor engelske stjerner har brug for en adfærdskodeks
Stuart Lancasters 24-punktsplan for VM-stjerner viser, hvor meget rugby har ændret sig siden dagene med nedadgående aftershave
Clive Rose/Getty Images
Før han blev træner for det engelske rugbyhold, var Stuart Lancaster skolelærer. At dømme efter de retningslinjer, han udstedte til sine spillere i sidste uge, forbliver en del af ham i klasseværelset.
Lancaster har udsendt en 24-punktsplan for at undgå potentielle faldgruber under næste måneds World Cup, skitseret i Daily Telegraph , og det giver et fascinerende indblik i, hvad der forventes af den moderne engelske rugby-international.
Der var engang, hvor rugbyunionen – selv på højeste niveau – tolererede og endda fejrede hæsblæsende opførsel. I 1982 gennemgik den engelske frontrække, Colin Smart, en mavepumpning efter at have drukket en flaske aftershave for at fejre sejren over franskmændene. Seks år senere tog en anden engelsk angriber, Dean Richards, rugbys ældste trofæ, Calcutta Cup, på en beruset kamp gennem Edinburghs gader en lørdag aften med John Jeffrey, en skotsk modstander.
Den generelle reaktion blandt pressen og offentligheden var af nydelse snarere end forargelse. Dårlig opførsel blev rutinemæssigt betragtet som 'high jinks' eller 'slippe damp', og ingen blev for forvirrede, fordi sporten var amatør og spillerne ulønnede. Det blev anset for at være træls at kritisere spillere, der ofrede så meget tid og penge for at spille for deres land.
Men den holdning begyndte at ændre sig, da rugbyunionen blev professionel i 1995, og 20 år senere forventes topspillerne at opføre sig som de velbetalte professionelle, de er – og hvis de ikke gør det, er der sociale medier, der kan opdele dem.
Forestil dig i dag, hvis to rugby-landskampe tog et stykke sølvtøj på en beruset rundvisning på Edinburghs pubber et par timer efter en Six Nations-kamp. Inden for få minutter ville twitter være oversvømmet med billeder, kommentarer og kritik.
Det var slemt nok for fire år siden, da England forvandlede sig til sportens grin under VM i New Zealand. Hvis de ikke kastede dværge, snoggede de mystiske blondiner, generede hotelpersonalet og hoppede fra færger. Tag deres forfærdelige præstationer på banen ind i listen over løssluppende opførsel, og man forstår bedre, hvorfor Lancaster har besluttet at tage forebyggende handlinger.
Dette er et verdensmesterskab på engelsk jord, og tabloiderne vil være på jagt efter den mindste snus af en historie, der vil give dem mulighed for at slå ordspil om 'hookers' og 'store tacklinger'.
De problemer, der gav, hvad de Daily Telegraph kalder en 'giftig kulisse' til 2011-kampagnen ser ikke ud til at være forsvundet. Manu Tuilagi er allerede blevet fjernet fra holdet for en beruset hændelse, der endte med en straffedom for overfald på to kvindelige politibetjente og en taxachauffør. En anden spiller, Danny Cipriani, blev anholdt for spirituskørsel i maj, og Lancaster kan blive tilgivet for at have beordret sine anklager: 'Du må ikke poste billeder af alkohol, rygning, nøgenhed eller mens du kører - det er ulovligt.'
Det er blot en af de 24 perler i Lancasters retningslinjer. For en generation siden indeholdt den engelske trup kirurger, pilotofficerer, politiinspektører, hærofficerer og advokater, runde individer fyldt med initiativ og sund fornuft. Paradoksalt nok har indførelsen af professionalisme frataget mange moderne spillere sådanne egenskaber og efterladt dem lige så forkælede og endimensionelle som deres fodboldspillere. Det meste af det nuværende engelske hold er gået direkte fra skole til professionel rugby og et strengt kontrolleret miljø, hvor andre tænker for dem.
Derfor er det grunden til, at deres træner har mindet dem om i sine retningslinjer, at når det kommer til Facebook og Twitter, 'lad ikke skrive, når du er i dårligt humør eller umiddelbart efter et hårdt tab.' I det uheldige tilfælde, at de poster noget ubehageligt, minder Lancaster sine spillere om, at det altid kan spores tilbage til dig. Også selvom du sletter det.'
På samme måde bliver de engelske spillere instrueret i ikke at 'bruge fornærmende, uanstændige eller fornærmende ord... dette inkluderer enhver upassende henvisning til etnisk oprindelse, hudfarve, race, nationalitet, tro eller religion, køn, seksuel orientering eller handicap.'
På den anden side, råder træneren, 'del billeder, når holdet deltager i samfundsprojekter og enhver anden interessant indsigt i dit liv som professionel rugbyspiller, men vær opmærksom på private holdområder, som ikke bør vises til offentligheden. '
Lancaster er blevet hånet i nogle kredse for at have udstedt et sæt vejledninger, der kunne være udstedt af 'Department of the Bleedin Obvious'. Men den engelske træner er i en no-win situation. Under verdensmesterskabet i 2011 blev hans forgænger, Martin Johnson, bedt om hans reaktion på den seneste alkoholdrevne eskapade, der involverede hans drenge.
'Rugbyspiller drikker øl. Shocker,' svarede han med en flippet, der ikke faldt i god jord hos pressen. 'Hans høje fem ords dom... ville have virket under visse omstændigheder,' sagde den The Guardian . 'Men for at vi ikke glemmer det, er dette et VM. For Red Rose-ledelsen er det derfor pludselig definerende dage.'
Lancaster ved det, og det gør hans spillere nu.
