Saudiarabisk kronprins 'lobbyde Frankrig for at autentificere falske da Vinci'
Kommende dokumentarer hævder, at Louvre blev opfordret til at lyve om verdens dyreste maleri
Salvator Mundi udstillet på Christie's i New York i 2017
Carl Court/Getty Images
Mohammed Bin Salman pressede chefer på Louvre til at lyve om ægtheden af et formodet Leonardo da Vinci-maleri for at redde sit eget ansigt, hævdes en ny dokumentar.
Det havde nogle eksperter påpeget Salvator Mundi (Verdens Frelser) lignede ikke andre værker af den italienske mester, før det genfundne tabte værk gik under hammeren i 2017. Men den tvivl forhindrede ikke maleriet i at sælge for en verdensrekord på $450 mio på Christie's-auktionen i New York.
Og ifølge nyligt udgravede fortrolige filer set af New York Times (NYT), den vindende budgiver var det saudiske kulturministerium.
Mangler arbejde
Maleriet blev oprindeligt opdaget på et værftssalg i New Orleans og tiltrak stor offentlig interesse efter at være blevet identificeret som en da Vinci, siger Forbes . Omkring 1.000 kunstsamlere, forhandlere og tilskuere var pakket ind i Christie's-udsalget, og 120.000 kunstfans så auktionen via en Facebook-livestream for at se kunstverdenens historie blive lavet, fortsætter nyhedssiden.
Men mens det ekstravagante vinderbud afspejlede den ekstreme sjældenhed af autentificerede værker af kunstneren, kommer kommende dokumentar Frelseren til salg afslører den skumle kontrovers omkring maleriet.
Beviser der tyder på det det Salvator Mundi var en falsk første gang dukket op i midten af 2019 , da den skulle optræde i en udstilling på Louvre for at fejre 500-året for da Vincis død. Det værdifulde kunstværk blev sendt til det verdensberømte kunstmuseum i Paris, hvor maleriet gik under en række maskiner og blev røntgenfotograferet overalt, fortalte en anonym embedsmand kendt som Jacques til den franske dokumentarist Antoine Vitkine.
I slutningen af processen blev dommen afsløret: de videnskabelige beviser var, at Leonardo da Vinci kun ydede et bidrag til maleriet, sagde embedsmanden. Der var ingen tvivl. Og så informerede vi saudierne.
Opdagelsen var i overensstemmelse med en langvarig opfattelse blandt nogle eksperter om, at maleriet ikke var et af de få certificerede fulde Leonardos, rapporterer Tiderne . I stedet mener eksperter, at arbejdet var mere sandsynligt, at det var arbejdet i Leonardos atelier, hvor assistenter arbejdede på maleriet sammen, mens deres chef instruerede og tilføjede detaljer.
Midt i voksende tvivl forberedte franske kuratorer sig på at åbne den længe ventede Louvre-udstilling, som de havde arbejdet på i et årti, siger NYT. Men da den store dag endelig kom, var det mest omtalte maleri ingen steder at se.
Der blev straks stillet spørgsmål om, hvorvidt det verdenskendte galleri havde konkluderet, at maleriet faktisk ikke var da Vincis værk, tilføjer avisen. I mellemtiden var der bag lukkede døre brudt en diplomatisk krise ud.
Kunstlobby
Ord fra Paris Louvre til saudierne om, at maleriet ikke var en original, udløste straks, hvad The Times beskriver som et skænderi.
Ifølge den nye dokumentar krævede bin Salman - også kendt som MBS - at Salvator Mundi blive vist som en autentisk da Vinci.
Det hele ændrede sig på en måde, der var uforståelig, fortalte kilden kendt som Jacques til filmskaberen Vitkine. MBS fastsatte meget klare betingelser - vis den Salvator Mundi ved siden af Mona Lisa uden nogen anden forklaring, præsentere det som 100 % Leonardo da Vinci. Der var alle mulige forhandlinger, Saudi-Arabien lovede en fond eller noget.
Mens saudierne pressede på for, at maleriet skulle vises, vejede Frankrigs udenrigsminister Jean-Yves Le Drian og kulturminister Franck Riester ind og lobbyede på vegne af den saudiske anmodning. Kunstavisen rapporter.
Prins Badr bin Farhan al-Saud, den saudiske kulturminister, blev taget med på en privat rundvisning i Louvre af Riester for at forsøge at overtale ham til at låne maleriet, tilføjer NYT.
Jacques hævder dog, at Emmanuel Macron valgte ikke at følge MBS’ betingelser.
Vores troværdighed var på spil, Frankrigs troværdighed, Louvres troværdighed over en lang periode, sagde insideren. På længere sigt ville vi ikke længere blive udlånt værker, hvis vi gjorde den slags.
Den franske præsidents beslutning forårsagede et mindre diplomatisk skænderi mellem Frankrig og Saudi-Arabien, rapporterer Forbes.
NYT bemærker, at saudierne siden har holdt maleriet ude af syne, da skyen af intriger omkring det fortsætter med at svulme op.
I 2019, kunstindustrien nyhedsside Artnet rapporterede, at maleriet blev opbevaret på bin Salmans 440 fods superyacht, Fredfyldt .
Og mens maleriet skulle vises på Louvre Abu Dhabi, siger The Times, blev den offentlige fremvisning aldrig til noget.
'Ubegrundet spekulation'?
Maleriet har tidligere været udstillet i Londons National Gallery, hvor det blev vist som et nyopdaget værk af da Vinci efter at være blevet købt af to kunsthandlere i New York i 2005.
Den britiske kunsthistoriker Martin Kemp var blandt de eksperter, der tilskrev maleriet til den italienske mester forud for 2017-auktionen. Kemp fortalte den nye dokumentar - fremvisning på statskanalen France 5 i næste uge - at han ikke ville have stukket min nakke ud, hvis jeg ikke havde været nogenlunde sikker, men man kan altid tage fejl.
Det, der blev offentliggjort i Christie's-kataloget, var overdrevent klart, indrømmede han, og tilføjede, at hvis jeg tager fejl, døde ingen - nogen mistede en masse penge.
Robert Simon, en kunsthandler i New York, der er involveret i genopdagelsen af værket, fortalte NYT, at spekulationerne omkring kunstværket har skadet værkets troværdighed, uanset om det er den ægte vare eller ej. Det er på en måde snavset på grund af alle disse uberettigede spekulationer, argumenterede Simon.
Og da kontroversen fortsætter med at skabe bølger i kunstverdenen, ser det kontroversielle maleri ud til at blive hængende i bin Salmans yacht et stykke tid endnu.
