Semesa Rokoduguni: fra slagmarken til verdensscenen
Efter at have skåret tænderne over på patrulje i Afghanistan står Semesa Rokoduguni nu over for en ny udfordring - at score mod All Blacks
For otte år siden var Semesa Rokoduguni en teenager, der boede i en lille landsby på Fiji. I morgen vinder den 27-årige sin første landskamp for England mod New Zealand på Twickenham.
All Blacks er verdensmestre, et hold, der siden de vandt trofæet for tre år siden kun har tabt to af deres 39 kampe (mod England i 2012 og til Sydafrika i sidste måned). Få vil bestride, at All Blacks er det bedste hold i øjeblikket i enhver sport.
Rokodugunis opgave bliver at score forsøg mod dem.
Det burde være en skræmmende udfordring, men Rokoduguni – som kvalificerer sig til at spille for England gennem reglen om tre års opholdstilladelse – vil ikke blive forvirret.
Han er ikke din gennemsnitlige forkælede internationale sportsstjerne, alle smarte biler og berømthedslivsstil. Rokoduguni er en lance-korporal i Royal Scots Dragoon Guards og en veteran fra krigen i Afghanistan. Han ved, at sport bare er sport, underholdning, en fornøjelig måde at tjene til livets ophold på.
Den 16½ sten Rokoduguni lever ganske rigtigt af rugby, idet han har spillet for Bath, siden han blev set score forsøg for hærens syvmandshold, men han er først og fremmest en tjenende soldat og en mand, hvis militære erfaringer har formet hans livssyn. på livet.
I sin første uge i Afghanistan i 2007 fik en af hans patruljer sine ben sprængt af en mine. 'Så da jeg kom tilbage fra Afghanistan, havde jeg et andet syn på livet,' forklarede Rokoduguni til [1] BBC. 'Udnyt enhver chance, du har bedst muligt, for den chance kommer måske kun én gang.'
Morgendagens møde på Twickenham bliver den største udfordring i Rokodugunis karriere – og chancen for at satse på en plads i Englands trup til næste års VM – men han nærmer sig kampen med sit sædvanlige slim. 'Når du er ude på rugbybanen, og du får noget galt, går glip af en tackling, går glip af en chance for at score, kan du altid vende tilbage og få det rigtigt næste gang,' siger han. 'Men ude i Afghanistan har man ikke råd til at lave fejl, for en fejl kan betyde, at nogen mister livet.'
England får brug for fjorten andre hoveder, der er lige så seje som Rokodugunis, når de løber ud mod All Blacks, et hold, der hvidvaskede dem tre tests til nul under sommerturneen til New Zealand. At spille verdensmestre er altid en stor udfordring for englænderne, men især denne måned, hvor deres trup er hærget af skader.
Seks af de startende XV, der optrådte i Englands fantastiske sejr på 38-21 i 2012, er ude af spillet – inklusive center Manu Tuilagi – så træner Stuart Lancaster oplever, at hans ressourcer er strakte. Den ubesatte duo af George Kruis og Anthony Watson er på bænken, mens center Kyle Eastmond og fløjen Jonny May mønstrer kun 11 landskampe mellem sig.
I modsætning hertil ledes New Zealand af Richie McCaw, der vinder en rekord 135. landskamp, mens de også stiller med Kieran Read som nr. 8 – kåret til verdens verdensspiller i 2013 – og i midten er der en tilbagevenden for Sonny Bill Williams. 6ft 4in og 17 stone Williams var medlem af All Blacks' World Cup-vindende side i 2011, men har siden da brugt to sæsoner på at spille rugby league, mens han også har fundet tid til at vinde New Zealand Heavyweight boksningsmesterskabstitlen.
Williams indkapsler denne All Black-side: kraft, tempo og et sublimt sæt færdigheder. England bliver nødt til at være på deres allerbedste, hvis de ikke i boksesprog skal slås ud af ringen.
'Det handler om, at alle gør deres arbejde efter bedste evne, i hvert eneste øjeblik,' sagde Chris Robshaw, da den engelske anfører blev spurgt, hvordan man besejrer New Zealand. 'Du kan ikke slukke, for de er nok den mest kliniske side i verdensrugby, og de har en tendens til at tage deres chancer.'
