Simone Rochas moderne romantik
En følelsesmæssig tråd løber gennem alt, hvad designeren skaber
De, der kender til, kan udpege Simone Rochas designs ofte og på de mest uventede steder. Bortset fra enhver udpræget branding kommer Simone-spottere ind i den irsk-kinesiske designers signatursilhuetter, detaljer og fabrikationer, som omfatter trenchcoat-former, kunstfærdige håndbroderier (kronblade, sløjfer, keruber og Louise Bourgeois' former har alle været med. ) og kjoler med dirndl-skørter, nogle skåret med rynkede ærmer og brede kraver. Så er der det London-baserede mærkes tilbehør: Designs, der nikker til en vintage-møntpung, en række bedst sælgende håndtasker med stel lukkes med et tryk på en metallås; andre steder har Rocha trimmet flade sandaler, hjemmesko og knæhøje sokker med marabou-fjer, perler og spidse metalpigge.
I optakten til at skrive denne artikel, mens jeg går ned ad en supermarkedsgang, genkender jeg både en pæonrosa taftkjole med pustede ærmer og en glitrende hårglider sat med blodrøde krystaller som Rochas; i en kø for at komme ind i Kew's Royal Botanic Gardens en weekend i slutningen af august, fremhæver jeg en voluminøs sort frakke med faldede skuldre og metalspændt bælte. Næste dag under frokost identificerer jeg korrekt Patcharavipa Bodiratnangkuras hvide silkebrokadekjole med spidse ærmer som en Simone Rocha. Den thailandske smykkedesigner opdagede først Rochas design på den oplevelsesrige forhandler Dover Street Market. Dette efterår ser hun på kjoler med broderede rosenmotiver og en PVC-håndtaske formet og struktureret som en skinnende stor perle. Begge er genstande, som hun siger, får hende til at føle sig, selvsikker, sød og frygtløs.
Adrian Joffe, præsidenten for Comme des Garçons International og Dover Street Market, mødte Rocha første gang i 2010, året hvor hun dimitterede fra Londons kunstskole Central Saint Martins. Jeg mærkede med det samme, at der var fælles værdier i den måde, hun greb sit arbejde an af hele sit hjerte og sjæl, siger han. I dag er Rochas designs på lager i Dover Street Markets forposter i London, New York og Ginza. Det har været en fornøjelse at se hende vokse og udvikle sig, aldrig gå på kompromis og altid fortælle en menneskelig historie, som kun uddyber hendes vision og skabelse.
Siden hendes debut i London Fashion Week i september 2010, har Rocha samlet en loyal – og stadigt voksende – skare af tilhængere. Acolytter af designerens arbejde omfatter Greta Bellamacina: Den britiske digter og RADA-uddannede skuespillerinde opdagede Rochas arbejde på første hånd under et fotoshoot. Det mindede mig om at gå i kostumeskabet på dramaskolen. Efter måneders øvelser, endelig at komme til at bære karakterens kostume og blive transporteret til en mere teatralsk og kongelig version af mig selv. Simones designs har samme transportative kvalitet, husker Bellamacina. Hun har siden købt en Rocha-kjole med cremefarvede silkeperler. Jeg købte den, da jeg var højgravid og drømte om det øjeblik, jeg kunne tage den på. Simones kjoler er som arvestykker, de rummer en vis romantisk energi, der føles tidløs.
På Manhattan, hvor Rocha debuterede med sin første stateside-butik i 2017, efter åbningen af hendes London Mount Street-outlet i august 2015, indrømmer forfatteren og den erfarne Vogue-bidragyder Lynn Yaeger, at hun ejer for mange Simones til at tælle. Broderede tylfrakker og aftenkjoler er blandt hendes mest brugte. Jeg sagde engang til Simone, at uden hendes designs ville jeg ikke være særlig velklædt, og det er rigtigt, siger hun. Som andre taler Yaeger om et sentimentalt aspekt af Rochas kreationer. Der er en sort satinfrakke fra sidste år, som var en af de eneste ting, der muntrede mig op under den pandemiske lockdown.
Rocha designer med EQ, som balancerer kunstneriske, folkloristiske og historiske inspirationer: Tang-dynastiets konkubiner, konstabelportrætter fra det 19. århundrede, samtidsdansekoreografen Pina Bausch er alle med som inspirationer gennem en fortælling ledet af håndværk og prestigematerialer, hvilket signalerer empati og et ønske om at forbinde med bæreren. Der er også en afvisning af at overholde fastlagte regler for påklædning. En håndbroderet Simone Rocha silkekjole er lige så hjemme i en balsal, som den er på øverste dæk af en London-bus. Faktisk har designeren selv været kendt for at matche sine flotteste designs med Nike-sko.
Via et videoopkald fra hendes studie i De Beauvoir Town i det østlige London siger Rocha: Det er noget, jeg kun opdagede gennem folk, der havde tøjet på. Da jeg begyndte at lave tøj og blive [oplagret] i butikker, begyndte jeg at høre fra kvinder, at når de bærer det, føler de det virkelig. Det giver dem en følelse af femininitet og styrke. For mig er det det ultimative kompliment. For mig betyder det, at det ikke er engangs, der er noget, de gerne vil holde fast i.
I sit arbejde som designer er Rocha også bemærkelsesværdig for den række af mennesker, hun klæder på; hendes kreationer har vist sig at tiltrække på tværs af generationer, størrelser og køn. Jeg ønsker aldrig, at det skal indsnævres til et enestående syn, siger hun. Det har altid været vigtigt for mig, at det kan være en mangfoldig blanding af alder, størrelse, nationalitet.
Rochas inkluderende designetos afspejles i hendes forretningsopsætning. I hendes hovedkvarter i London tæller Rochas team omkring 25 medlemmer fordelt på designatelier og prøverum. Jeg har et utroligt kvindeligt hold omkring mig, i alle forskellige aldre, forskellige nationaliteter. Det er alle forskellige facetter af femininitet, og det er også noget, vi tænker over i vores output, når vi designer kollektionen. Det er virkelig vigtigt, at vi har stykker, der er en reel afspejling af mennesker uden for denne bygning.
Rocha er opvokset i Dublin, hvor hendes far, den Hong Kong-fødte modedesigner John Rocha, havde baseret sin internationalt anerkendte familiedrevne virksomhed. John Rocha trak sig officielt tilbage efter hans London Fashion Week-show i februar 2014; Rochas mor Odette sluttede sig efterfølgende til sin datters voksende bekymring. Jeg er meget involveret i min familie, siger Rocha i dag. Jeg har arbejdet med min mor som partner i det meste af mit label. Vi arbejder sammen om kollektionerne, butikkerne, produktet, distributionen. Hun er i høj grad rygraden, og min far er ledetråden, der peger os i den rigtige retning og holder os på den lige vej.
Efter at have dimitteret fra Dublins National College of Art and Design – på Irlands ældste institution af sin art, specialiserede Rocha sig i mode efter et års tværfaglige studier – Rocha krydsede Atlanten for at praktik i New York City atelier af designeren Marc Jacobs, før han flyttede til London, hvor hun tilmeldte sig Central Saint Martins' værdsatte MA Fashion-grad. På kunstskolens Soho-campus blev Rocha undervist af afdøde professor Louise Wilson. Det var rystende, men det var utroligt, siger Rocha om Wilsons tilgang og kursets krævende pensum. Jeg havde altid været en dårlig elev, og jeg syntes bare, hun var den mest utrolige pædagog. Det var virkelig et privilegium at have været en af hendes elever.
Med sin Central Saint Martins graduate-kollektion introducerede Rocha først nogle af sine signaturopblomstringer. Designeren gentænkte maskuline silhuetter - en dobbeltradet jakke, en traditionel ærtefrakke - som feminin adskiller, arbejde med silketyl og delikat blonde. Sidstnævnte er siden blevet en Rocha-specialitet sammen med specialudviklede stoffer som laminerede eller udsmykkede tweeds, gobeliner og hækling. Rochas arbejde fangede Lulu Kennedys øje, og designeren fik sin officielle London Fashion Week-debut som en del af Kennedys Fashion East-talentfremstillingsordning.
Billetter til Rochas shows er siden blevet meget eftertragtede, iscenesat i strålende Londons vartegn, herunder Goldsmiths’ Hall – en århundredgammel bygning på listen over klasse I i City of London – Southwark Cathedral og St James’ Lancaster House. Designeren producerer to sæsonbestemte kollektioner om året, og undgår helt forkollektioner. Det føltes altid bare meget rigtigt for mig, siger Rocha. Der er så meget håndarbejde, der er så meget ved det, som jeg gerne vil have ret i. Det tager seks måneder at gøre det rigtigt og at gøre det på en bevidst måde.
Hendes fokuserede tilgang har gjort Rocha elsket af et væld af samarbejdspartnere. Der har været team-ups med globale mærker, herunder den amerikanske denimproducent J Brand og senest overtøjsspecialisten Moncler. Andre steder har Rocha ambitiøst samarbejdet med andre kreative, og samarbejdet med fotografer - Petra Collins, Colin Dodgson og Jackie Nickerson blandt dem - og blue chip-kunstnere som Roni Horn. I samarbejde med Louise Bourgeois' Easton Foundation udviklede Rocha spindelvævslignende print til sin AW19-kollektion. Jeg er meget heldig, at jeg arbejder med en masse forskellige kunstnere, siger Rocha. I New Yorks SoHo fuldendte Rocha sin butiks interiør med et sæt borgerlige silketryk, en Robert Rauschenberg-collage og en bivoksskulptur af den kinesiske biomediekunstner Ren Ri. Det, der stimulerer mig, er ikke at købe kunst, det er at kunne lave disse samarbejder. At skabe arbejde sammen er, hvad jeg synes er spændende.
Når man designer, har Rochas egen proces meget til fælles med en billedhugger. I stedet for at skitsere foretrækker hun at drapere stof direkte og manipulere sit materiale til at falde i former og former på kroppen, som derefter fotograferes og redigeres. Hun tegner derefter en mønsterskærer og medlemmer af sit designteam for at sætte sin vision på papir. Vi arbejder på at oversætte, forklarer Rocha. Jeg vil virkelig gerne have denne løgformede form på hoften, hvordan kan vi oversætte det? Arbejder vi det med plissering? Eller er det hele samlet i en søm? Skal vi have en søm ind? Jeg arbejder på en meget 3D måde, der er ret samarbejdende.
Efter Londons lockdown i slutningen af marts fortsatte Rocha og hendes team deres samarbejde på afstand og arbejde fra deres hjem. Ændringen medførte en fornyet afhængighed af håndværk, herunder broderi og strik, traditionelle færdigheder, som på Rochas studie er skrevet stort. Alle skulle have deres arbejde med hjem, så der var kæmpe fokus på, at vi arbejdede med hænderne. Det er noget, vi gør alligevel, alle vores broderier er altid lavet med garn og stoffer, og i hånden først, forklarer Rocha. Jeg følte mig som en dirigent, der gjorde det på afstand.
Rocha præsenterede sin kollektion for dette efterår under februars London Fashion Week, blot få uger før national lockdown. Hendes showdato faldt sammen med Storm Ciara, der slog hovedstaden. Det føltes så ildevarslende, husker Rocha. Det var alligevel en meget stormfuld samling. I sine designs trækker Rocha ofte fra overgangsritualer (dåb, første nadver, bryllupper, begravelser) og de ritualistiske optrædener, der markerer dem. Hendes AW20-kollektion blev også navngivet Ryttere til havet , et værk fra 1904 af den irske dramatiker John Millington Synge. Enakteren foregår på Aran-øen Irishman og beskriver en families kamp med havet og en mor, der sørger over ægtemanden og sønnerne, hun har mistet til det åbne vand. Dramaet gav form til tykke Aran-striktrøjer og elfenbenssilkesatin med en næsten flydende glans, finpudset med nautiske detaljer såsom makramé-nettasker. Der var skræddersyede jakker prydet med skærper, og showet sluttede med Simone Rocha-brude sløret i Chantilly-blonde.
Rochas AW20-design kommer til at tænke på, når designeren forklarer, hvordan hun klædte sig op i Dublin, hvor hun blandede sin skoleuniform med vintagefund. Det har altid været den blanding af ensartethed og ting med en historisk reference, eller som har levet et liv, siger Rocha om en opskrift, der har vist sig at være uimodståelig for mange.
