Six Nations 2019: England kæmper mod træthed forud for et opslidende år

Cheftræner Eddie Jones forbereder sig på at navngive sit mesterskabstrup

Eddie Jones Englands rugbytræner Scotland Six Nations

Australske Eddie Jones blev udnævnt til Englands rugbys cheftræner i 2015

David Rogers/Getty Images

Når Englands cheftræner Eddie Jones offentliggør sin trup til Six Nations i morgen, vil han vælge 34 navne. Blandt de allerede udelukkede er Sam Underhill og Anthony Watson.

Six Nations 2019: Wales navngiver trup, men er ramt af Taulupe Faletau-skade
Rugby World Cup 2019: alle resultater fra turneringen i Japan

Men der er nogle gode nyheder. BBC Sport siger, at den britiske og irske Lions center Jonathan Joseph er indstillet på at vende tilbage for Bath efter ni måneder ude af spillet med en ankelskade.

England bliver nødt til at ramme jorden i denne sæsons Six Nations med en tur til Dublin den 2. februar for at møde de regerende grand slam-mestre.

Irland er topholdet i verdensrugby, efter at have slået de mægtige All Blacks i november. De er stærke favoritter til at starte deres titelforsvar med en sejr.

England har kun vundet én gang i Dublin i de sidste 15 år af Six Nations. De var godt slået på Twickenham, da de to lande stødte sammen i marts.

Fantastisk Irland

På plussiden for England ligger forventningens vægt på skuldrene af mændene i grønt, et bemærkelsesværdigt bevis på, hvordan irsk rugby er blevet transformeret i dette århundrede.

For mindre end 20 år siden blev levedygtigheden af Irlands fortsatte deltagelse i Six Nations diskuteret efter en række tæsk i hænderne på England: 46-6 i Dublin i 1997, 35-17 året efter, 50-18 i 2000, 45-11 i 2002 og en 42-6-drubbing i Dublin i 2003.

Sommerferie

Der er flere årsager bag regenereringen af irsk rugby, men nøglen var beslutningen for ti år siden om at implementere et spillerstyringssystem, der sikrede topspillerne en måneds ferie hvert år, en otte ugers pre-season ved deres tilbagevenden og maksimalt 25 kampe hver sæson.

Intet andet land i Six Nations passer så godt på sine spillere som Irland. Det står i skarp kontrast til England, hvor der ikke er centrale kontrakter mellem klubber og RFU.

Sidste sæson, for eksempel, da Irland slog England for at vinde grand slam, deres fly-half, Jonathan Sexton havde spillet 435 minutter for Leinster. Hans modsatte nummer, Owen Farrell, havde spillet 1.084 minutter for Saracens.

England er vært for Irland på Twickenham Stadium den 24. august

Bed en lille bøn

Følgelig, som The Guardian rapporterede mandag, at Eddie Jones står over for en kamp for at holde sit engelske trup frisk.

De fleste af dem kæmper på to fronter med deres klubber – i den ultrakonkurrencedygtige Premier League og i European Champions Cup.

Gruppespillet i den turnering slutter denne weekend. Jones vil bede til, at hans spillere kommer uskadt igennem og undgår skader som den, der blev pådraget af England nr. 8. Mark Wilson. Sidste weekend skadede han sin skulder ved at spille for Newcastle mod Montpellier. Han står over for et kapløb med tiden for at være i form til starten af Six Nations.

Ustabil Eddie

Gloucesters cheftræner Johan Ackermann, en tidligere sydafrikansk landsholdsspiller, udtrykte sin sympati for Jones.

Han må vige, hver gang de engelske hold spiller, fordi han ved, at hans engelske hold vil have spillere, der har været igennem hårde Premier League-kampe og derefter endnu en hård europæisk blokering, sagde Ackermann.

De irske sider havde luksusen til at hvile spillere og få spillere friske, og der er naturligvis spil, de har råd til at gøre det i, i deres liga.

Historieundervisning

Hvis Jones har brug for et moralløft, kan han gøre det værre end at se på resultatet af seksnationerne i 2011 og 2015. England vandt førstnævnte og sluttede på andenpladsen efter Irland for fire år siden og vandt fire af deres fem kampe.

De tog behørigt afsted til VM i godt humør for kun at kollapse på spektakulær vis i begge turneringer. Six Nations er vigtigt, men det vil ikke være verdens undergang, hvis et træt England taber et par kampe. Det afgørende er at ankomme til Japan i september efter en sommer med at genoplade batterierne.