Suffragetter fra Saudi-Arabien: kvinderne, der skriver historie
Kvinder vil stemme og stille op til valg for første gang – men skal vi fejre det lige foreløbig?
Nassima al-Sadah, saudiarabisk kvinderettighedsforkæmper
Hundredvis af kvinder i Saudi-Arabien er begyndt at føre kampagne ved skelsættende lokalvalg, der er planlagt til næste måned.
For første gang i det konservative riges historie får kvinder både stemme og opstille til kommunalvalg, i det, der hyldes som et væsentligt fremskridt for kvinders rettigheder.
Over 900 kvindelige kandidater er indstillet til at stille op i afstemningen den 12. december. De omfatter Haifa al-Hababi, en 37-årig arkitekt, professor og avis klummeskribent, som var den første kvinde, der meldte sig til at stille op.
'Vi laver historie,' fortalte hun BBC . Selvom kvinder i andre lande har vundet stemmeretten for længe siden, siger Hababi, at ændringer kun lige er begyndt i hendes land. 'Vi er generationen, der vil bringe forandring.'
Kvinderettighedsbevægelsen begyndte i Saudi-Arabien i 1960'erne, men kom først frem i 1990, siger Dr. Hatoon al-Fassi, en historiker, forfatter og kvinderettighedsforkæmper.
Vendepunktet var en protest iscenesat af 47 kvinder mod religiøs overbevisning, der effektivt forbød kvinder at køre bil.
'Det øjeblik, da de blev arresteret, chikaneret og fyret fra deres job, rejste debatten, der gik gennem byen en vis bevidsthed om styrken af aktivisme, der var anderledes end noget før,' fortalte hun The Guardian .
Et kvart århundrede senere og på trods af nogle moderate fremskridt står kvinder i Saudi-Arabien stadig over for en mange restriktioner på deres dagligdag. De forbliver ude af stand til at køre bil, kan ikke gå nogen steder uden en mandlig chaperone, og deres påklædning er styret af en streng fortolkning af islamisk lov.
Dette har fået nogle kvinderettighedsforkæmpere i kongeriget til at beskrive beslutningen om at give kvinder stemme ved lokalvalg som en distraktion fra større og mere skadelige rettighedskrænkelser.
De påpeger også, at ikke alle kvinder vil være i stand til – eller tilladt – at få adgang til afstemningscentre på grund af deres afhængighed af deres mænd og mandlige slægtninge til transport.
'Hvordan kunne jeg blive valgt, hvis jeg ikke kan køre bil, hvis jeg ikke kan have ret til forældremyndigheden over mine børn, når så mange problemer, der berører vores dagligdag, ikke er løst? Aziza al-Yousef, en førende forkæmper, fortalte Financial Times .
Vælgerregistreringen blandt kvinder har været ekstrem lav. Ifølge valgkommissionen vil kvinder udgøre omkring seks procent af en vælgerskare på 1,7 millioner mennesker.
'[Dette] er mindre en afspejling af kvindelig interesse end en indikation af, hvor mange barrierer der stadig står i vejen for saudiske kvinder, der håber at deltage i det offentlige liv,' siger hjemmesiden Udenrigspolitik .
Der er også dukket op om flere kvinderettighedsaktivister, der er blevet diskvalificeret til at stille op. Nassima al-Sadah (billedet ovenfor) skulle stå i golfkystbyen Qatif, men blev informeret af myndighederne om, at hendes navn var blevet fjernet fra stemmesedlen. 'Jeg ved ikke hvorfor,' sagde hun.
Men andre er stejlt på, at der stadig er meget at fejre. Vi prøver at være rimelige, når vi kræver vores rettigheder,' sagde Dr. Fassi. 'Så lige nu fejrer vi - vi ser ikke på negativiteten endnu.'
Sheikha al-Sudairy, fra al-Nahda Philanthropic Society for Women, er enig. 'Det er et første skridt,' siger hun. 'Vi kan ikke sige, at bare fordi det ikke er perfekt, er det meningsløst.'
