The New Craftsmen: Oplev smukke britiske håndværk
Medstifter Natalie Melton fortæller om de udfordringer, som producenterne står over for i dag og glæden ved håndlavet boligudstyr
Efter at have arbejdet på at forbinde britiske håndværkere med luksusmærker, oprettede jeg og mine to medstiftere The New Craftsmen for at skabe en permanent og direkte forbindelse mellem offentligheden og skaberne. Min medstifter, Mark Henderson fra Gieves & Hawkes og Walpole opdagede et hul på markedet for en nem måde for producenter at sælge deres arbejde på. Mens Catherine Lock, vores anden medstifter, efter år at have arbejdet for high street brands, var begyndt at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor hun hentede aktier med engelske temaer fra Asien, i stedet for fra de vidunderlige håndværkere, vi har her. Hun forlod sit job og tog på en roadtrip rundt i landet for at møde britiske producenter. Da jeg mødte Catherine og Mark, havde jeg arbejdet med velgørenhedsorganisationen Arts & Business og hjulpet med at løse afbrydelsen mellem luksusmærker, baseret på håndværk af høj kvalitet, med faktiske håndværkere. Mellem os tre havde vi et netværk af gode håndværkere og detailerfaring, så vi besluttede at kombinere alt og åbne en butik.
Vi sælger en række håndværk fra hele de britiske øer, herunder kurve, glasvarer, service, tekstiler og møbler. Vi arbejder på samme måde som nutidskunstmodellen, hvor gallerier engagerer sig mellem kunstnere og købere. Vi fungerer som et kuratorisk filter og forsøger at samle en samling af værker af, hvad vi mener er nogle af de bedste producenter i landet. Vi ønsker at starte samtaler om håndværk, uden at være indelukket, standoffish eller elitær. Vi ønsker, at folk lærer, forstår og engagerer sig i håndværk.
Vi finder håndværkere at arbejde sammen med på en række måder; nogle er fra det oprindelige netværk, vi startede med, andre er deres venner, nogle kommer fra kandidatmesser og shows, og nogle pitcherer direkte til os. Hver gang vi møder nogen, leder vi efter et godt produkt – det skal synge for os, vi skal elske det. Vi leder også efter god kemi med maker – det er en meget menneskelig forretning. Og vi leder efter en, der er ambitiøs omkring deres forretning; det nytter ikke, hvis de ser det som en hobby snarere end en karriere, da vi skal vide, at de kan opfylde efterspørgslen. Vi vil også sikre, at der er en balance mellem det traditionelle og det innovative i det, vi tilbyder kunderne.
Vi har kurvetøj fra producenterne Joe Hogan i Irland og Annemarie O'Sullivan i Sussex, som begge styrer hele fremstillingscyklussen, fra dyrkning af pilen, til behandling af den og vævning af kurvene. Vi har også traditionelle Orkney-vævede halmmøbler fra Gareth Neal og Kevin Gauld. Der er meget få træer på Orkney, så meget af deres traditionelle møbler er lavet af en kombination af drivtømmer og halm, som de har i overflod. Vi har også tæpper fra Rachel Scott, som væver med uld, hun selv spinder. Hun farver det ikke, så de færdige tæpper har samme farver som fårene oprindeligt havde. Hun kan fortælle dig, hvilken fåreuld et tæppe er lavet af, og hvor de kommer fra i landet.
Herkomst er vigtigt for vores kunder, og i modsætning til mange andre forhandlere, skjuler vi ikke vores producenter, de er på forkant med det, vi laver. Vi arrangerer middage og besøg i producenternes atelierer, så kunderne kan møde dem. Vores rolle er at forbinde de to, uanset om det er idriftsættelse eller bare mødes, for at gøre det så nemt som muligt for begge, så det kun handler om den glæde, håndværket bringer. Der er sket en overgang til en 'oplevelsesøkonomi', hvor folk lægger penge i at nyde oplevelser frem for at købe varer, og jeg tror, håndværk kan tilbyde en god blanding af begge dele. Der er også et ønske blandt nogle om at købe mindre, men købe bedre, hvilket også kan gælde håndværk, ligesom ønsket om at eje ting med vidunderlige historier knyttet til sig.
Det er dog svært for håndværkere på de britiske øer at leve af deres arbejde uden at skulle undervise eller have et andet job ved siden af. Vores mål er at få så mange mennesker som muligt til et punkt, hvor de ikke behøver at gøre det, men det er en udfordring. Selvom vi finder folk til lager gennem kandidatudstillinger, begynder disse uddannelser at forsvinde. Der er en del færre keramikafdelinger i landet, end der f.eks. var engang. Og meget af det handler om økonomi; du kan passe 30 it-studerende i et rum, der f.eks. kan rumme fem keramikstuderende. Men vi fjerner også kreative fag fra vores læseplaner for børn og unge, og det bekymrer mig. Der er meget lidt glæde i, at et barn kan lære og gentage grammatiske regler uden at være i stand til at skrive en historie. Og hvis vores børn ikke forstår, hvordan de skal bruge deres hænder og værdsætter at arbejde med materialer, hvordan ved de så fuldt ud, hvad de vil senere i livet? Mens der er et generelt opsving i interessen for håndværk, og vi begynder at genopdage og genlære, hvordan man værdsætter håndlavede ting, filtrerer vi også de tilknyttede fag ud af vores skolegang. Hvor skal den næste generation af dygtige designere og kunstnere komme fra?
I vores forskning for folk at arbejde med, støder vi på håndværk, der har et svindende antal skabere, såvel som folk, der laver noget nyt, hvilket er spændende. Med tiden har vi udviklet og finpudset vores evner til at vide, hvad vi skal have på lager, men når noget er rigtigt, ved du det. Det er da spændende at kunne ringe til nogen for at fortælle dem, at deres første stykke er solgt. Nogle producenter er rigtig gode til forretningssiden og er kyndige, men andre vil fokusere på at lave smukke ting, og vi er her for at tage os af alt andet for dem, så de kan fortsætte. Vi har et slags økosystem her, hvilket betyder, at vi kan gøre forretningssiden bedre for maker og betjene vores kunder, så de altid får gode oplevelser.
NATALIE MELTON er medstifter af The New Craftsmen. Hun plejede at arbejde for Arts & Business, en velgørenhedsorganisation, der forbinder den kulturelle og private sektor. I samarbejde med Catherine Lock og Mark Henderson etablerede de The New Craftsmen som en pop-up i 2012, før de åbnede som fast inventar i Mayfair i 2013. The New Craftsmen kuraterer, bestiller og sælger stykker af over 100 producenter på tværs af de britiske øer . Deres nye udstilling med over 25 producenter – Animal, Vegetable, Mineral – er åben nu i deres showroom, 34 North Row, London, W1K 6DG; thenewcraftsmen.com
