Bryder regeringen bevidst reglerne om informationsfrihed?
Minister slettede tekstudvekslinger med David Cameron om Greensill-skandalen
Vaccineminister Nadhim Zahawi
Chris J Ratcliffe/Getty Images
En journalist har erklæret, at loven om informationsfrihed (FOI) er død, efter at en regeringsafdeling sagde, at den ikke kunne levere tekster vedrørende Greensill-skandalen, fordi en minister slettede dem.
Tiderne havde indsendt FOI-anmodningen til Department for Business, Energy and Industrial Strategy med anmodning om beskeder sendt mellem vaccineminister Nadhim Zahawi og tidligere premierminister David Cameron, vedrørende sidstnævntes lobbyvirksomhed på vegne af den kollapsede finansmand Greensill Capital.
Afdelingen reagerede dog ved at sige, at slettede oplysninger, herunder uformel kommunikation, der ikke på det tidspunkt blev set som krævende officiel journalføring, ikke er information, som nu ligger i afdelingen.
The Times' politiske reporter George Grylls tweeted at svaret bekræfter, at FOI-loven er død, og tilføjer: Nadhim Zahawi slettede alle sine Greensill-tekster med David Cameron, indrømmer regeringen. Så ministre har lov til at sende sms'er til lobbyister, slette deres beskeder, og [ministeriet] er ligeglad.
Meddelelser frigivet til a udvalgshøring ind i lobbyskandalen viser, at Cameron faktisk sendte en sms til Zahawi, og på et tidspunkt takkede ham for at være hjælpsom under hans bestræbelser på at lobbye statskassen på vegne af Greensill.
Hej. Godt gået med at blive ved midt i alt dette. Du har været solid på medierne. Lex Greensill – som jeg arbejder med – siger, at du er hjælpsom med HMT og CBILS [coronavirus business interruption loan scheme], skrev Cameron.
Så spurgte han Zahawi, om det ville hjælpe, hvis jeg pingede en besked til Richard Sharp, en tidligere bankmand, som nu er rådgiver for kansler Rishi Sunak.
De beskeder, der blev afsløret til den udvalgte komité, viste ikke Zahawis svar. Imidlertid sendte Cameron senere en anden besked, der sagde: Ta. Vil gøre. Kan du sende mig hans kontaktoplysninger? Fortsæt! D.
Teksterne mellem Zahawi og Cameron er ikke første gang, regeringen er blevet undersøgt for at forsøge at undvige at afsløre oplysninger, der er anmodet om i henhold til den lov, der blev vedtaget i 2000, og som giver ret til adgang til oplysninger, som offentlige myndigheder ligger inde med.
I februar underskrev mere end et dusin redaktører af landets største aviser et åbent brev, der opfordrede parlamentsmedlemmer til hurtigst muligt at undersøge den britiske regerings håndtering af anmodninger om frihed til information (FOI), Åbent demokrati rapporter.
Brevet fulgte nyhedssiden, der afslørede detaljer om en hemmelighedsfuld enhed inde i Michael Goves kabinetskontor kendt som clearinghuset. Gruppen fik til opgave at sortliste visse journalister og blokere frigivelsen af følsomme FOI-anmodninger.
Det konservative parlamentsmedlem David Davis, der har underskrevet brevet, sagde dengang, at det såkaldte clearinghus bestemt var imod ånden i (FOI)-loven - og sandsynligvis også brevet.
The Times' redaktør John Witherow sagde: Gennemsigtighed er ikke et privilegium eller en gave, der er testamenteret til et taknemmeligt borgerskab af en godartet regering. Det er en grundlæggende ret for et frit folk at kunne se og granske de beslutninger, der træffes på deres vegne.
Og The Guardians chefredaktør Katharine Viner tilføjede, at bevidst tidsspild på legitime FOI-anmodninger var i modstrid med [regeringens] globale forpligtelser til pressefrihed .
Ud over at Zahawi har slettet sin korrespondance med Cameron, rapporterer The Times, at mere end en tredjedel af Boris Johnsons kabinet har downloadet Signal, en beskedapp, der giver brugerne mulighed for at slette deres kommunikation og undgå fremtidige FOI-anmodninger.
