Tager britisk smart city-teknologi til Kina
UtterBerry-grundlægger Heba Bevan diskuterer udfordringerne og mulighederne med at eksportere sin virksomheds smarte sensorer til det asiatiske marked
I forbindelse med 
Data spiller allerede en væsentlig rolle i at omforme vores verden, fra små ting som de smartphones, vi bærer rundt på i lommen til den ambitiøse udvikling af Internet of Things (IoT) drevne smarte byer. For sidstnævnte er det nøglen at kunne indsamle og analysere data genereret af disse højteknologiske byer – alt fra luftkvalitet til vejr, transportinfrastruktur og konstruktion er afgørende for, hvor effektivt de kører.
Det britiske teknologiselskab UtterBerry har specialiseret sig i at skabe en vigtig brik i det smarte bypuslespil. Grundlagt af University of Cambridge-kandidat Heba Bevan i 2013, producerer UtterBerry små, lette smarte sensorer, der fungerer på lavt strømforbrug. De indsamler, behandler og fortolker data ved kilden og videregiver information i realtid. Sensorernes indbyggede kunstige intelligens giver også mulighed for analyse af datatendenser for at udløse advarsler om fremtidige begivenheder.
I Storbritannien bruges UtterBerry-sensorer til at overvåge store infrastrukturprojekter af London Underground, Crossrail, Thames Tideway og Network Rail. De registrerer minimale miljøændringer – tænk temperatur, fugtighed, vibrationer og forskydning – som kan påvirke strukturer og sikkerhed. De går steder hen, folk ikke kan. For eksempel krævede et Crossrail-projekt lukning af en Eleanor Street-skakt for at give adgang til udgravning i nærheden. Men da entreprenører stadig skulle overvåge området under arbejdet, trådte UtterBerry ind for hurtigt at installere 29 sensorer, hvilket gav real-time 24-timers adgang til de indsamlede data, så arbejdet kunne udføres sikkert.
Fra Storbritannien til Kina
I 2015 begyndte UtterBerry at se på ekspansion til Asien med hjælp fra den britiske regering Afdelingen for International Handel (DIT). Den oprindelige interesse stammede fra Kina, forklarer Bevan. Vi blev kontaktet af et kinesisk firma for at udvide til regionen, og DIT ydede utrolig meget støtte. DIT-teamet hjalp med at sikre sikkerhed, forbindelser og assistance, efterhånden som vi udvidede, og de inkluderede os også i messer og andre begivenheder, der gav os en enorm markedseksponering.
Hun fortsætter: Det er et af de markeder, vi tror ville være godt for os, fordi [Kina har] en enorm ekspansion i deres infrastruktur. Smarte byer er på deres dagsorden, og det er det, vi gør som virksomhed.
UtterBerry har gjort indtog i Hong Kong og vundet aftaler om at placere sine sensorer med regionens offentlige transportnetværk MTR, Lyric Theatre Complex og Kowloon City Pier. Bevan indrømmer, at der har været udfordringer undervejs, senest på Kowloon-projektet, hvor arbejdet skulle finde sted, netop som Covid-19-pandemien ramte tidligere i år.
Da Kina lukkede i januar-februar, gennemførte vi vores første virtuelle installation, siger Bevan. Normalt når vi laver installationer til større projekter, går vi på stedet for at opsætte netværk og sensorer. UtterBerry sendte de kalibrerede sensorer til Hong Kong, og hjalp derefter eksternt med installationen på molen. Vi var bogstaveligt talt nødt til at gøre dette fra Storbritannien, og det fungerede godt med et vellykket resultat, bemærker Bevan.
For enhver virksomhed, der ønsker at samarbejde om smart city-infrastruktur i Kina, er det værd at se på de etiske overvejelser omkring brugen af ansigtsgenkendelse og AI i masseovervågning og Kinas nye sociale kreditsystem. Besøg den britiske regering for mere information og vejledning Digital og Tech Kina online ressource.
Invester tiden
Forud for Covid-19 rejste Bevan ofte frem og tilbage til Kina, på et år endda på tocifret ture. Det er noget, hun anbefaler til britiske teknologivirksomheder, der ønsker at gøre forretning på det asiatiske marked. Britiske tech-virksomheder skal investere en enorm mængde tid, en enorm indsats, og de skal rejse til Asien, hvis de gerne vil gøre forretninger der, siger hun.
Bevan foreslår også at bruge DIT til din fordel. Vi har et rigtig, rigtig godt Department of International Trade sammenlignet med andre lande, og de er meget vidende. Vi har arbejdet med dem fra dag ét, og jeg kan ikke overdrive, hvor hjælpsomme de er, siger hun.
Et væsentligt problemområde for Bevan var IP-beskyttelse. Kinas udenlandske investeringslov giver britiske organisationer mere juridisk beskyttelse over deres intellektuelle ejendomsret, men britiske virksomheder kan stadig falde ned på dette område. Kina har, ligesom mange markeder, et første-til-fil-varemærkeregistreringssystem, hvilket betyder, at internationale varemærker ikke er automatisk beskyttet, medmindre de først er registreret i Kina. Netværk som techUK (som repræsenterer tech-industrien i Storbritannien) og Kina-Storbritannien Business Council (CBBC) arbejder begge med erfarne juridiske rådgivere for at hjælpe virksomheder med at navigere i disse spørgsmål.
Vi har haft forskellige samtaler med IP-advokater. På grund af reglerne og forskrifterne er der gråzoner, og det er ofte meget svært at finde ud af, hvad krænkelse er, og hvad der ikke er, siger Bevan.
Hun tilføjer: Vi har altid været ekstremt forsigtige med vores IP. Vi har flere varemærker og patenter i Kina. Vi var meget forsigtige, da vi begyndte at kigge nærmere på markedet.
At tage de rigtige skridt til at beskytte dine aktiver, data og IP er afgørende for enhver britisk virksomhed, der overvejer at etablere sig i regionen. Forfalskning og krænkelse af intellektuelle ejendomsrettigheder (IPR) er store problemer i Kina, så det er vigtigt at være sikker i den forbindelse. Den britiske regering har en IP Health Check-værktøj der kan besvare dine spørgsmål og give vejledning om beskyttelse af IP, mens Intellectual Property Office har et IP-attaché-team i Kina til rådighed for at rådgive om navigationsproblemer i regionen.
Risici og udfordringer
Bevan mener, at det er vigtigt for britiske teknologivirksomheder at afveje disse risici og udfordringer, før de går i gang med at ekspandere på det kinesiske marked. Hun taler positivt om sine oplevelser som kvindelig iværksætter og bemærker, at Kina respekterer kvindelige grundlæggere og kvinder inden for tech og engineering, og at landet elsker vestlig tech. Men enhver virksomhed, der ser på regionen, bør tænke på en betydelig tidsforpligtelse. Du bør ikke undervurdere mængden af tid og kræfter, der skal bruges for at komme ind på markedet, og du skal være villig til at lære kinesiske regler og regler.
Due diligence er afgørende. Selvom du, ligesom UtterBerry, ikke etablerer lokaler i Kina, er det vigtigt at være opmærksom på de juridiske og etiske udfordringer ved at drive forretning i området. Den kinesiske cybersikkerhedslov regulerer for eksempel indsamling, brug og overførsel af data. Forudgående godkendelse fra regeringen er påkrævet for at håndtere data, og regler om persondata ligner GDPR, med tilvalgssamtykke nødvendigt. CBBC lavet en rapport sidste år med vejledning om at holde sig compliant.
Det er også værd at konsultere advokater med hensyn til den kinesiske nationale efterretningslov. Heri står der, at organisationer og borgere kan blive opfordret til at samarbejde med nationale efterretningstjenester og dele enhver virksomheds data.
Desuden er der etiske overvejelser, såsom at forstå, om din virksomhed bliver brugt til at krænke menneskerettigheder eller bidrage til det kinesiske militær. Dette kan føre til skade på omdømmet og potentielle juridiske implikationer eller sanktioner, hvis det vurderes, at du har overtrådt UK eksportkontrol.
For teknologivirksomheder som UtterBerry, med ambitioner om at etablere sig globalt, er det et must at forstå og navigere i disse komplekse regler. Teknologifirmaet er ivrig efter at beholde sine rødder i Storbritannien, men ser i øjeblikket Kina som en del af sin overordnede ekspansionsstrategi.
Det er bestemt et område, der er meget vigtigt for os, fordi vækstmulighederne i Kina er enorme, og som virksomhed ønsker vi at være internationale, forklarer Bevan. Vi har arbejdet på det område i et par år med stor succes... Vi har ambitioner om at være en af de førende britiske teknologivirksomheder for trådløse sensorer. Men vi laver vores produktion, skaber vores software og hardware og laver al vores R&D her i Storbritannien.
Tillid til dit produkt og din teknologi er nøglen; når en britisk virksomhed har det, så siger Bevan, at hvis Kina er villig til at handle, kan flytningen være meget umagen værd.
Lær mere om at drive forretning i Kina på kina.theweek.co.uk . For yderligere information besøg techUK og CBBC.org .
