52 ideer, der ændrede verden - 32. Kapitalisme
Opfundet af købmændene fra renæssancens Italien, understøtter kapitalismen nu næsten alle verdens økonomier
Leonardo DiCaprio som uberkapitalisten Jordan Belfort i The Wolf of Wall Street
USA/Empics Entertainment
I denne serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er fokus på kapitalisme:
Kapitalisme på 60 sekunder
Afhængigt af, hvilken af partilederne du spurgte i valgkampen i december, ville du have fået at vide, at kapitalisme enten er den bedste måde at støtte de fattigste og mest trængende i samfundet eller et grådighed-er-godt system, der virker ikke mere .
Der er ingen præmier for at gætte, hvilket citat der tilhører Boris Johnson, og hvilket til Jeremy Corbyn, men debatten mellem de to var symbolsk for en bredere diskussion i vestlig politik.
I USA er Det Demokratiske Partis præsidentkandidatløb blevet en kamp mellem pro-kapitalister som Pete Buttigieg og reformister som Bernie Sanders. Ligeledes i Frankrig, Tyskland og Spanien går partier fra venstre og højre side mod hinanden om kapitalismens succes og fremtid.
I sine enkleste vendinger er kapitalisme et økonomisk system, hvor regeringen spiller en sekundær rolle i forhold til mennesker og virksomheder. Under kapitalismen organiserer regeringen ikke produktionen centralt, og i stedet produceres produkter frit af enkeltpersoner og sælges med fortjeneste.
Dette beskrives som et frit marked, et middel til at drive en økonomi beskrevet af Milton Friedman som den eneste måde, der nogensinde er blevet opdaget at få mange mennesker til at samarbejde frivilligt. I de fleste lande – for eksempel Storbritannien – griber regeringen ind i økonomien i et omfang gennem love og regler, men det er friere, end det er kontrolleret.
Forsvarere af systemet hævder, at kapitalismens udbredelse over hele kloden har forbedret livskvaliteten for millioner af mennesker, med The Economist rapporterede i 2013, at kapitalistisk økonomi på 20 år har trukket næsten 1 milliard mennesker ud af ekstrem fattigdom.
Men andre, som Corbyn og Sanders, hævder, at det er et system, der efterlader de fattigste i samfundet, da arbejdere altid bliver betalt mindre end den værdi, de skaber for deres arbejdsgiver.
Den franske økonom Thomas Piketty siger, at kapitalismen fører til uholdbare uligheder som kunne knække samfund langs rigdomslinjer.
Hvordan udviklede det sig?
Den første brug af ordet kapitalist på engelsk tilskrives Arthur Young i Rejser i Frankrig , udgivet i 1792. Dette var sandsynligvis inspireret af den tidligere brug af udtrykket kapitalister , som dukkede op i den franske akademiker Etienne Claviers arbejde allerede i 1786.
The Economist rapporterer, at kapitalismen i sin moderne form kan spores tilbage til den tidlige renæssance og italienske købmænds foretagsomhed og opfindsomhed. I bystater som Firenze indså købmænd, at i stedet for at sælge produkter lokalt i små mængder, var der potentiale for at omdanne en sund lokal uldindustri til en international forretning.
Denne tidlige kapitalisme i lille skala så købmænd ansætte folk til at arbejde for dem på en regelmæssig basis for en regelmæssig indkomst, mens de også udforskede leje- og udlånsaktiviteter.
Ifølge historikeren Fernand Braudel lancerede Holland verdens første aktiemarked i det 17. århundrede. Dette styrkede konceptet med at investere kapital, hvor investorer satte deres penge ind i markedets første virksomheder - det hollandske østindiske kompagni og det hollandske vestindiske kompagni.
Den industrielle revolution i midten af det 18. århundrede fik kapitalismen til at komme i overdrev. Som historycrunch.com bemærker, før mekaniseringen af industrien arbejdede de fleste i sommerhusindustri, hvor varer til salg blev produceret i lille skala, normalt i et hjem.
Men den nye industrielle økonomi krævede betydeligt arbejde og investeringer fra enkeltpersoner og ikke nødvendigvis regeringen for at finansiere innovation, tilføjer webstederne. Dette passede perfekt til den kapitalistiske model og muliggjorde grundlaget for, hvad vi ville anerkende som moderne kapitalisme, hvor investeringer fra individer, hvis handlinger var styret af profitmotivet, dannede grundlaget for industrialiserende økonomier.
I 1776 offentliggjorde den skotske økonom Adam Smith sit arbejde En undersøgelse af nationernes rigdoms natur og årsager (ofte forkortet til Nationernes Rigdom ). I den argumenterede Smith for, at regeringen ikke skulle kontrollere økonomien, men i stedet skulle frihandel og konkurrence herske, så individer kunne vælge, hvordan de vil bruge deres kapital for at producere mere indkomst.
Smiths arbejde blev gentaget af andre økonomer som f.eks. skotten David Hume. Denne gryende tankegang, kombineret med blomstrende økonomi indvarslet af den industrielle revolution , dannede grundlaget for den klassiske liberalisme, en ideologi vital for kapitalismen, der er baseret på økonomisk individualisme og principperne om økonomisk frihed, privat ejerskab, konkurrence, egeninteresse og selvtillid.
Liberalismen begyndte at slå rod i politik, med Vestlige lande opgiver protektionistisk økonomisk politik , kulminerende med den britiske premierminister Robert Peels beslutning om at ophæve majslovene - en række love, der tillader regeringen at regulere majspriserne - i 1846.
Som det 20. århundrede vinkede, var kapitalismens greb om verdensøkonomien ved at blive fast cementeret. Globaliseringen af handelen sikrede, at kapitalismen blev eksporteret til de fire hjørner af kloden, en proces, der blev hjulpet af de europæiske magters og Amerikas enorme imperier.
Modstanden mod kapitalismen begyndte dog at dukke op - først efter den russiske revolution i 1917 og igen efter den store depression i 1930'erne. Grundlaget for Sovjetunionen, en verdenssupermagt baseret på kommunisme, tjente som en trussel mod den vestlige kapitalistiske doktrin gennem 1900-tallet indtil dens fald i 1991.
I mellemtiden satte den store depression en antikapitalistisk stemning på plads, der opstod i en lignende form efter det globale finanskrak i 2008. De millioner af mennesker, der mistede deres hjem og job, blev overladt til sig selv , sagde Harold James, professor i historie og internationale anliggender ved Princeton University.
Som James siger, var det økonomiske krak i det 21. århundrede nok til at så kimen til antikapitalistisk stemning. Det samme gjorde sammenbruddet i 1930'erne, men kritikken af systemet blev reduceret af det økonomiske boom, der fulgte efter Anden Verdenskrig.
I hele denne periode blev fortalere for kapitalisme, især i USA, i stigende grad bekymret over den sovjetiske kommunismes tiltrækningskraft. Dette førte til fremkomsten af McCarthyisme i USA, en periode kendt som den røde forskrækkelse, hvor den amerikanske senator Joseph McCarthy stod i spidsen for en bølge af politisk undertrykkelse af opfattede antikapitalister.
Da Vesten gik ind i slutningen af det 20. århundrede, blev kapitalismen håndhævet af folk som Margeret Thatcher i Storbritannien og Ronald Reagan i USA, som begge reducerede offentlige udgifter, skatter og regulering. Denne laissez-faire tilgang til økonomi var beregnet til at styrke kapitalismens succes ved at gøre individer så frie til at operere, som de ønskede.
Reaganomics, som det blev kendt, kan karakteriseres af præsidentens tro på, at regeringen er ikke løsningen på vores problem, regeringen er problemet . Dette passede til stemningen i perioden, hvor karakterer gerne Wall Street Gordon Gekko kom til at legemliggøre grådighed er god alder.
taler til Vox , forfatter til Kan amerikansk kapitalisme overleve? , Steven Pearlstein, bemærker, at dereguleringen i 1980'erne muliggjorde væksten af voldsom ulighed og betyder, at kapitalismens fremtid bør være optaget af at lade pendulet svinge en lille smule tilbage mod retfærdighed og lighed.
Dette blev kastet ud i skarp lettelse for ti år siden, da det globale finansielle krak blotlagde kapitalismens mangler.
Et årti efter er en ny type politikere på vej frem, en der blev myndig i slutningen af 2000'erne og husker skaderne af det økonomiske sammenbrud. Alexandria Ocasio Cortez, en demokrat i USA, tweetede for nylig, at en leveløn ikke er en gave, det er en ret. Arbejdere bliver ofte betalt langt mindre end den værdi, de skaber.
Som en person, der rent faktisk har arbejdet for drikkepenge og timeløn i mit liv, i stedet for at skulle lære om det på anden hånd, kan jeg fortælle dig, at de fleste mennesker ønsker at blive betalt nok til at leve. En leveløn er ikke en gave, det er en ret. Arbejdere bliver ofte betalt langt mindre end den værdi, de skaber. https://t.co/P5FsQuhCTW
- Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) 26. februar 2019
Derved gentog hun Karl Marx’ mest fundamentale kritik af kapitalismen, og med en ny høst af ligesindede politikere, der dukkede op over hele Vesten, som deler hendes synspunkter, vil kritikken næppe blive mindre højlydt.
Hvordan ændrede det verden?
Kapitalisme er grundlaget for enhver vestlig økonomi i verden i dag, en udvikling, der kun er blevet udfordret i stor skala af Sovjetunionens fremkomst og den røde mur i slutningen af det 20. århundrede.
Tilhængere af kapitalisme, for eksempel Yale Universitys politiske teoretiker Robert Dahl, har peget på forbedringer i ernæring, forventet levetid, spædbørnsdødelighed, læsefærdigheder, udbredelsen af børnearbejde, uddannelse og ledig fritid som bivirkninger af udbredelsen af kapitalistisk økonomi.
I denne forstand fremsætter Dahl det samme argument som The Economist, at kapitalismen hurtigt trækker millioner af mennesker ud af fattigdom, på trods af at det har nogle negative konsekvenser.
Kapitalismens modstandere peger dog på stigende ulighed mellem rig og fattig, samt udnyttelsen af de fattigste i samfundet, som grunde til at opgive eller reformere kapitalismen. Det er bestemt rigtigt, at i lande som Kina, der først indtog kapitalistiske tendenser så sent som i 1970'erne, indkomstuligheden vokser .
Samtidig boomer den økonomiske vækst – Kina er i øjeblikket en af verdens hurtigst voksende økonomier, ifølge Verdensbanken .
Kapitalisme er indtil videre den dominerende økonomiske ideologi, men om den forbliver på plads i hele det 21. århundrede og frem, er endnu uvist. Som den amerikanske forfatter Ursula Le Guin sagde: Vi lever i kapitalismen. Dens magt synes uundgåelig. Det samme gjorde kongers guddommelige ret.
