Everton fører flaget, mens engelske klubber snubler
Liverpool og Tottenham er ude af Europa, mens Arsenal og Man City hænger i en tråd
AFP/Getty Images
Det har ikke været en god uge for englænderne i Europa. Manchester City slog hjemme af Barcelona i Champions League tirsdag. Arsenal ydmyget i samme konkurrence 24 timer senere af Monaco, og så dumpede Liverpool og Tottenham ud af Europa League torsdag.
Everton nåede ganske vist videre til ottendedelsfinalerne i Europa League, men så spillede de mod et hold kaldet Young Boys, knap nok en styrke i Schweiz endsige Europa. Hvad med Celtics 1-0 nederlag til Inter Milan også, Everton er Storbritanniens eneste repræsentanter i Europa League efter deres samlede 7-2 kamp, en sørgelig refleksion over tilstanden i det britiske spil. I betragtning af, at Arsenal og Manchester City næppe vil vende deres bånd i den anden kamp næste måned, og muligheden for, at Chelseas uberegnelige form for sent kan se dem tabe hjemme til Paris Saint-Germain, og det kan være, at Toffees snart er Storbritanniens eneste håb om europæisk ære i denne sæson. Faktisk var Spurs-resultatet ikke så stor en overraskelse. Det var Lilywhites' 44. kamp i sæsonen, og søndag spiller de mod Chelsea på Wembley i Liga Cup-finalen. Større fisk at stege osv., hvorfor manager Mauricio Pochettino hvilede stjerneangriberen Harry Kane samt midtbanespilleren Ryan Mason. Bortset fra det var det en stærk Spurs-opstilling, men da Roberto Soldado spildte en strålende mulighed i første halvleg til at bringe gæsterne foran, fornemmede man, at det ikke ville blive deres aften. Fiorentina, der trak 1-1 på White Hart Lane den foregående uge, fik gennembruddet på 54 minutter, da Mario Gomez skød forbi Hugo Lloris. Femten minutter senere gjorde Mohamed Salah – udlejet fra Chelsea – det til 2-0 og tog udligningen uden for Tottenhams rækkevidde. 'Alle spillere er skuffede, men nu er vi nødt til at se fremad, for at komme os hurtigt, for på søndag har vi endnu en kamp,' sagde Pochettino. 'Skuffet' var også det ord, som Liverpool-manager Brendan Rodgers brugte efter hans holds exit ved hænderne. af Besiktas. De røde var rejst til Tyrkiet for at forsvare deres spinkle 1-0-føring fra den første kamp i sidste uge, men det var en svag præstation fra den engelske klub, som dominerede første halvleg uden rigtig at true med at få det altafgørende udemål. Derefter, 18 minutter fra fuld tid, krøllede Tolgay Arslan bolden ind i Liverpools net for at bringe udligningen til forlænget spilletid. Da de yderligere 30 minutter ikke lykkedes at finde en vinder, gik kampen til straffe. De første ni pletspark var alle sødt slået, men det tiende, taget af Liverpools midterforsvarer Dejan Lovren, sejlede højt og bredt, og med det gik de rødes håb om at vinde noget europæisk sølvtøj denne sæson. 'Jeg er stolt af holdet,' sagde Rodgers, 'men vi er skuffede over at have lagt så meget ind i kampen.' Celtic var altid underdogs i deres opgør med Inter Milan efter 3-3-resultatet i den første kamp i Glasgow sidst. uge, og da Virgil van Dijk blev udvist i første halvleg, havde skotterne brug for intet mindre end et mirakel for at komme videre. Det skete dog aldrig, og et forbløffende sent strejke fra Fredy Guarin førte italienerne ind i de sidste 16.
Celtic-boss Roony Delia følte sig som så mange britiske trænere i Europa i denne sæson - 'skuffet'. Han tilføjede: 'Det giver os motivation til at komme tilbage på denne scene. Det skal vi bruge indenlandsk, så vi kan komme tilbage til Europa og forhåbentlig Champions League.'
