Jonah Lomu, rugbys største superstjerne, dør i en alder af 40
Den gigantiske newzealandske kantspiller, der ødelagde England, vendte rugbyunionen på hovedet, men blev ramt af en nyresygdom
Dave Rogers/Allsport
VedGavin Mortimer
Jonah Lomu er død. Den største spiller i rugbyunionens historie og en af sportens globale superstjerner døde tirsdag aften i Auckland af hjertestop. Han var 40.
Lomu forvandlede rugbyunionen, da han brød ind på scenen for 20 år siden. Sporten - som var i gang med at blive professionel - havde aldrig set sådan en spiller. Han stod 6 fod 5in, vejede 18 sten og havde alligevel farten som en sprinter. Han havde også balance og en rugbyintelligens, der nogle gange blev overset af dem, der kun så størrelse og styrke i All Black-fløjspilleren.
Lomu, kun 20 år gammel, var stjernen ved verdensmesterskabet i 1995 og scorede fire forsøg i semifinalen i England. Men året efter blev Lomu diagnosticeret med en sjælden og alvorlig nyresygdom.
Han gik glip af meget af 1997-sæsonen, men vendte tilbage til sporten i slutningen af året, og i 1998 var han medlem af New Zealand Sevens-trup, der vandt guld ved Commonwealth Games. I 1999 tændte han endnu en gang Rugby World Cup med sin glans, og scorede otte forsøg for at bringe sit turneringstal til 15 samlet, et tal der endnu ikke er overgået.
I alt scorede han 37 forsøg i 63 tests for New Zealand, men efter hans sidste landskamp i 2002 forværredes Lomus helbred, og i 2004 gennemgik han en nyretransplantation.
I syv et halvt år var han i stand til at leve et normalt liv, endda vende tilbage for at spille klubrugby, men i 2011 afviste hans krop nyren, og han blev en dialysefange, der krævede tre behandlinger om ugen, der hver varede seks timer.
I et interview med Daglig post på tærsklen til det seneste verdensmesterskab indrømmede Lomu: 'Du skal prøve at blive oppe og være glad og positiv over det. Fordi jeg vil fortælle dig én ting: det får dig til tider ned. Det er svært. Hver dialysepatient er anderledes, men vi har et fællestræk: Vi har intet andet valg. Dit andet valg er ikke rigtig et valg. Det er bare dig, der giver op«.
Lomu vidste, at udsigterne var usikre, og fortalte til Mail, at hans ambition var at se sine to drenge - seks og fem år - blive 21. 'Der er ingen garantier for, at det vil ske, men det er mit fokus,' sagde han. 'Det er en milepæl, som alle forældre ønsker at nå. Min far døde ung, og det får dig til at tænke.'
Ifølge New Zealand Herald , Lomu døde hjemme omgivet af sin familie. Hans kone, Nadene Lomu, udsendte en kort erklæring, hvori hun sagde: 'Det er med stor sorg, at jeg må meddele, at min kære mand Jonah Lomu døde i aftes. Som du kan forestille dig, er dette et ødelæggende tab for vores familie.'
Familieven og tidligere All Blacks teamlæge John Mayhew bekræftede, at dødsfaldet var forbundet med Lomus nyresygdom, og fortalte til Herald: 'Den sidste mekanisme var noget, der fik hjertet til at gå i hjertestop, sandsynligvis en hjerte- eller lungebegivenhed. Hjertestop er den sidste vej, hvor hjertet lukker ned. Det er alt, der er i virkeligheden.'
Nyheden om Lomus død, der kommer mindre end en måned efter, at All Blacks var blevet det første land til at beholde VM, har forbløffet New Zealand. 'Jonah var en legende af vores spil og elsket af sine mange fans både her og rundt om i verden,' sagde New Zealand Rugbys administrerende direktør Steve Tew, mens premierminister John Key sagde: 'Hele landets tanker er hos hans familie. '
Hyldest strømmede også fra tidligere holdkammerater og modstandere, hvor Jonny Wilkinson udbrød sit chok over nyheden. Han sagde, at han var 'ødelagt' og beskrev Lomu som rugbys 'største superstjerne og bare et fabelagtigt menneske'.
Jeg er så, så knust over at høre om døden @JONAHTALILOMU Den største superstjerne og bare et fabelagtigt menneske. Dybt ked af det
— Jonny Wilkinson (@JonnyWilkinson) 18. november 2015
Andre deltog i hyldesten på Twitter.
RIP Jonah Lomu. Frygteligt trist at dø så ung. Den første og en af kun en håndfuld rugbyspillere, der er blevet en sand global sportsstjerne.
— Brian Moore (@brianmoore666) 18. november 2015
Så trist at høre en legendes bortgang! En inspiration for mig og så mange mennesker. #RIPJonahLomu pic.twitter.com/StoYEGpuoe
— George North (@George_North) 18. november 2015
RIP Jonah, du var en sand legende og en gentleman. Du ændrede rugby-spillet og vil blive meget savnet. Mine tanker er hos din familie.
- Jonathan Davies OBE (@JiffyRugby) 18. november 2015
En liste over begivenheder vundet af en ung Jonah Lomu på hans skoles sportsdag. En ren atlet. #RIPJonah pic.twitter.com/4X2DVJTEUi
— George Aylett (@GeorgeAylett) 18. november 2015
