Hotel Torralbenc Menorca anmeldelse: fordringsløst smart
Eksklusivitet og afsondrethed kun 11 minutter fra den fantastiske øs eneste lufthavn
På trods af sine forvitrede tinder, der rager ud af Middelhavet og ruller ned til uberørte bugter ved stranden, er det fulde geologiske slag, som den lille baleariske ø Menorca pakker, for det meste skjult for den afslappede iagttager.
Den identitet, som denne forrevne lille jordprik har smedet til sig selv, er - på overfladen - givet væk af det ret bogstavelige navn, den blev givet af sine spanske besættere for over tusind år siden. Navnet Menorca er afledt af det klassiske latinske navn Insula Minor , hvilket betyder mindre ø, udelukkende for at skelne den fra dens nærliggende nabo Insula Major , som du måske kender som natklubklædt megaresort Mallorca.
Men at antyde, at denne vidunderlige og glædeligt uudviklede ø på en eller anden måde er mindre end Mallorca på nogen måde, ville være en alvorlig fejl. På trods af at det er næsten fem gange mindre end sin storebror på tværs af vandet, er Menorca hjemsted for flere individuelle strande end både Mallorca og den mest berømte Baleariske ø, Ibiza, tilsammen.
Men selvom dens hvide sandstrande kan være øgruppens misundelse, er det det, der er inde i landet, der virkelig fanger opmærksomheden. Aldrig en ø til at spille sine kort for tidligt, kan du gå glip af Torralbenc ved første øjekast; engang et beskedent menorcansk bondehus gemt blandt tætte marker med lavendel og rosmarin, er det siden blevet restaureret til et luksuriøst landligt tilflugtssted, der fungerer som den ideelle base for at udforske det bedste, Menorca har at tilbyde.
Fra vores udsigtspunkt er udsigten intet andet end vinmarker og olivenlunde - 70 hektar for at være præcis - der vælter ned ad de let skrånende bakker, før den bløder ud i det omkringliggende kratlandskab og vandet udenfor. Den sydøstlige del af øen er måske den mest bekvemme region på Menorca til ferieformål; tyndt befolket med en atmosfære af eksklusivitet og afsondrethed, men i virkeligheden ikke fjernisoleret på kun 11 minutter i bil fra øens eneste lufthavn.
I løbet af de sidste fire årtier har Menorca opbygget et betydeligt ry som feriedestination hovedsageligt gennem sit væld af villaer og feriehuse, hvilket har givet øen en noget afdæmpet atmosfære, der råbte efter et hipt hotel som Torralbenc. Og at sige, at den spanske hotelguru og ejer Pablo Carrington har benyttet lejligheden, ville være en underdrivelse.
De 27 værelser, som inkluderer dem i hovedbygningen og en håndfuld private villaer, er Menorca gennem og igennem, konstrueret med smukke opblomstringer af den gamle sandsten, der løber gennem Menorcas årer. Delikate nuancer af grå og beige er dagens orden her, og giver en lys og diskret ramme til den uberørte hvide himmelseng, der fungerer som et provisorisk midtpunkt i et generøst opholdsrum fri for rod og kitsch.
På trods af dette er interiøret langt fra stramt, med fladskærms-tv, Wi-Fi og aircondition alle tilgængelige, og om aftenen hjælper personalet gæster med at beslutte, hvilke strande de skal tage til ved at efterlade en vejrudsigt, inklusive vindretning og hastighed, i værelserne. Hvert værelse på resortet er også udstyret med en komplet privat terrasse, der tilbyder gæsterne et vidunderligt sted at tage deres morgenmad i kurven om morgenen eller et glas af den fascinerende lokale vin i skumringen.
De, der leder efter et varmt tip, bør kigge efter at booke Sea View Room 10, hvor de oprindelige ejere af stuehuset boede, mens bygningen stadig var i brug. Fra komforten af dette smagfulde værelse er udsigten - af en tilsyneladende endeløs flade af åbent hav til horisonten - grund nok til at besøge denne bemærkelsesværdige lille ø.
De tilstødende badeværelser - badet i skarpt sollys det meste af dagen - er et syn at se, og byder på walk-in brusere, hævede sandstensvaske og kantede, ultramoderne badekar. Selv i disse skjulte hjørner af hotellet er brugen af lokale råvarer i centrum i form af dejlige lavendel- og rosmarinduftende badeprodukter.
Ud over stuehusets smagfuldt underdekorerede hvide middelhavsvægge, indkapsler Torralbencs udendørs pool hotellets urokkelige dedikation til at udvinde overdådig luksus fra alt det naturlige. Her, omgivet på alle sider af brede skrånende bakker af dybt grønt græs, kan gæsterne tage en dukkert i denne forfriskende, unikke ikke-klorerede pool for en svømmeoplevelse uden røde øjne, før de hopper op på en af de tilstødende liggestole for at suppe i Menorcas bemærkelsesværdige stilhed.
Og for dem, for hvem total isolation er et must, frygt aldrig; Pool- og Havehytterne har begge deres egne private pools, skjult af rækker af oliventræer.
Lidt længere væk ligger Natura Bisse Spa, Torralbencs veludstyrede wellness-center på stedet. Kun en kort gåtur fra stuehuset tilbyder spaen behandlinger fra massage til ansigtsbehandlinger, der gør rigelig brug af olier og lotioner duftende med lokale vilde blomster.
Ved siden af i mini-gymnastiksalen kan gæsterne drage fordel af daglige yogaklasser, der gør mere end blot at guide – de underviser. Hos Torralbenc kan yogatrænere hjælpe med at få dem, der er mindre fortrolige med det grundlæggende i gang, mens veteraner kan læres at forbedre deres eksisterende praksis med intensive klasser efter anmodning.
Under nedetid på resortet kan det være svært at forestille sig at foretage megen fysisk aktivitet ud over at hengive sig til en eftermiddag med solbadning eller forsigtigt svømning i den solvarme udendørs pool. Men på nogenlunde samme måde som hotellet har åbnet dørene for alt det menorcanske for inspiration, så bør gæster også tage ud på øen for at få et rigtigt indblik i, hvordan denne lille ø fungerer, og hvordan den har informeret Torralbencs indretning.
Cykelmulighederne her er rigelige, og snoede stier, der fører ned til den nærmeste sandstrand, tager kun 15 minutter at krydse. Ved bunden af bakken ligger Cala'n Porter, den nærmeste, men også en af de travleste kyststrækninger på øen, oversvømmet med turistmæssige paraplyer og larmende turister. Tag i stedet mod øst for at prøve de isolerede bugter i Playa de Cales Coves, før du cykler over til den yndige lille landsby Es Canutells for at få en bid mad.
De mere udholdende cyklister - eller dem, der har lejet en bil - må ikke gå glip af de smukke, skyggefulde brostensbelagte gader i Ciutadella de Menorca på den yderste vestlige del af øen. Denne livlige, eksotiske by er den mindre - men pænere - af de to hovedbebyggelser på øen og en af verdens førende destinationer for klassiske eksempler på maurisk arkitektur.
Om natten er byen fyldt med aktivitet, i skærende kontrast til resten af Menorca, da barerne og restauranterne i den gamle gamle bydel tiltrækker unge og gamle på øen. Det er en berusende blanding af duften af sydende tapas og lyden af det unikke menorqui-catalanske sprog, understøttet af den svage bølgende ball d'es cossil-musik, der tager sit navn fra en traditionel menorcansk dans.
På vej tilbage er Cova d'en Xoroi ved Cala'n Porter et besøg værd i tide til solnedgangen, da denne bar og natklub på en klippetop tilbyder måske den bedste havudsigt på hele øen. Men når det kommer til den ultimative drikkepenge på Menorca, bør gæsterne vende den tilbage til deres base ved Torralbenc. Når alt kommer til alt, hvad kunne de 70 hektar vingård ellers bruges til?
Med sine kun 12 år er denne rustikke vingård unægtelig ung, især da den første batch af stedets vinmager Cesar Palomino Guzman først kom på hylderne i 2016. Men drengen gør det over sin vægt, med tre fantastiske tilbud af hvid, rosa og rød , og selvom det blæsende, varme vejr måske kan overtale gæsterne til at gå i retning af den blomsteragtige, aromatiske form, er det den smukke Merlot-Syrah-blanding af den røde, der virkelig rammer plet. Udviser en mørk, intens kirsebærfarve i glasset, denne vin sidder med betydelig mundfølelse på tungen og byder på hints af skovfrugter og en robust træagtig smag.
Men dette er langt fra den eneste gastronomiske forkælelse på Torralbenc. Efter min mening er det at spise ude i Spanien eller på dets utallige øgrupper måske den kulinariske oplevelse, man kan få i hele Europa, både hvad angår atmosfære og mad. Men på trods af dette, pakker Torralbencs restaurant med kokken Luis Loza ved roret nok kræfter til at holde selv de mest udforskende madelskere fast.
Ved frokosten er Loza den sejeste mand på feriestedet, og han sveder næsten ikke, da han svitsker alt fra iberisk svinekød til lokale røde rejer over en grill, hvilket giver maden en rig kulessens. Men billetprisen, der oprindeligt var udtænkt af Michelin-kokken Paco Morales, kommer virkelig til live ved middagen, hvor a la carte-menuen tager gæsterne med på en bemærkelsesværdig rutsjebane af Menorca-køkken.
En delikat hummeraguachile satte gang i tingene, efterfulgt af rosmarinklædt ristet babylammeskulder hentet fra Torralbencs egen flok, før et fad med lokalproducerede oste rundede tingene af. Og da støvet fra denne gastronomiske storm først lagde sig, og jeg befandt mig ude på den blæsende terrasse og skyllede en uhellig mængde fin mad ned med en førsteklasses rose, ramte det mig; der var få steder, jeg hellere ville være.
Værelser på Torralbenc fra £160 per nat, vinsmagninger fra £26, torralbenc.com ; Easyjet-flyvninger fra London eller Bristol til Mahón fra £57 tur/retur
