Colombia bryder ud i vold under pandemiske protester mod skattestigninger
Politiets undertrykkelse af demonstrationer mod fattigdom, arbejdsløshed og stigende ulighed efterlader 19 døde
Demonstranter støder sammen med uropolitiet i Bogota
Juan Barreto/AFP via Getty Images
Mindst 19 mennesker er blevet dræbt og omkring 900 såret under flere dages protester over hele Colombia mod foreslåede skattestigninger.
Titusindvis af mennesker er gået på gaden i landets største byer for at give udtryk for deres modstand mod en skatterevision, der skal udfylde et pandemi-relateret skattehul, New York Times Det oplyser (NYT).
Lastbilchauffører deltog i går i protesterne, blokerede veje og satte ild til dæk for at forhindre bevægelse af væsentlige varer, og den nationale strejkekomité meddelte, at demonstrationerne vil fortsætte på trods af igangværende sundhedsmæssige nødforanstaltninger, den Bogota-baserede Byens Papir tilføjer.
'Reform er en nødvendighed'
Efter mange dages protester meddelte præsident Ivan Duque søndag, at han ville trække det nuværende skatteforslag tilbage og søge en mere konsensusbaseret politik og advarede om, at reformen ikke er et indfald, og reformen er en nødvendighed, tilføjer NYT.
Duques finansminister, Alberto Carrasquilla, arkitekten bag skattereformen, trådte tilbage for at blive erstattet af handelsminister Jose Manuel Restrepo Abondano. Beslutningerne har dog ikke gjort meget for at dæmpe offentlig vrede, siger NYT.
Colombia er hårdt ramt af coronavirus-pandemien med 75.000 dødsfald og næsten tre millioner tilfælde i alt, ifølge Johns Hopkins University . Det, der begyndte som en protest mod skatteforanstaltningerne, har forvandlet sig til et nationalt ramaskrig over stigende fattigdom, arbejdsløshed og ulighed udløst af coronavirussens ankomst, tilføjer avisen.
Protester brød ud over hele Colombia i 2019 som reaktion på regeringens økonomiske tilgang og en manglende opbakning til fredsaftalen der sluttede langvarig konflikt mellem staten og Colombias revolutionære væbnede styrker (Farc) guerillaer.
Pandemien og nedlukningerne satte en stopper for disse protester, men den sociale utilfredshed stoppede ikke, fortalte Katherin Galindo fra Colombia Risk Analysis NPR . Faktisk er det stigende. Skatteregningen var dråben, der sendte folk tilbage på gaden.
Når folk går for at protestere, er det, fordi de føler, at regeringen ikke [lytter] til dem, og de føler, at regeringen er endnu værre end virussen, tilføjede hun.
Colombias bruttonationalprodukt faldt med 6,8 % sidste år, hvilket markerede det dybeste krak i et halvt århundrede, BBC rapporter. Arbejdsløsheden er også steget, og det er på denne baggrund, at Duque planlagde at indføre skattereformer, der ville sænke tærsklen, hvorved lønninger beskattes, hvilket påvirker alle med en månedlig indkomst på $656 (£473) eller mere, tilføjer tv-selskabet.
Forslaget øgede også skatter pålagt virksomheder og antallet af varer, der er omfattet af merværdiafgift, siger tv-selskabet, hvilket foranledigede protesterne, der så mange middelklasse-colombianere og medlemmer af oprindelige grupper gå på gaden.
'Nøglebrud i samfundet'
Protesterne er fortsat delvist på grund af, hvad flere menneskerettighedsgrupper har kaldt en hårdhændet statsreaktion i forsøget på at kontrollere dem, rapporterer NYT.
De dræbte inkluderer Nicolas Guerrero, en 21-årig håbefuld kunstner fra Cali, der døde efter at være blevet skudt under en demonstration i byen Ibague, og Marcelo Agredo, 17, der deltog i en march med sin bror, tilføjer The City Paper.
Optagelser er dukket op på sociale medier af flere tilfælde af politiovergreb, rapporterer NYT, herunder et, hvor en ung demonstrant ses sparke en politibetjent på en motorcykel, før betjenten reagerer ved at skyde mod demonstranten, mens han løber væk.
Mindst 540 politibetjente er blevet såret under demonstrationerne, ifølge det nationale politi, mens en politisergent, Jesus Solano, også døde af flere knivstik, mens han konfronterede en bande af vandaler, rapporterer The City Paper.
Midt i stigende vrede tweetede landets tidligere præsident, Alvaro Uribe, at colombianerne burde støtte soldaters og politibetjentes ret til at bruge deres våben til at forsvare sig mod terrorisme. Twitter fjernede senere opslaget og sagde det overtrådte sin politik om forherligelse af vold.
Cali, en by sydvest for hovedstaden Bogota, har oplevet meget af plyndringerne og optøjerne, hvor National Association of Industrialists advarer om, at næsten halvdelen af alle lastbiler, der flytter ilttanke til hospitaler, sidder fast ved vejblokader, rapporterer The City Paper.
Hospitaler over hele landet har i øjeblikket en kapacitet på 82 %, og Bogota rapporterer, at 94 % af sengepladserne er fyldte, hvilket fik en dommer til at erklære marcherne ulovlige på grund af risikoen for folkesundheden og Bogotas borgmester Claudia Lopez til at beskrive det som et liv-og- dødssituation.
Sergio Guzman, direktøren for Colombia Risk Analysis, fortalte NYT, at protesterne var et af de øjeblikke, hvor der sker et afgørende brud i samfundet, og tilføjede: Folk er trætte og vågner op til gadernes magt.
Og denne advarsel blev gentaget i ordene fra et øjenvidne til Guerreros død, som fortalte avisen, at han ville gå tilbage på gaden på trods af faren. Det var forfærdeligt. Jeg har aldrig set nogen dø for mine øjne, sagde Juan Gomez, en 27-årig advokat, til NYT.
Der er ingen proportionalitet i forhold til brugen af magt, der bliver indsat af politiet, tilføjede han. Det giver ikke mening.
