Ben Ainslie på sin mission om at bringe 'Auld-kruset' hjem
Rolex-vidnesbyrden vil være skipper for Ineos Team UK i sejlsportens America's Cup
Få billeder giver en større kontrast til indespærring af coronavirus end en 75 fods raceryacht, der flyver over bølgerne. Men hvis tanken om at sætte sejl lyder beroligende, så tænk om igen.
Bare spørg den britiske sejlerhelt og Rolex-vidnesbyrd Ben Ainslie om at beskrive fornemmelsen af at være ombord på Britannia II, det nye folierede monoskrog, som han og hans Ineos Team UK skal køre om i de forestående konkurrencecyklusser, der går forud for den 36. America's Cup i New Zealand næste marts .
Det er et meget unikt design af båden. [Løbet markerer] første gang, vi har set foliering af monoskrog i denne skala, så det er lidt som at være på en rutschebane, siger Ainslie om denne utrolige hastighedsmaskine, kaldet Flying Beast.
Den største fornemmelse er vinden i dit ansigt, tilføjer han. Vi kører hastigheder på op til 70 km i timen, og så har vi omkring 20 km vind, så det er omkring 90 km vind på tværs af bådens dæk. Det er svært at se og høre folk.
For tilskuere lover den tredje regatta af America's Cup World Series i Auckland, planlagt til december, at blive en utrolig visning af smidighed og grus, da Ineos-mandskabet og fire andre hold - Luna Rossa Prada Pirelli Team (Italien); Emirates Team New Zealand; American Magic (USA); og Stars & Stripes Team USA — kæmper ud på vandet i Waitemata Havn og Hauraki-bugten i deres AC75-klassefartøjer.
Reglen for [AC75-klassen] er sat omkring bådens definerede geometri, men derudover er du ret åben med hvad du kan, hvilket er det store trækplaster ved America's Cup, fordi det er et teknologisk kapløb lige så meget som et sejlløb, siger Ainslie. Mellem holdene vil bådene se meget forskellige ud. Vi skal derfor holde øje med oppositionen - finde ud af, hvem der klarer sig godt, eller hvem der ikke gør, og hvorfor - mens vi fokuserer på vores egen kampagne for at sikre, at vi gør absolut alt, hvad der er muligt for at skabe den maksimale præstation fra vores båd.
Ainslie er den mest dekorerede sejler i olympisk historie, såvel som en fire gange Rolex World Sailor of the Year. Hans brudsikre ambitioner har drevet ham gennem forskellige sejlsportsgenrer, mens han har overvundet tilsyneladende uoverkommelige udfordringer. Og efter sin superlative solokarriere smagte Ainslie herlighed ved America's Cup i 2013, da han viste sig at være medvirkende til at føre Oracle Team USA til sejr. Kort efter kom flere store nyheder, da han dannede Ineos Team UK, med en mission om at bringe Auld Mug hjem.
America's Cup startede ved Royal Yacht Squadron, men er aldrig blevet vundet af et britisk hold, og målet for os alle er at lave om på det, forklarer sejleren, der, når vi taler, er ved at tage af sted til New Zealand, hvor han, sin kone og deres fire-årige datter bliver til marts.
Ainslies rolle som Rolex vidnesbyrd giver perfekt mening i betragtning af det schweiziske mærkes kræsne smag, når det kommer til dets sportshelte: Andre, der er hædret med denne prestigefyldte familietitel, omfatter motorsportslegenden Jackie Stewart, tennis esset Roger Federer, den store golfspiller Jack Nicklaus og fra sejlsportens verden, Robin Knox-Johnston, afdøde Francis Chichester og Bernard Moitessier.
Urmagerens forbindelse til havet stikker dybt. Ud over at bringe verden en serie af ikoniske nautiske ure og dykkerure, har mærket en tilknytning til konkurrencedygtig yachtracing, der går mere end 60 år tilbage. Rolex blev det første officielle ur i New York Yacht Club i 1958, og annoncerede sidste år et partnerskab med SailGP, den årlige racerserie, der ofte beskrives som Formel 1 for sejlads, der konkurreres i 50 fods folierende katamaraner. Ainslie og hans team vandt deres første SailGP-begivenhedstitel nogensinde i februar i det, der var sæson to af det globale mesterskab.
Ainslie må i karantæne hos sin familie i 14 dage, da han ankommer til Auckland, men siger, at han ikke kan vente med at komme tilbage på vandet, efter at have haft en meget produktiv sommer med sit mandskab. Solent, hvor vi lavede størstedelen af vores træning, ligner meget Auckland Harbor - geografien af den omkringliggende kystlinje er ens, og begge steder er kendt for deres stærke tidevand, så det har været en god prøveplads for os, siger han.
Rent praktisk er en af de sværeste udfordringer, som holdet står over for, at overholde de strenge vægtgrænser, som er fastsat af konkurrenterne. Udstyr tegner sig for brorparten af denne kvote, hvilket efterlader besætningen på 11 racer en gennemsnitlig kropsvægt på 90 kg hver. Og det har krævet, at holdet følger et krævende fitnessregime for at holde sig i form. Rolex har også assisteret på denne front med en unik sportsmodel til mestersejleren.
Holdet hos Rolex har været utroligt betænksomme ved at give mig en titanium Yacht-Master 42, siger han. Jeg er ekstremt beæret over at have det, plus, fra et præstationsperspektiv, hjælper hver lille smule vægt, vi kan spare, os til at gå hurtigere med båden.
