Tour de France: Er Storbritannien blevet en nation af cyklister?
Millioner viste sig at se de indledende etaper af løbet i England, men cykelryttere mangler stadig accept
Oli Scarff/Getty Images
Efter den 'største' af Grand Departs gennem Yorkshire og sydpå til London, er Tour de France nu vendt hjem til kontinentet, men virkningen af løbet på denne side af kanalen vil ikke hurtigt blive glemt.
Så mange som fem millioner mennesker siges at have set løbet over de to etaper i Yorkshire, mens den tredje omgang fra Cambridge til London i går tiltrak større publikum i hovedstaden end det olympiske landevejsløb i 2012.
'Den britiske offentlighed har demonstreret deres enorme passion for cykling i løbet af de sidste tre dage, og vi ville elske at se Touren tilbage i Storbritannien,' sagde løbsdirektør Christian Prudhomme, og der er tale om at starte løbet i Edinburgh i de næste par dage. flere år.
Fraværet af Mark Cavendish, der blev skadet på dag ét, og Bradley Wiggins, udeladt af Sky-holdet, afskrækkede ikke tilskuerne, som så tyske Marcel Kittel vinde tredje etape i The Mall.
Tourens popularitet er 'forrygende nyheder', skriver Jonathan Liew i avisen Daily Telegraph . 'Især for dem, der husker en tid for ikke så længe siden, hvor cykling var uelsket, hånet som noget excentrikere og liberale demokrater gjorde.'
Det er meget anderledes i dag. 'På disse beviser er der en voldsom tørst efter britisk cykling på vejkanterne i dette land. Team Sky replika trøjer var legio; bakkerne var i live med lyden af Froomey.'
Men det var ikke kun de die-hards, der dukkede op. Antallet af ikke-cyklister, der købte sig ind i arrangementet, var et reelt plus, siger Pete Muir, redaktør af Cyklist magasin. Ruten i Yorkshire var omkranset af 'familier og en gruppe venner, der bare ville være en del af noget særligt', fortalte han til The Week. 'Hvis spændingen ved Tour-skuespillet har tilskyndet selv en brøkdel af dem til at trække deres gamle cykler ud af skuret og begynde at træde i pedalerne, så har det været det hele værd. Jo flere der cykler, jo flere holdninger vil i Storbritannien ændre sig til cyklister.'
Forandring ser ud til at være i luften. Skriver ind The Guardian Sean Ingle bemærker, at London, ligesom Yorkshire, blev 'slået' af Touren, hvilket genererede 'et gisp af spænding, en levende jubel og vedvarende ærefrygt' blandt tilskuerne.
Men han tilføjer: 'De i deres søndags bedste lycra kan kun håbe, at den kærlighed, der blev vist til cyklister i mandags, en dag vil vare 365 dage om året. Dem, der arrangerer landevejsløb i Storbritannien, ved, at holdningen til cykling stadig er langt bagud i det meste af Europa.'
Tingene bliver bedre, siger Glenn Moore i Den uafhængige . 'Der var engang, hvor cyklister, der vovede race på de engelske veje, gjorde det i forklædning, ikke lycra... Nu brænder landskabet i weekendens morgener med Mamils' blomstrende ansigter og dagglo-farvning.'
Han er dog ikke enig i Sky-princippet Dave Brailsfords påstand om, at Storbritannien nu er verdens 'nummer et cykelnation'. Det vil tage tid for trafikanterne at 'sameksistere fredeligt', men 'dage som disse vil accelerere processen', siger han.
I mellemtiden kan Storbritannien slappe af i bevidstheden om, at det er 'en nation af store sportstilskuere'.
