Truslen fra spredning af nye coronavirus-varianter i Europa
Nye lockdown-foranstaltninger pålagt på tværs af kontinentet, da mutante Covid-stammer forårsager stigninger i infektioner
Medicinsk personale behandler Covid-patient i Italiens hovedstad Rom
Antonio Masiello/Getty Images
Angela Merkel advarer om, at Tyskland er blevet kastet ud i en ny pandemi, da coronavirus-varianter, der spreder sig over hele landet, udløser en hurtig stigning i infektioner.
Den tyske kansler har sluttet sig til en række andre europæiske ledere i at annoncere en forlængelse af nedlukningsforanstaltninger som kontinentet kæmper for at begrænse nye Covid-stammer .
Frankrig har indført en delvis nedlukning af 16 regioner , inklusive det større Paris-område, mens Italien har strammet restriktionerne indtil mindst påske, midt i en snublende vaccinationsudrulning på hele kontinentet, der truer med at underminere Storbritanniens succesrige jab-kampagne.
Nye fjender
De britiske sundhedsmyndigheder er især bekymrede over Sydafrikansk variant, der er begyndt at dukke op i hele Europa . Det er den variant, vi virkelig ønsker at holde ude af Storbritannien, siger Neil Ferguson, vicedekan på Imperial College Londons School of Public Health.
Ferguson fortalte BBC Radio 4's I dag program i sidste uge, at den sydafrikanske stamme nu tegner sig for 5% til 10% af infektionerne i nogle europæiske nationer. Så når infektionsniveauet stiger i Frankrig til 30.000 tilfælde om dagen, betyder det, at der er mindst 1.500 til 2.000 af den sydafrikanske variant, tilføjede han.
Den mest dominerende stamme i hele Europa er dog den, der først blev opdaget i Kent i september. Siden da har Kent-varianten spredt sig til mindst 27 andre europæiske lande og tegner sig nu for størstedelen af tilfældene i Danmark, Italien, Irland, Tyskland, Frankrig, Holland, Spanien og Portugal. Verdens Sundhedsorganisation (HVEM).
Mens regeringer kæmper mod den voksende trussel, som de forskellige nye Covid-stammer udgør, har Merkel advaret om, at antallet af sager stiger eksponentielt, og at intensivsenge igen fyldes op i hele Tyskland.
Og med nabolande, der står over for lignende kriser, frygter de britiske myndigheder at en tredje bølge af virussen kunne , som Boris Johnson har advaret, skyll op på vores kyster.
Skadebegrænsning
Tilfældene i Tyskland er steget til mere end 13.000 om dagen på et rullende syv-dages gennemsnit , mens Frankrigs tilsvarende gennemsnit har oversteg 30.000 , op fra 10.000 i december.
Det samme tema udspiller sig i hele Europa, med Italien rapporterer mere end 22.000 daglige nye tilfælde ; Hollands syv-dages gennemsnit næsten en fordobling til omkring 6.400 fra godt 3.000 i januar; og Polen rapporterer en sagsprocent til omkring 21.000 om dagen fra omkring 5.000 i begyndelsen af februar.
EU-ledere skal diskutere status på tværs af blokken på et virtuelt møde i morgen, men mange medlemslande tager allerede sagen i egen hånd.
Merkel vendte i dag planerne om en streng national nedlukning over påsken efter at have accepteret strømafbryderreglerne under samtaler mellem ledere af Tysklands 16 forbundsstater og kansleren, der varede indtil de tidlige morgentimer tirsdag, tysk bølge rapporter.
Landets næststørste by Hamborg gik imidlertid tilbage i fuld lockdown i sidste uge, mens Köln også annoncerede en stramning af restriktionerne fredag.
Frankrig har lukket omkring en tredjedel af sin befolkning, mens de italienske myndigheder har sat mere end halvdelen af deres land - inklusive Milano og Rom - under skrappere regler, der vil medføre lukkede barer, restauranter og skoler.
I Grækenland - som har set sagsraterne stiger til omkring 2.400 fra 450 i slutningen af januar - regeringen har rekvireret læger fra den private sektor fra visse specialer i og omkring Athen for at hjælpe med at bekæmpe den seneste stigning i infektioner, The Guardian rapporter.
I mellemtiden har Polen lukket de fleste offentlige spillesteder i mindst tre uger, hvor sundhedsminister Adam Niedzielski i sidste uge hævdede, at de stigende infektionsrater i høj grad skyldtes den britiske mutation.
På vores dørtrin
De britiske myndigheder er i stigende grad bekymrede for, at enhver spredning i sager fra Europa kan bringe den sydafrikanske variant med sig, skriver ITV sundhedsredaktør Emily Morgan. En meget senior videnskabelig regeringsrådgiver sagde fredag, at det er den variant, der mest sandsynligt har en vis resistens over for vaccinen, så den kan forårsage problemer, selv blandt den vaccinerede befolkning, rapporterer hun.
Den voksende frygt for spredningen af nye varianter i Europa menes at ligge bag det stærke sprogbrug, som ministrene i denne uge har brugt til at afholde briterne fra at booke ferie i udlandet denne sommer .
Som strid med EU om vaccinedoser eskalerer , Storbritannien er i en meget usikker position, siger Morgan, og på trods af succesen med landets jabs-udrulning, skulle der ikke meget til, før tingene begynder at gå den forkerte vej igen.
Ingen ønsker flere lockdowns og flere sager, og det er derfor, vi skal være meget opmærksomme på, hvad der sker på kontinentet, slutter hun.
