Ugens bog: The Radical Potter af Tristram Hunt
I denne enestående biografi viser Hunt, at Josiah Wedgwood var sin tids Steve Jobs
- Ugens bog: The Radical Potter af Tristram Hunt
- Misfits af Michaela Coel: hvad kritikerne siger
- Ugens roman: Piranesi af Susanna Clarke
Joe Maher/Getty Images
Enhver liste over de mest fremragende britiske virksomhedsledere gennem tiden ville skulle placere Josiah Wedgwood på eller tæt på toppen, sagde Richard Lambert i FT . Han var manden, der i anden halvdel af det 18. århundrede udnyttede dillen til at drikke te ved at gøre Staffordshire til et globalt kraftcenter for keramik.
Men som Tristram Hunt viser i denne enestående biografi, var Wedgwood mere end blot en skarpsindig forretningsmand. Uendelig nysgerrig og offentligt humør ledede han udviklingen af Englands vej- og kanalsystemer og forfægtede slaveriets afskaffelse på et tidspunkt, hvor mange anså det som en økonomisk nødvendighed. Hunt antyder, at han var sin tids Steve Jobs - en tværfaglig innovator med en stærk følelse af æstetisk kontrol.
Den centrale ironi i Wedgwoods liv er, at selvom hans navn utvivlsomt er forbundet med keramik, kunne han ikke selv dreje et keramikerhjul og kaste en gryde, sagde John Carey i Sunday Times . I 1742 fejede en koppeepidemi gennem Potteries og efterlod en 12-årig Wedgwood – et af 12 børn i en familie af keramikere – med et svækket højre ben (som han havde amputeret i 30'erne, hvilket fik ansatte til at døbe ham owd træben).
Ude af stand til at være en praktisk keramiker, fokuserede Wedgwood i stedet på design og innovation. Hans eksperimenter med ovne, glasurer og ler førte til produktion af elegant keramik, der kunne sammenlignes med kinesisk porcelæn i kvalitet. Snart var hans varer en skål for det høje samfund: George III og Dronning Charlotte var blandt hans mest dedikerede kunder, og i 1774 færdiggjorde han et middagssæt på 944 dele, Frog Service, til Katarina den Store.
Hunt, direktøren for Victoria and Albert Museum, har produceret en sympatisk, engageret og fint skrevet biografi, sagde David Horspool i Tilskueren . Dens ene rystende bemærkning er dens antydning af, at Wedgwood var en radikal: dette hænger mærkeligt sammen med hans ofte hensynsløse forretningspraksis og stræben efter kongelig og aristokratisk godkendelse.
Men så var Wedgwood en masse modsigelser, sagde Paul Lay i The Times. Han var tilhænger af frihandel og pressede på for restriktioner på kinesisk og irsk keramik. Han var imod slaveri, men transporterede sine varer til Vestindien og forsynede de handlende i Liverpool og Bristol med deres sukkerskåle. Hunts biografi er livlig, rettidig og yderst læsbar og bringer en kompleks og ubønhørligt innovativ figur til live.
Allen Lane 352pp £25; Ugens Boghandel £ 19,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: mandag til lørdag 9-17.30 og søndag 10-16.
