Ugens bog: A Brief History of Motion af Tom Standage
Standages historie med hjultransport er rigt givende
- Ugens bog: A Brief History of Motion af Tom Standage
- I anmeldelse: John Stonehouse, My Father af Julia Stonehouse
- Ugens roman: Handlingen af Jean Hanff Korelitz
Feature China/Barcroft Media via Getty Images
Tom Standage er en af vores bedste forfattere af faglitteratur, sagde Howard Schneider i Wall Street Journal . Hans niche er teknologiens historie – men altid med et øje rettet mod fremtiden. Når han finder det rigtige emne, som han gjorde i sin bog fra 2013 At skrive på væggen , om rødderne og følgerne af digital kommunikation, er resultaterne strålende.
Hans seneste værk - en historie om transport på hjul - er måske ikke helt hans fineste, men det er stadig rigt givende. Han starter fra begyndelsen, med fremkomsten af hjulet (sandsynligvis i Østeuropa omkring 3500 f.Kr.), og sporer derefter dets forbløffende indvirkning på menneskets historie.
Nøgle milepæle omfatter fremkomsten af vognen, nær Sortehavet omkring 2000 f.Kr., som revolutionerede krigsførelsen, og af hestevogne med stålfjedre (i Kocs i Ungarn, derfor busser) i det 15. århundrede. Uundgåeligt bliver historien mere travl, når den nærmer sig nutiden: I begyndelsen af 1800-tallet blev dampvognen og damptoget født, og så kom selvfølgelig bilen – det mest transformerende køretøj af alle, og bogens kerne.
Ironisk nok var bilens store appel i de tidlige dage som et middel til at reducere forurening og trængsel, sagde James McConnachie i Sunday Times . Bycentre i slutningen af det 19. århundrede var overfyldte, støjende og beskidte. I 1890'erne boede 300.000 heste i London, som hver producerede 10 kg møg om dagen. Tingene var stablet så højt, at gaderne blev ufremkommelige.
Biler løste dette problem med et slag. Spændende nok var mange af de tidligste elektriske. I 1890'erne blomstrede en elektrisk taxatjeneste kortvarigt i amerikanske byer, og i 1897 blev den bedst sælgende bil i Amerika - Columbia Motor Carriage - drevet af et batteri.
Elbiler tabte til deres benzindrevne kolleger, fordi de havde mange af de problemer, folk stadig klager over i dag, sagde Simon Winchester i New York Times : de var ikke meget gode til lange rejser; opladning var ofte et problem.
Biltiden, der fulgte, var uudsletteligt forbundet med forbrændingsmotoren – og Standage dokumenterer det med mesterlig klarhed.
I det sidste kapitel overvejer han bilens fremtid. Det er på en måde ærgerligt, for den verden, han skildrer – af selvkørende biler, Ubers overalt, droneleverancer, elektroniske motorveje – er så trist. Alligevel, for tåger som mig, der foretrækker at genkalde sig den varige charme fra den hjulgående tidsalder, indeholder denne eminent læseværdige bog en hel del at fascinere.
Bloomsbury 272pp £20; Ugens Boghandel £ 15,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
