Vil vaccinekrigen mellem Storbritannien og EU forsinke ophævelsen af lockdown?
Forbud mod eksport af Covid-jabs til Storbritannien truer med at bremse kampagnen for at inokulere befolkningen
Francisco Seco/Pool/AFP via Getty Images
Sundhedseksperter åndede lettet op, efter at EU og Storbritannien undgik en vaccinekrig tidligere i år, da blokken bakkede op om planer om at begrænse Covid jab-eksporten.
Men nu er fjendtlighederne blusset op igen i kølvandet på en ny trussel at blokere doser på vej til Storbritannien mens Bruxelles kæmper for at imødekomme EU's underskud.
Boris Johnson forventes at tale med sine europæiske kolleger i denne uge i et forsøg på at undgå yderligere sammenstød, der kan true Storbritanniens hurtige vaccinationskampagne.
EU i offensiven
Forsvarsminister Ben Wallace advarede i går Europa-Kommissionen om, at verden ser til, efter at blokken truede med at nedlægge veto mod eksport af Oxford-AstraZeneca-vacciner fremstillet af underleverandøren Helix i Holland.
Det fortalte Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen til Tyskland Funke Media Group lørdag, at blokken overvejede muligheden for at forbyde planlagt eksport.
Det er budskabet til AstraZeneca, sagde hun. Du opfylder din kontrakt med Europa, før du begynder at levere til andre lande.
Men Wallace fortalte Sky's Sophie Ridge på søndag at implementering af et sådant forbud ville være en meget skadelig ting at ske for en handelsblok, der er stolt af retsstatsprincippet. Flytningen ville være kontraproduktiv, fordi den ene ting, vi ved om produktion og fremstilling af vaccinationer, er, at den er samarbejdende, tilføjede han.
På den modsatte side af barrikaderne, fortalte en EU-embedsmand Reuters at mens briterne insisterer på, at Halix-fabrikken i Holland skal levere det lægemiddel, der er produceret dér, til dem, så skal lageret, der produceres i Halix, til EU.
Det Leiden-baserede anlæg er opført som leverandør af vacciner i både de kontrakter, som AstraZeneca har underskrevet med Storbritannien og med EU, rapporterer nyhedsbureauet.
På trods af at blive udnævnt til en af EU's vigtigste produktionskilder i en aftale, der blev underskrevet i august sidste år, har fabrikken ikke myndighedsgodkendelse til at levere til blokken, Financial Times (FT) rapporterer.
Men et internt AstraZeneca-dokument, som Reuters har set, viser angiveligt, at lægemiddelproducenten forventer at sikre sig EU-godkendelse senere på ugen.
I mellemtiden, mens der i øjeblikket ikke er nogen udestående anmodninger om britisk eksport fra Helix produktionsanlægget, har London insisteret på sin aftale med AstraZeneca om at forsyne Storbritannien med 100 millioner doser, hvilket giver det første opkald til produktion fra EU-fabrikker såvel som britiske fabrikker. FT.
Johnson forventes at ringe til europæiske ledere, inklusive Emmanuel Macron og Angela Merkel i denne uge i et forsøg på at hverve dem til at modsætte sig Bruxelles' foreslåede ekspertforbud, som ville skubbe post-Brexit-forholdet til et nyt lavpunkt, tilføjer avisen.
Kunne et forbud afspore Storbritanniens vaccineudrulning?
EU-kommissionens chef Von der Leyen sagde i sidste uge, at blokken var utilfreds med niveauet af vaccine-gensidighed mellem de to stater. Storbritannien har indtil videre modtaget ti millioner skud fra Bruxelles, mens EU ikke har modtaget noget fra briterne, sagde hun til journalister.
EU har store forsyningsproblemer med AstraZeneca, som fik kontrakt om at levere 180 millioner jabs til blokken i andet kvartal af dette år, men som nu vil levere mindre end halvdelen af det beløb - på trods af at det lykkedes at opfylde sine forpligtelser over for den britiske regering.
Når det er sagt, mens striden mellem London og Bruxelles stort set er centreret om AstraZeneca-vaccinen, er de fleste af de jabs, der eksporteres fra EU til Storbritannien, Pfizer, bemærker Politisk 's London Playbook. Så i hvilket omfang en blokering af jabs fra AstraZenecas hollandske fabrik ville påvirke Storbritanniens vaccinationskampagne er uklart, siger nyhedssiden.
Den britiske udrulning står imidlertid over for et separat tilbageslag, efter at AstraZeneca-vaccineproducenten, Serum Institute of India (SII) advarede om, at leveringen af fem millioner doser ville blive forsinket.
Ifølge en analyse for The Guardian , Downing Streets måldato for at tilbyde alle voksne i Storbritannien mindst én vaccinedosis kunne blive skubbet to uger tilbage til den 23. juni som følge af leveringsforsinkelsen.
Og et eksportforbud på alle vaccinationer, der skal bringes til Storbritannien - inklusive Pfizer, Moderna og Janssen jabs - kunne se måldatoen rykket to måneder tilbage til 27. august, rapporterer avisen.
Selv en blokering af Pfizer-vaccinen alene kan forsinke enhver voksen, der modtager et jab, indtil den 5. august, tyder forskningen fra dataanalysefirmaet Airfinity.
Nr. 10 har dog insisteret på, at selvom et EU-eksportforbud kunne forsinke hastigheden af Storbritanniens vaccinationsprogram, ville regeringens køreplan ud af lockdown stort set forblive upåvirket, da det kun ville påvirke forsyningerne fra maj og juni, hvor alle over 50 år vil have blevet beskyttet, Tiderne rapporter.
