Ugens bog: Fall af John Preston
I en 'vidunderligt skarpsindig' biografi er Robert Maxwell malet som 'den perfekte skurk'
- Ugens bog: Fall af John Preston
- Angrebet på sandheden af Peter Oborne
- Ugens roman: Mor til middag af Shalom Auslander
Jeg har en hylde fuld af bøger om svindel, sagde Craig Brown i Mailen på søndag . Denne er langt den mest underholdende. Den kortlægger livet for Robert Maxwell, engang ejeren af Daily Mirror, som rejste sig fra en barndom med hård fattigdom i Tjekkoslovakiet (hvor han blev født Ján Hoch i 1923, senere mistede det meste af sin familie i Holocaust) for at blive en af Storbritanniens rigeste mænd. Da han døde efter at være faldet fra sin yacht i 1991, stod de store og de gode i kø for at prise ham: Margaret Thatcher talte om hans energi, vision og beslutsomhed; Præsident Gorbatjov erklærede sig dybt bedrøvet. Alligevel blev alle snart tvunget til at spise deres ord, efterhånden som omfanget af Maxwells bedrag blev tydeligt: Stillet over for stigende gæld og et imperium i hastig optrævling, havde han stjålet hundredvis af millioner fra sine ansattes pensioner. Til gengæld selvretfærdig og oprørsk gør Maxwell den perfekte skurk – og ind Efterår , har journalisten John Preston produceret en vidunderlig skarpsindig og klarhovedet biografi.
Preston gør periodiske forsøg på at finde noget pænt at sige om ham (nevner for eksempel hans sentimentale kærlighed til hunde), sagde Robert Harris i Sunday Times . Men der var virkelig ingen ende på Maxwells modbydelighed. Han misbrugte sine børn, psykisk og fysisk, og glædede sig over at ydmyge sine ansatte, da han engang vækkede sin stabschef midt om natten for at spørge, hvad klokken var. Fantastisk grådig (han vejede 22 sten ved sin død), skovlede han mad ind i munden med en håndfuld. En gang, mens han spiste sammen med en anden person, bestilte han en kinesisk takeaway til 14 personer. Selvom detaljerne ofte er groteske (nær slutningen af sit liv begyndte Maxwell at bruge håndklæder som toiletpapir og lod personalet hente dem), glider Prestons bog lige så behageligt ned som en spiseskefuld Beluga-kaviar.
Med hans øjenbryn farvet næsten indigo og hans håndgribeligt påvirkede plummy accent, var det ikke svært at få øje på, at Maxwell var en falsk, sagde Quentin Letts i Tiderne . Så hvorfor viste det britiske etablissement sig så tolerant over for denne gigantiske bedrager? Som enhver god biografi om en mountebank, Efterår er også et portræt af samfundet, der rummede monsteret. Dets offentliggørelse føles rettidigt, kommende uger efter præsident Trumps afgang - og mens Maxwells datter, Ghislaine, er tilbageholdt anklaget for sexhandel og mened. Det her er en forbløffende historie, sagde Lynn Barber i Daily Telegraph . Der har været andre biografier om denne overbevisende og monstrøse karakter, men Efterår er nemt det bedste. Godt gået, John Preston.
Viking 352pp £ 18,99; Ugens Boghandel £ 14,99
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
