Ugens bog: Philip Roth af Blake Bailey
En ’medrivende, seriøs og dybt intelligent’ biografi om den komplicerede forfatter
- Ugens bog: Philip Roth af Blake Bailey
- Boganmeldelse: The Handshake af Ella Al-Shamahi
- Ugens roman: Milk Fed af Melissa Broder
Philip Roths romaner er næsten alle fortalt af karakterer, der ligner ham - nogle af dem hedder faktisk Philip Roth. Han var den mest meta af romanforfattere, sagde David Baddiel i Tilskueren . Dette udgør et problem for en biograf: Hvis du vil vide, hvem Roth var, er det vel ikke bedst bare at læse hans bøger? Dette problem generede åbenbart ikke Blake Bailey. I denne dobbelte dørstopper af en bog, som blev godkendt af Roth, før han døde i 2018, miner han sit emnes historie igen og igen, i endnu større detaljer end manden selv gjorde. Resultatet er en fascinerende beretning om Roths lange, komplekse liv. Der er masser af åbenbaringer: det fortæller dig, hvem den umættelige Drenka i Sabbats Teater blev modelleret efter, og beskriver Roths lange affære med hende; den fortæller dig, hvilken Roth-karakter der var baseret på Saul Bellow. Men det er meget mere end det: det er en medrivende, seriøs og dybt intelligent biografi - den biografi Roth fortjener.
En ting, det ikke gør, er at skjule hans holdninger til kvinder, som ofte er chokerende efter nutidige standarder, sagde Blake Morrison i The Guardian . Hans to ægteskaber, med Maggie Martinson og Claire Bloom, var katastrofer. Mens han underviste i 1970'erne, fik Roth en kollega til at fungere som hans alfons og hjalp med at fylde hans klasser med smukke elever. Han forsøgte engang at forføre en ven af Blooms datter, Anna. Da han blev udfordret, sagde han: Hvad er meningen med at have en smuk pige i huset, hvis du ikke knepper hende? Mens han erkender, at hans opførsel ofte udviste en betagende smagløshed, stræber Bailey efter at præsentere et mere nuanceret billede. Han understreger Roths generøsitet, og det faktum, at eks-elskere talte varmt om ham og besøgte hans seng, da han var døende. Roth var tydeligvis ingen Harvey Weinstein.
Den eneste svaghed ved denne ellers definitive og ægte gribende biografi er, at Baileys mening om Roths oeuvre nogle gange er svær at bestemme, sagde Claire Lowdon i Sunday Times . Selvom han giver nyttige, klare beretninger om hver roman, engagerer han sig sjældent på et dybere kritisk niveau. En anden fejl er en lille tendens til at tage sit emnes ord for tingene, sagde Tim Adams i Observatøren . Mens Roth får lov til sine ungdomsforelskelser og hjerteforandring, bliver hans forvirrede elskere og deres kæntrede liv undertiden implicit afvist som kedelige eller hysteriske. Alligevel er dette en tvangslæselig bog. Og det opfylder bestemt Roths idriftsættelsesoplæg. Jeg vil ikke have, at du rehabiliterer mig, sagde Roth til Bailey. Gør mig bare interessant. I den opgave er han med stor succes lykkedes.
Jonathan Cape 912pp £30; Ugens Boghandel £23,99 (inkl. p&p)
Ugens Boghandel
For at bestille denne titel eller en anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
