Vivek Singh: Indiske festivalfester
Grundlæggeren af Londons Cinnamon Club og Cinnamon Kitchen taler om et gennemsnitligt år med fest med familien
Indian Festival Feasts er min sjette kogebog – jeg har allerede lavet en række restauranter og troede ikke, at jeg havde en anden tilbage i mig. Men hver gang jeg talte om en ret, eller et minde, som det udløste, fandt jeg ud af, at det var relateret til en fest. Jeg indså, at uanset hvad festivalens oprindelse eller anledningen til fejringen var, endte udtrykket for den altid som mad. At skrive om festivaler var også særligt underholdende i den forstand, at de var en del af min barndom, men involverer retter og menuer, som ikke nødvendigvis er den slags mad, jeg laver i mine restauranter hele tiden.
Det var en svær opgave at forsøge at indsnævre listen over festivaler til de 13, jeg inkluderede. Jeg fulgte kalenderen i 12 og inkluderede derefter et bengalsk bryllup som det sidste kapitel, hvilket var utrolig vigtigt for mig, da det ikke er mindre en fest end nogen anden festival. Da jeg voksede op i en lille by i Bengalen i 1970'erne, slog det mig allerede dengang, hvor multikulturelt det var. Festivaler som Makar Sankranti Pongal, Diwali og Holi har en særlig betydning for mig, da vi fejrede dem som en familie. Jeg gik på en Christian Brothers-skole i Asansol, hvor samfundet bestod af masser af kristne og anglo-indianere, så julen var også en stor fest for os, ikke mindst fordi vi fik lange ferier. Det er den slags minder, der hænger ved dig.
post@sebastianlinder.comwww.sebastianlinder.com
Jeg har også inkluderet lidt mindre kendte festivaler, som jeg ikke selv havde oplevet på egen hånd, men kom til ved at tale med venner. Jeg begyndte at undersøge Onam, fordi Rakesh Nair, køkkenchefen på Cinnamon Club, som også er en meget god ven af mig, bad om at holde sin årlige ferie på dette tidspunkt hvert år for at vende tilbage for at fejre med familien. Og jeg arbejdede i fem år i Delhi, så jeg kontaktede mine venner, der stadig bor der, for at spørge dem, hvad de gør for Vaisakhi. Nogle af dem, der svarede, knuste mit hjerte ved at sige 'det er ikke mere end en symbolsk festival for os, der bor i byerne Delhi. Vi går i klubben, drikker vodka, får en kyllingesandwich og deltager i regndansen.' De behandler det ikke som dets oprindelse som en høstfest. Det bragte hjem det faktum, at når folk er ret tæt på handlingen, tager de ikke sådanne ting så alvorligt.
En af de gange, jeg er særligt glad for, er perioden mellem Durga Puja og Dussehra til Diwali. I Bengal blev den tid beskrevet som Bijaya – Sejren. Det godes sejr over det onde, af lyset over mørket, det er næsten som en tre uger lang jul. Du går og besøger alle, du kender, udveksler gaver og køber nyt tøj, og hver aften er du enten vært for middag eller tager hen til en andens spisested. Hvis du ikke ser nogen i den periode, svarer det til at droppe dem fra din juleliste.
Der er et element af forskellige påvirkninger, der risler ind i traditionelle festivaler, og smagen ændrer sig, såvel som de sociale sammenhænge omkring dem. Det, som jeg finder positivt, er, at disse festivaler har overskredet grænserne for ren religiøs fejring for at blive sociale begivenheder. En af de gange, jeg plejede at glæde mig til som barn, var, da vi blev inviteret til en Iftar-fest til Ramadan eller middag på Eid-al-Adha, det offermåltid, der finder sted i muslimske husholdninger. De fleste ofrer en ged eller lam efter reglen om tredjedele; en tredjedel ville blive forbrugt i huset sammen med familie og naboer, en tredjedel givet væk til pårørende og resten doneret til de mindre heldige. Selv efter det var der en masse mad, så du ville gå til middag, og der ville være to forskellige karryretter, et par biryanis og måske nogle kebab. Man behøvede ikke observere nogen af de religiøse aspekter, man skulle bare møde op og spise.
Der er helt sikkert et element af bekvemmelighed, der sniger sig ind på mange af disse festivaler i dag, og især i et bymiljø, hvor folk er tidsfattige, men stadig gerne vil fejre, omend ikke nødvendigvis på den religiøse måde, som man havde forventet for år siden. Så folk vil servere stegt kylling på Diwali, og det er fint, fordi det for mange mennesker repræsenterer mere end blot lysets festival. Det er en social lejlighed, hvor folk inviterer venner, udveksler slik og så sidst på natten spiller kort for at teste, om rigdommens gudinde er på deres side.
Jeg er helt vild med Holi, farvernes festival. Det er en fantastisk festival, der ikke kræver nogen afholdenhed, faste eller anden praksis - den eneste regel er, at der ikke er nogen regler. Der er ingen formaliteter omkring det, og du serverer komme-og-gå mad til snacks hele dagen. På Cinnamon Kitchen, min restaurant i City of London, får jeg fejringen til at gå langt ud over den særlige menu, som vi serverer i en uge eller to. Gennem tiden kommer bogstaveligt talt tusindvis af mennesker ned og deltager i at kaste maling efter hinanden, også fremmede. Det er ikke sådan, at alle, der deltager, potentielt er hengivne hinduer, det handler om at komme sammen, slippe dit hår, tilgive enhver forskel, du har, og se frem til fremtiden.
VIVEK SINGH er en pioner inden for moderne indisk madlavning, hvis restauranter omfatter Cinnamon Club, Cinnamon Kitchen Cinnamon Soho og Cinnamon Bazaar. Hans seneste kogebog, Indian Festival Feasts, er udgivet af Absolute Press (26 £, absolutepress.co.uk ).
