Waris Ahluwalia: Elefantfamilie
Hvordan skuespilleren og produceren hjælper med at øge bevidstheden om dyrevelgørenheden på en vandring gennem Indien og med cocktails med te
I november vil 35 hold bestående af 101 eventyrere navigere en udfordrende 500 km rute gennem Rajasthans baggader, alt sammen i en god sags navn. Travels to my Elephant, den anden begivenhed af sin art, drives i fællesskab af velgørenhedsorganisationen Elephant Family, der samler en mangfoldig gruppe af navne for at sikre dyrets fremtid i Indien og videre.
Blandt dem på startlinjen vil være skuespilleren og designeren Waris Ahluwalia, som tager på rejsen for anden gang. 'Måden Elephant Family og jeg arbejder på er, at måden, vi giver tilbage på, er gennem fest snarere end skyldfølelse, fordi der er nok skyldfølelse i verden, jeg behøver ikke at uddele mere,' siger Ahluwalia. 'Rallyet er bare et utroligt eventyr og mulighed for at leve livet fuldt ud, men samtidig samle penge ind til en utrolig og vigtig sag. Det er virkelig denne perfekte tilpasning mellem at have det godt og at gøre det godt.'
Men for dem, der skal ud for første gang og forventer en let tid, tager de fejl. 'For den første gik vi gennem Uttar Pradesh, i det indiske landdistrikt, i fem eller seks dage, og det var noget af et eventyr,' husker han. 'Jeg havde troet, at der skulle være politieskorte, og at vi ville være i en boble, men nej. Det var ægte. Vi var dybest set på nogle af de farligste veje i verden.'
Det var bestemt ikke gnidningsfrit, Ahluwalia havde en mindre end lovende begyndelse, da et ledningsproblem fik hans holds tuk tuk til at gå i stykker, før rallyet overhovedet var begyndt. 'Jeg har ikke en bucket list, men hvis jeg havde, ville Indien ikke være på listen,' grinede Ahluwalia. 'Men at være på de veje på steder, jeg aldrig havde været, og at se ansigter på folk, mens du går forbi, forvirret over, at der er denne parade af tuk-tuk'er, der går forbi med ikke dine normale chauffører, og blikkene af overraskelse og grin, var sjovt.'
Ahluwalias tilknytning til Elephant Family strækker sig tilbage over et årti, begyndende på settet til Wes Anderson-filmen The Darjeeling Limited, da instruktøren bad ham om at lave en nål til sit kostume. 'Vi optog i Indien, så jeg fik mit værksted der til at lave en elefantnål, og da filmen var færdig og var ved at udkomme, tænkte jeg, at det ville være en god ting at binde den tilbage og give noget til en organisation... Vi skabte i Indien, så jeg tror altid på den proces: når man tager inspiration, skal der være noget at give tilbage.'
Nu er han protektor for velgørenheden, og han læner sig også op af sine andre foreninger for at støtte sagen. En ambassadør for hotelgruppen Luksuskollektionen , har han indgået et samarbejde med virksomheden for at skabe opmærksomhed og midler til det kommende stævne. Projektet ser Westbury pyntet med pulserende, Indien-inspirerede installationer, mens hotellet sammen med Park Tower Knightsbridge og Wellesley har lanceret specielle, te-infunderede cocktails, hver ledsaget af en forklaring bag årsagen og med 100 procent af overskuddet doneret til Elephant Family.
'Uanset om jeg er involveret i en historie, jeg har skabt, eller en historie, som en anden har skabt - siger Wes [Anderson], Spike [Lee] eller Deepa [Mehta] - i sidste ende fortæller jeg bare historier. Tidligere har jeg fortalt historier gennem guld, diamanter eller kashmir. Nu fortæller vi historier gennem cocktails.'
elephant-family.org ; travelstomyelephant.com
