52 ideer, der ændrede verden - 11. Fagforeninger
Hvordan organiseret arbejdskraft kæmpede for rettigheder på den moderne arbejdsplads
Vold blusser på strejken ved Tilmanstone Colliery nær Dover i Kent i september 1984 under minearbejderstrejken, en årelang kamp mellem fagforeninger og Thatcher-regeringen
I denne serie ser The Week på de ideer og innovationer, der permanent ændrede den måde, vi ser verden på. I denne uge er fokus på fagforeninger:
Fagforening på 60 sekunder
En fagforening er en organisation, der varetager sine medlemmers ansættelsesrettigheder og repræsenterer dem i arbejdskonflikter, forhandlinger med arbejdsgivere og andre arbejdspladsspørgsmål.
Dette kan betyde, at man griber ind for at sikre, at virksomheder overholder sundheds- og sikkerhedsbestemmelserne, yder juridisk bistand til medlemmer, der mener, at de er blevet mishandlet på arbejdet, og forhandler om bedre løn eller vilkår. Til gengæld betaler medlemmerne et kontingent – ofte kendt som fagforeningskontingent – til fagforeningen.
Omkring syv millioner mennesker i Storbritannien tilhører en fagforening, mange af dem branchespecifikke organisationer såsom National Union of Teachers eller National Union of Rail, Maritime and Transport Workers. Andre, som Unite the Union, repræsenterer arbejdere på tværs af en lang række sektorer.
De fleste fagforeninger er struktureret som et netværk af lokale afdelinger med reps på alle arbejdspladser, ifølge fagforeningen i den offentlige sektor Unison . Fagforeninger har en særlig status i britisk lovgivning, og du kan ikke blive straffet af din arbejdsgiver, hvis du melder dig ind i - eller ikke melder dig ind i - en fagforening.
Hvordan udviklede det sig?
De tidligste forgængere for fagforeninger kan findes i det middelalderlige system af laug, organer oprettet af handlende og håndværkere på tværs af europæiske byer for at regulere deres industrier.
Det var dog først med masseproduktionens stigning under den industrielle revolution i det 18. århundrede, at store arbejdsstyrker under en enkelt arbejdsgiver blev almindelige – og det samme gjorde industrikonflikter.
Denne industrialisering af økonomien gav anledning til de første moderne fagforeninger, ikke kun i Storbritannien, men i hele Europa og Nordamerika.
På dette tidspunkt havde arbejdsgiverne generelt frie tøjler til at fastsætte og ændre løn- og arbejdsvilkår. Arbejdere havde kun få juridiske beskyttelser, og fagforeninger og fagforeningsmedlemmer blev regelmæssigt retsforfulgt under forskellige handelsbegrænsninger og konspirationslove i Storbritannien og USA, siger Encyclopaedia Britannica .
Ikke desto mindre fortsatte arbejderbevægelsen med at vokse, og da den britiske økonomi styrkedes i 1850'erne og 1860'erne - hvilket satte arbejderne i en stærkere position - blev grundlaget for en magtfuld fagbevægelse etableret, siger Rigsarkivet .
Trades Union Congress (TUC), en landsdækkende koordineringskomité for organiseret arbejde, blev grundlagt i 1868. I de følgende årtier fortsatte bevægelsen med at udvide sig til at omfatte ufaglærte arbejdere og kvinder.
Ved midten af det 20. århundrede blev industriforbund – omfattende et stort antal ufaglærte eller halvfaglærte arbejdere – anerkendt som magtfulde forhandlingskræfter, siger Encyclopaedia Britannica.
Men i Storbritannien og USA blev den organiserede arbejdskrafts indflydelse drastisk bremset af Margaret Thatchers og Ronald Reagans neoliberale regeringer. I de seneste årtier har globaliseringen yderligere udhulet fagforeningernes indflydelse i den udviklede verden og svækket overenskomstforhandlingerne i industrier, hvis arbejdere kunne erstattes af en billigere arbejdsstyrke i en anden del af verden, forklarer encyklopædiet.
Hvordan ændrede det verden?
Fagforeninger har hjulpet arbejdere med at vinde de rettigheder, som mange af os i dag tager for givet – 40 timers arbejdsuge, mindstelønnen, sikre arbejdsforhold, retten til sygedagpenge og betalt ferie og beskyttelse af gravide kvinder og forældre.
Organiseret arbejdskraft har også spillet en værdifuld rolle i kampen for at bringe diskrimination på arbejdspladsen til ophør. I 1968 iscenesatte kvindelige symaskiner på Fords fabrik i Dagenham en arbejdsnedlæggelse i protest mod at blive betalt mindre end mandlige arbejdere.
Inspireret af Ford-maskinisterne grundlagde kvindelige fagforeningsfolk National Joint Action Campaign Committee for Women's Equal Rights, siger Fagforeningskongres . Deres protester, sammen med virkningen af Dagenham-strejken, førte direkte til ligelønsloven fra 1970, som fastlagde retten til lige løn for lige arbejde.
Men den fagforeningsmæssige indflydelse kan mærkes langt ud over arbejdspladsen. Fagforeninger rejste sig i takt med en anden transformerende bevægelse fra det 19. århundrede: socialisme. Denne ideologi, som skitseret i Karl Marx' arbejde, så samfundet gennem linsen af kapitalistiske chefers udbytning og undertrykkelse af arbejdere - et perspektiv, der naturligvis appellerede til mange arbejderorganisatorer.
Med fagforeningsstøtte, mellem 1900 og 1906, steg antallet af Labour-parlamentsmedlemmer i Folketinget fra to til 29, siger Rigsarkivet, intet som den forbindelse, der blev etableret i denne periode mellem Arbejderpartiet og fagforeningslivet, eksisterer stadig i dag.
Lignende forbindelser mellem progressiv politik og organiseret arbejdskraft kan findes i mange andre lande. I USA har fagforeningsmedlemskabet været støt faldende siden 1980'erne, men arbejderbevægelsen repræsenterer stadig en vælgerbase, der kunne skabe eller ødelægge en kandidats chancer, siger Vox .
Til tider har dette link endda været verdensændrende. I 1980'ernes kommunistiske Polen forvandlede fagforeningen Solidaritet sig til en langt bredere social og politisk bevægelse af opposition til det undertrykkende regime, der tiltrak ti millioner medlemmer på sit højeste.
I 1989 gik den polske regering endelig med til formelt at anerkende Solidaritet og underkaste sig dens krav om frie demokratiske valg. Den sommer vandt Solidaritet det maksimale antal pladser tilladt i begge kamre i parlamentet og blev den første ikke-kommunistiske regering i den sovjetiske blok, siger Radio Frit Europa . Seks måneder senere faldt Berlinmuren sammen.
