All Blacks udkonkurrerer Lions, men sensationelle forsøg jubler turister
Verdensmestre fører 1-0, men en livlig Lions-opvisning efterlader stof til eftertanke på begge sider
Lions bagspiller Liam Williams gør terræn mod All Blacks
Hannah Peters/Getty Images
New Zealand 30 løver 15
All Blacks overmandede et livligt Lions-hold i den første test af touren i Auckland, og til sidst løb de komfortable vindere ud i en kamp, der simrede pænt, men som aldrig kom helt i kog.
Som de har gjort så mange gange før, brød New Zealand deres modstanderes vilje i anden halvleg, men i den første time var spillet snuptag med turisternes forsvar, der lænkede de normalt fritflydende kiwier.
Uventet var det All Black-angriberne frem for quicksilver-backerne, der tippede balancen, og trods to forsøg på fløjspilleren Reiko Ioane blev kampen vundet i tighten. I store dele af spillet var New Zealand faktisk overraskende konservative.
Efter en opløftende Haka fik løverne næsten den perfekte start med et linjebrud fra Jonathan Davies, der fodrede Elliot Daly, men fløjspilleren blev holdt oppe over stregen.
New Zealand tog derefter føringen gennem et Beauden Barrett-straffe og gik længere foran med kampens første forsøg. Lions slukkede på et straffespark, og scrumhalvdelen Aaron Smith gik hurtigt og slyngede bolden udenfor. Hooker Codie Taylor dukkede op på fløjen og plukkede en dårlig aflevering fra sine snørebånd for at score.
Holdene byttede straffe for at gøre det til 13-3 til All Blacks før et øjebliks magi, der vil gå ned i Lions folklore, da turisterne gik langs banen for at score et forsøg, som New Zealand selv ville have været stolte af.
Bagspilleren Liam Williams var arkitekten, som tog en aflevering fra Anthony Watson i sin egen 22-tal og omgik på glimrende vis Kieran Reid, inden han slog yderligere to mand i en pause til halvvejslinjen. Han lossede derefter til Davies, som igen fodrede Daly. Den engelske fløjspiller sendte tilbage til Davies, som blev tacklet kort fra stregen, men sprang bolden op til Sean O'Brien for at røre.
Det var en spændende omgang, der definerede en første halvleg af høj kvalitet, som endte 13-8 til All Blacks.
Anden halvleg var en anspændt affære, og løverne kan fortryde, at de sparkede til hjørne efter at have fået et straffespark. De formåede ikke at kapitalisere, og kløften forblev på fem point.
Men efterhånden som halvlegen skred frem, hævdede All Blacks gradvist mere kontrol, især ved sammenbruddet. De scorede det dræbende forsøg, da Read producerede en sensationel aflastning, og ryggen kom til live, og Ioane kom til stregen.
Endnu et straffespark gjorde det til 23-8, så løverne skulle have tre scoringer. Men det var værterne, der slog til igen, da Liam Williams ikke formåede at samle et højt spark, og det faldt til Ioane, der oversteg både Daly og Watson til stregen.
Turisterne blev nu slået, men nægtede at kapitulere, som mange hold gør mod de mægtige All Blacks, og scrum-half Rhys Webb fik en trøstscore på fuld tid.
Mållinjen er måske tugtende, men turisterne kan tage hjerte fra deres første halvlegs opvisning, da de gik tå til tå med verdensmestrene. Blandt flere andre var der en bemærkelsesværdig præstation fra Ben Te'o, der annullerede faremanden Sonny Bill Williams, og det var først, da Englands center gik ud, at All Black-backlinjen kom til live.
Træner Warren Gatland har dog nogle problemer at overveje. Alun-Wyn Jones blev dæmpet i anden række og blev erstattet tidligt i anden periode af Maro Itoje, mens dominansen af All Black-pakken var foruroligende.
Nøglespillere forsvandt også i anden halvleg under den store vægt af det defensive arbejde, de var tvunget til at påtage sig.
Han har en uge til at løse disse problemer inden den anden test i Wellington.
