Årets bedste bøger 2020: hvad kritikerne siger

Et kig på de anbefalede læsninger fra de seneste 12 måneder

Shuggie Bain af Douglas Stuart vandt Booker-prisen

Kritikernes top otte valg baseret på juleudvalg i nationale aviser, London Evening Standard, TLS, The Spectator og New Statesman. Derudover tager vi et kig på nogle af de andre bedste bøger, der blev udgivet i 2020.

Shuggie Bain af Douglas Stuart

Picador 448pp £ 14,99; Ugens Boghandel £ 11,99

Vinderen af dette års Booker-pris er en fortælling om fattigdom, afhængighed og misbrug, der foregår i og omkring Glasgow i 1980'erne. Shuggie Bains mor er alkoholiker; hans far, en voldelig, passende tilstedeværende taxachauffør. Da familiemedlemmer driver væk, bliver han sin mors eneste omsorgsperson - og det er deres forhold, der danner romanens følelsesmæssige kerne. Førstegangsforfatteren Douglas Stuart blev rost for sin poetiske, slangbesatte prosa og for hans evne til at finde det gode i sine karakterer, uanset hvor foragtelig deres opførsel var. Nogle kritikere mente dog, at bogen ville have haft gavn af mere stringent redigering.

Ros

Erklæret selvbiografisk ... blander det tragiske med det sjove, det sparsommelige med det ømme, det medfølende med det ulidelige - nogle gange i samme sætning. (James Walton, Tilskueren )
En brændende, brutal og dybt bevægende beretning om fattigdom, afhængighed og barndomstraumer. (Nicola Sturgeon, Ny statsmand )
Gør, hvad al god fiktion burde, og får dig til at gå i de slidte kondisko af mennesker, der lever meget forskellige liv. (Robbie Millen, Tiderne )

House of Glass af Hadley Freeman

4. Estate 464pp £16,99; Ugens Boghandel £ 13,99

I denne fængslende familiememoir, 20 år i forfatterskabet, beskriver Hadley Freeman sin bedstemors og tre oldeonklers liv - som alle flygtede fra en shtetl i Polen til Paris efter Første Verdenskrig. De slog sig ned i deres nye liv og tog franske navne – og fulgte derefter deres egne veje: en giftede sig med en amerikaner og emigrerede; en anden drev en meget succesfuld modesalon; en tredje blev millionær efter at have opfundet en mikrofilmmaskine. Men uundgåeligt formede fascismens fremkomst og Holocaust alle deres skæbner. Anmelderne var enstemmige i deres ros for Freemans præcise og gribende beretning om liv, der blev vendt op af historiens omskiftelser.

Ros

Hvis der findes en bedre bog om angsten for jødisk overlevelse, har jeg endnu ikke læst den. (Tanya Gold, Daily Telegraph )
En fantastisk familiememoir... varieret, levende og hjerteskærende. (Fiona Sturges, The Guardian )
Rigt researchet og smukt skrevet... Freeman er en gribende og lyrisk forfatter, der er velegnet til de spøgelser, der hjemsøger denne bog. (Joshua Chaffin, FT )

Mayflies af Andrew O'Hagan

Faber 288pp £14,99; Ugens Boghandel £ 11,99

Jimmy og Tully er arbejderklasseknægte fra Ayrshire, som bliver bedste venner i teenageårene. I den første halvdel af Andrew O'Hagans roman, der foregår i 1986, rejser parret til Manchester for en weekend med musik og stoffer. I anden halvdel, der foregår 31 år senere, finder Jimmy ud af, at Tully er ved at dø af kræft, og hans ven beder ham om at hjælpe med at arrangere hans død på en Dignitas-klinik. Bogen er delvist hentet fra O'Hagans egen erfaring, og mens nogle beundrede hans følelsesmæssige direktehed, følte andre, at hans portrættering af Tully gled ind i sentimentalitet.

Ros

En smuk roman, fuld af sprøde og stemningsfulde billeder. (Ed Cæsar, Observatøren )
Jeg var temmelig forelsket i dens hovedperson på side fire, og jeg var sikker på, at det ville blive en af mine bøger af året omkring side ti. (Det fik mig også til at græde i toget.) (Daniel Hahn, Tilskueren )
[I første halvleg] håndterer han tiden med ægte dygtighed, da han beskæftiger sig med drinks og musik og den rene maniske glamour af det hele. I anden del... bliver historien mørkere og får en uforglemmelig intensitet og patos. (Colm Tóibín, Ny statsmand )

The Mirror and the Light af Hilary Mantel

4. Ejendom 912pp £25; Ugens Boghandel £ 19,99

Det afsluttende bind af Mantels Thomas Cromwell-trilogi begynder med halshugningen af Anne Boleyn i 1536 og kulminerer, omkring 900 sider senere, med henrettelsen af Henrik VIII’s chefrådgiver. Ind imellem følger vi den selvfremstillede smeds søn, mens han kæmper med en tilsyneladende umulig liste af opgaver - herunder at føre tilsyn med opløsningen af klostrene og formidle Henrys tredje og fjerde ægteskab. Kritikere fandt finalen sjovere end dens forgængere, men nogle få sagde, at rækken af hændelser og detaljer gjorde det til en noget besværlig læsning.

Ros

Som en vedvarende handling af verdensopbygning, tidsrejser og tankelæsning er jeg ikke sikker på, at Mantels Cromwell-trilogi nogensinde vil blive sidestillet. I begyndelsen af den første lockdown var det ærlig talt mere trøstende end mad. (Natalie Haynes, Observatøren )
Ekstraordinært... dette fremtryllede ikke kun en levende historisk fortid, men gennem hendes karakterisering af Henry VIII skinnede det også et uventet lys på Donald Trump. (Rosamund Lupton, Observatøren )
Det bedste fra trilogien. (Philip Hensher, Tilskueren )

1,2,3,4 af Craig Brown

4. Ejendom 656pp £20; Ugens Boghandel £ 15,99

I sin utraditionelle bog om The Beatles afviser Craig Brown en lineær tilgang og sporer i stedet Fab Fours historie i 150 korte og selvstændige kapitler, der tilsyneladende strejfer tilfældigt gennem deres liv og tider og varierer meget i tone. Det ene øjeblik fortæller han om skæbnen for John Lennons tand (solgt på auktion til en canadisk tandlæge for £19.000 i 2011); den næste analyserer han bandets rolle i at hjælpe Amerika med at komme sig efter JFK's attentat. Kritikere fandt bogen original og uhyre underholdende, men nogle tog undtagelser fra fremstillingen af Ringo Starr som noget af en jokefigur.

Ros

Et kompendium på 600 sider af en fan og en skeptiker. Yoko Ono - selvpromovering som kunstform, en praktiseret økonom med sandheden - kommer ikke godt ud af det. (Craig Raine, Ny statsmand )
Lækkert geni. Uærbødig, men alligevel beundrende; ironisk, men ikke snerpet. (Stephen Bayley, Tilskueren )
Alt for mange forfattere tager The Beatles og dem selv alt for alvorligt. Brown gør hverken... Jeg elskede hvert ord. (Dominic Sandbrook, Sunday Times )

Kys mig farvel af Ferdinand Mount

Bloomsbury 272pp £20; Ugens Boghandel £ 15,99

Da han voksede op i 1950'erne og 1960'erne, tilbragte Ferdinand Mount mange ferier med sin onkels kone. Tante Munca ejede en Rolls og havde en permanent suite hos Claridge's - men han fornemmede altid, at noget ikke var helt rigtigt. År senere undersøgte han hendes historie og afslørede et chokerende spor af løgne, bedrag og brudte løfter. Kys mig selv farvel er hans beretning om tante Muncas ekstraordinære liv. Anmeldere beskrev det som et smukt skrevet, udsøgt udformet værk, der er lige så gribende som enhver god detektivroman.

Ros

Smukt drejet, rørende, meget morsomt. Som han siger indledningsvis: 'Sandheden viser sig at være smertefuld - ja, det er ingen overraskelse - men jeg havde ikke forventet, hvor homoseksuelle løgnene ville være.' (Kate Summerscale, Observatøren )
Den mest underholdende bog, jeg har læst i år... Alle familiememoirer lover hemmeligheder - men jeg sværger, denne socialites hemmeligheder er fængende. (Hilary Mantel, Ny statsmand )
Dette er den sjældne bog, som du overhovedet kan trykke på hvem som helst, overbevist om, at du garanterer dem flere timers ren fornøjelse. (Claire Lowdon, TLS )

Hamnet af Maggie O'Farrell

Tinder Press 384pp 20 £; Ugens Boghandel £ 15,99

I Maggie O’Farrells roman om Shakespeares familie er dramatikeren selv en perifer figur, kun omtalt som latinlæreren, manden eller faderen. I stedet er fokus på hans kone, Anne Hathaway (her kaldet Agnes) og hans søn, Hamnet, der døde af pest i en alder af 11. Anmelderne bifaldt O'Farrells selvsikre skildring af det elisabethanske England og hendes følsomme skildring af forældres sorg. Men nogle mente, at til tider kom hendes koncentration om karakterernes indre liv på bekostning af narrativ spænding.

Ros

Kunne der muligvis være et bedre tidspunkt at læse en roman om en pest? Som altid er O'Farrell udfordrende, medfølende og meget, meget smart. (Tayari Jones, Observatøren )
På halvtreds sider græd jeg over den unge Hamnet Shakespeare og var ligeglad med, hvem hans far var. En udsøgt, sanseligt levende undersøgelse af barndom og forældreskab i Tudor eller enhver alder. (Emma Donoghue, Observatøren )
Frisk og klog og bankede om mit hoved i evigheder. Der er ikke noget nyt at sige om Shakespeare? Åh ja der er... (Andrew Marr, Ny statsmand )

Russisk Roulette af Richard Greene

Lille, Brun 608pp 25 £; Ugens Boghandel £ 19,99

I sit liv af Graham Greene argumenterer Richard Greene (ingen relation), at romanforfatteren var en modig og anstændig mand med en risikovillig natur. Fra de spil russisk roulette, han spillede i sine teenageår, til sine ture til forskellige krigszoner, fremstår han som en inkarneret spændingssøger, afhængig af fare. Greene forbinder denne rastløshed med den mobning, han blev udsat for i skolen, og til hans bipolare lidelse. Bogen blev sammenlignet positivt med tidligere biografier, som skildrede Greene som en temmelig mere snusket karakter, men nogle kritikere mente, at forfatteren, da han forsøgte at forstå sit emne, havde nedtonet sit emnes fejl.

Ros

Efter en række beklagelige bøger om Greene, er her [en] som ikke dvæler alt for nøje ved sexlivet og hylder en mand, der gav os et halvt dusin eller flere karakteristiske strålende romaner. (A.N. Wilson, TLS )
Den bedste biografi, jeg har læst i år... tryller [Greene] tilbage til livet på en fornuftig, usensationel måde. (Nicholas Shakespeare, Tilskueren )
Endelig har Graham Greene den biograf han fortjener. (Ian Thomson, London Evening Standard )

Ugens Boghandel

For at bestille disse titler eller enhver anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: mandag til lørdag 9-17.30 og søndag 10-16.

PXHer

2020's anbefalede læsninger

The New Wilderness af Diane Cook

Beas fem-årige datter, Agnes, er langsomt ved at forsvinde. Smogen og forureningen af den overudviklede, overbefolkede storby, de kalder hjem, hærger hendes lunger. Bea ved, at hun ikke kan blive i byen, men der er kun ét alternativ: The Wilderness State. Da Agnes omfavner denne nye tilværelse, indser Bea, at det at redde sin datters liv kan betyde at miste hende på måder, hun ikke havde forudset. Emily St. John Mandel, New York Times bestsellerforfatter af Station elleve , kalder det en virtuos debut, brutal og smuk på lige fod.

This Mournable Body af Tsitsi Dangarembga

Dangarembga kanaliserer håbet og potentialet hos en ung pige og en ny nation til at lede os på en rejse for at opdage, hvor liv går hen, efter håbet er forsvundet. Her møder vi Tambudzai, der bor på et nedslidt vandrehjem i Harares centrum og bekymret for sine udsigter efter at have forladt et stillestående job. Ved hver drejning i hendes forsøg på at skabe et liv for sig selv, bliver hun konfronteret med en frisk ydmygelse, indtil den smertefulde kontrast mellem den fremtid, hun forestillede sig, og hendes daglige virkelighed i sidste ende driver hende til et bristepunkt. I sin anmeldelse for The Guardian siger Lara Feigel Denne sørgelige krop giver en kraftfuld finale til den zimbabwiske forfatters trilogi.

Brændt sukker af Avni Doshi

I sin ungdom var Tara vild. Hun opgav sit arrangerede ægteskab for at slutte sig til en ashram, tog en ulykkelig kunstner til en elsker, gjorde oprør mod enhver social forventning fra en god indisk kvinde - alt sammen med sit lille barn på slæb. År efter er hun en gammel kvinde med en falmende hukommelse, der blander sin tjenestepiges løn og lader gassen stå på hele natten, og hendes voksne datter står over for opgaven at tage sig af en mor, der aldrig så ud til at tage sig af hende. Dette er en forgiftet kærlighedshistorie. Men ikke mellem elskende – mellem mor og datter. Francesca Carington fra Daily Telegraph siger: Der er meget mere at rose i Brændt sukker : en bekymring for kropslighed og sygdom, lugte og skrig, der bryder ud gennem den febrilske prosa. Det er en ætsende, kompulsiv debut.

Skyggekongen af Maaza Mengiste

Etiopien. 1935. Med truslen om Mussolinis hær på vej, kæmper nyligt forældreløse Hirut for at tilpasse sig sit nye liv som stuepige. Hendes nye arbejdsgiver, Kidane, en officer i kejser Haile Selassies hær, skynder sig at mobilisere sine stærkeste mænd, før italienerne invaderer. Stjernen i romanen er Mengistes smukke forfatterskab, som gør Skyggekongen næsten umuligt at lægge fra sig, siger Michael Schaub om NPR . Mengiste har en ægte gave til sprog; hendes forfatterskab er kraftfuldt, men aldrig blomstrende, griber læseren og nægter at give slip.

Real Life af Brandon Taylor

I denne geniale debutroman, beskrevet som psykologisk overbevisende af Observatør , tilbringer Wallace sin sommer i laboratoriet på Midwestern-universitetet ved søen med at avle en stamme af mikroskopiske orme - et liv, der er en verden væk fra hans barndom i Alabama. Hans far døde for et par uger siden, men Wallace tog ikke tilbage til begravelsen, og han har ikke fortalt det til sine venner - Miller, Yngve, Cole og Emma. Af hensyn til selvopretholdelse er han blevet vant til at holde sig på afstand selv fra sine nærmeste. Men i løbet af en blæsende slutningen af sommerens weekend tvinger ødelæggelsen af hans arbejde og en række intense konfrontationer Wallace til at kæmpe med både fortidens traumer og spørgsmålet om fremtiden. Lucy Knight af Sunday Times opkald I virkeligheden et elegant bud på ’campusromanen’ og en dybt bevægende undersøgelse af race, sorg og lyst.

Boris Johnson: The Gambler af Tom Bower

Tom Bower er en veteranjournalist, der er berømt for sine sønderlemmende uautoriserede biografier om magtfulde mænd, sagde Rachel Sylvester i Tiderne – blandt dem Robert Maxwell, Conrad Black, Tony Blair og Jeremy Corbyn. Du ville antage, at han med sin seneste indsats ville have gentaget tricket, men i stedet har han produceret et underligt sympatisk portræt. Det er det ikke Boris Johnson: Gambler er en hvidvask. Bower er i live over for sit emnes fejl og fejl: Johnson fremstilles som besat af penge, uforbederligt illoyal, uærlig og fyldt med usikkerhed. Men i stedet for at holde ham ansvarlig for sådanne fejl, præsenterer Bower dem som det uundgåelige produkt af en kaotisk, foruroligende og dybt ulykkelig barndom. For ham er Boris – som han hele vejen igennem er venligt beskrevet – primært et offer.

The Haunting of Alma Fielding af Kate Summerscale

I 1938 blev Alma Fielding, en husmor fra Thornton Heath i det sydlige London, tilsyneladende besat af en voldelig ånd, sagde Lucy Lethbridge i Litterær Anmeldelse . Et seksfingret håndaftryk dukkede op på et spejl; et glas spontant knust; besøgende journalister så æg flyve gennem luften og en fender vælte ned ad trappen. Kate Summerscales store kup er at have opdaget notesbøgerne fra Nandor Fodor, en ungarsk journalist, der er sendt for at undersøge disse begivenheder af International Institute for Psychical Research. Måneders strenge tests fik Fodor til at tro, at selvom Fielding helt sikkert havde forfalsket nogle af manifestationerne, var hun faktisk besat af en slags uhyggelig kraft. Summerscale, forfatteren til Mistankerne om Mr. Whicher , har en misundelsesværdig næse for begivenheder, engang kortvarigt berygtede, som stadig er enestående og foruroligende. Hun placerer denne historie i dens historiske kontekst: den dille efter spiritisme, som erindringen om Første Verdenskrig og truslen om fornyet konflikt medførte. Overalt i Storbritannien, bemærker hun, syntes husmøbler at sprænge liv.

Jack af Marilynne Robinson

I de sidste to årtier har den amerikanske forfatter Marilynne Robinson viet sig til en enkelt romansekvens, hvor hun har udforsket en lille gruppe karakterers verden fra den fiktive midtvestlige by Gilead, sagde Erica Wagner i FT . Begyndende med Gilead i 2004, og fortsætter med Hjem (2008) og lilla (2014) har denne bemærkelsesværdige serie af ledsagende stykker med rette vundet utallige priser. Jack , den fjerde omgang, sporer livet for den unge Jack Boughton, som i tidligere romaner hovedsageligt var kendt af sit ry: han var det sorte får, søn af pastor Robert Boughton. I denne seneste udflugt lever Jack et løssluppent liv i efterkrigstidens St Louis og har et forhold til en sort kvinde ved navn Della, som er i modstrid med periodens anti-miscegenation-love. Lige så komplekst og flydende skrevet som dets forgængere, passer dette værk smukt ind i den subtile vævning af Robinsons Gilead-bøger.

Nightingale af Marina Kemp

En lummer, sæbeagtig, litterær roman, nattergal er lidt ligesom bastard-afkommet af Ian McEwan og Shirley Conran, siger Tiderne . Den følger en ung sygeplejerske, da hun flytter fra Paris til det franske land for at være en plejer for en tyrannisk døende forretningsmand. Kø landsbyjalousi, skænderier og seksuel passion, i en spændende debutroman fyldt med dramatiske plotdrejninger og saftige skurke, siger avisen.

Sfinxen af Hugo Vickers

En gribende beretning om Gladys Deacons liv, en berømt smuk ung amerikaner, der drømte om at gifte sig med en engelsk aristokrat, og gjorde det, kun for at afslutte sit lange og nysgerrige liv på et sindssygehus. Historien om hertuginden af Marlborough, fortalt af den britiske forfatter og tv-station Hugo Vickers, er en fortælling om overklasseskandale, elendighed og vanvid, siger Tiderne .

Here We Are af Graham Swift

Vinderen af Booker-prisen i 1996 (for sin roman Sidste ordre ) udgiver sin nyeste bog i Brighton i 1959. I Her er vi , Swift ser tilbage på livet for tre unge end-of-the-pier-artister og fortæller historien om dramaet uden for scenen mellem en tryllekunstner, hans assistent og en compere, siger London Evening Standard .

Uncanny Valley af Anna Wiener

Wieners mørke sjove og indsigtsfulde erindringsbog beskriver hendes desillusionering af teknologiens verden efter at have brugt flere år på at arbejde for start-ups i New York og San Francisco, sagde New York Times . Hun udforsker, hvad det var, der motiverede hendes tidligere kolleger, og hvordan tech-industrien har omformet især San Francisco. Hvis du allerede er skeptisk over for teknologi og dens konsekvenser for samfundet, kan denne bog bekræfte din værste frygt, siger avisen.

Strange Hotel af Eimear McBride

En gådefuld bog, Mærkeligt hotel følger en navnløs kvindelig hovedperson fra land til land, fra det ene hotelværelse til det andet. Selv det plyseste hotelværelse kan mangle sjæl, sagde den BBC , og for hende rummer hver enkelt komplekse og ofte smertefulde minder. Dette er den tredje roman fra Eimear McBride, som fik en prisvindende debut i 2013 med En pige er en halvdannet ting , om en ung kvindes komplekse familieforhold, og fulgte det op med Den mindre bøhme , om et forhold mellem en ung studerende og en 38-årig skuespiller.

Apeirogon by Colum McCann

McCann, der vandt US National Book Award i 2009 for sin roman Lad den store verden snurre , tager på Israel-Palæstina-konflikten i et værk, der er både spektakulært opfindsomt og baseret på hårde, ofte brutale fakta, sagde The Guardian . Denne roman fortæller historien om to fædre, en israeler og en palæstinenser, bundet sammen af sorg over deres døtre, og det er en meget ambitiøs roman i både form og temaer. Hvis du kan læse den uden at hulke, er du et monster, tilføjer Guardian.

Motherwell: A Girlhood af Deborah Orr

En bevægende erindringsbog efterladt af den berømte journalist Deborah Orr, der døde i oktober. Beretter om at vokse op med brutal ærlighed, fortæller Orr om forsøget på at flygte fra en arbejderklasse, anti-boglig opvækst i Skotland, i skyggen af stålværket ved Ravenscraig, sagde Tiderne . Bogen udforsker også hendes smertefulde forhold til sin dominerende mor – Orr konkluderer: Mit eget liv havde virkelig handlet om to uforenelige ting: at trodse min mor og få hendes godkendelse.

Amnesty af Aravind Adiga

Fra forfatteren af Den hvide tiger , der vandt Man Booker-prisen i 2008, kommer historien om en ung tamil, der forsøger at undgå deportation fra Sydney, Australien. Malbehandlet af politiet i Sri Lanka er han kommet til Australien på et studievisum, kun for at finde ud af, at det glansfuldt annoncerede kollegium, han havde tilmeldt sig, er en tarvelig svindel, forklarer Sunday Times . Avisen beskriver det som et omvendt mønster ledsagerstykke til hvid tiger . Fyldt med empati såvel som indignation udvider denne roman på engagerende vis Adigas fiktive bekymring med afsavn og uretfærdighed, konkluderer avisen.

Mine vilde og søvnløse nætter af Clover Stroud

Denne moderskabserindringsbog blotlægger de altomfattende hverdagsdetaljer ved at opdrage fem børn, i alderen fra nyfødt til teenager. Hvor genialt for nogen at skrive om blankheden såvel som skønheden; lysten, udmattelsen, hykleriet, svigtet og den skyhøje glæde, siger Nell Frizzell kl. Telegrafen . Hvilken lettelse at få nogen til at rapportere fra frontlinjen af denne væsentlige menneskelige bestræbelse.

This Lovely City af Louise Hare

Den pågældende by er London, 1948, set med jamaicanske Lawrie Matthews øjne, efter at være gået fra Empire Windrush, selvom den er krigsskadet, lurvet og ofte åbenlyst fjendtlig over for sorte immigranter som ham, forklarer Sunday Times . Denne længe ventede debut, der foregår i Brixton i det sydlige London, er en fortælling om ung kærlighed og stræben efter et bedre liv, som ser Lawrie under mistanke for en forbrydelse, han ikke har begået.

Box Hill af Adam Mars-Jones

Dette slanke bind (kun 128 sider) fortæller om et voldeligt homoseksuelt forhold i 1970'erne, og det giver en fornøjelse eller særegenhed på hver side. The Guardian . Den åbner med en blow-by-blow-beretning om et udendørs blowjob på det selvbenævnte skønhedssted i Surrey. Med undertitlen A Story of Low Self-Esteem er det en erindring fra karakteren Colin, der er 'kort og fed og træt af at blive mobbet' og taknemmelig for opmærksomheden fra den flotte Ray, siger avisen, som kalder det en gnistrende endnu trist vision om homoseksuel subkultur.

Ugens Boghandel

For at bestille disse titler eller enhver anden bog på tryk, besøg theweekbookshop.co.uk , eller tal med en boghandler på 020-3176 3835. Åbningstider: mandag til lørdag 9-17.30 og søndag 10-16.