Arsenal slutter på femtepladsen, da tiden indhenter Arsene Wenger
Liverpool vinder på den sidste dag for at blive nummer fire, da Gunners går glip af Champions League-fodbold
Arsenal-manager Arsene Wenger har været i klubben i 21 sæsoner
Clive Mason/Getty
Sidste gang Arsenal ikke kvalificerede sig til Champions League, var prinsesse Diana stadig i live, og Tony Blair var den flotte nye premierminister.
Tyve år senere, og verden har ændret sig på alle måder undtagen én - Arsene Wenger er stadig Arsenal-manager.
I 1996-97, hans første sæson med ansvaret for Gunners, guidede franskmanden det nordlige London til tredjepladsen i Premier League, ikke nok i de dage til at fortjene en plads i Champions League. I 2016-17 sluttede Wengers Arsenal på femtepladsen, og afsluttede en sekvens på 20 på hinanden følgende sæsoner i Europas førende konkurrence og fordømte Arsenal trofast mod vanæret ved fodbold torsdag aften.
For titusindvis af Gooners vil det være en ny og mareridtsagtig oplevelse at spille i kontinentets række to-konkurrence mod klubber, de aldrig har hørt om, og i et eller to tilfælde lande, de aldrig har hørt om.
Men de skal vænne sig til det, for hvis Wenger bliver ved roret i næste sæson, så kan Arsenal forvente at slutte uden for top fire endnu en gang. Old Father time indhentede franskmanden for flere sæsoner siden, 2013-14 for at være præcis, da Manchester City, Liverpool og Chelsea alle satte fem mål og mere forbi Arsenal.
De fleste ledere ville have indset, at deres dag var gået og trådte tilbage med deres ære i behold. Ikke Wenger. En FA Cup-finalesejr over Hull i maj 2014, en top fire-placering, og det var business as usual den følgende sæson, hvor nøjagtig det samme scenarie udspillede sig.
I 2015-16 var der ingen FA Cup, der kunne afsløre fansene, men der var en andenplads, ti point efter lille gamle Leicester.
Denne sæson har Wenger ikke formået at famle sig ind i top fire, selvom han endnu kunne afslutte med sin tredje FA Cup-titel på fire år.
Kan Arsenal slå Chelsea? Det er usandsynligt i betragtning af Blues-barnstorming-formen denne sæson. Søndag gav de Sunderland en start med ét mål, før de tordnede til en 5-1-sejr for at sætte en ny Premier League-rekord på 30 sejre i en kampagne.
På tværs af London kom Arsenal forbi Everton - på trods af den tidlige fyring af Laurent Koscielny på grund af en hensynsløs udfordring - men deres 3-1-sejr blev irrelevant, da Liverpool kom i gang.
I de første 44 minutter var de røde ramt af spænding på Anfield mod Middlesbrough, men så scorede Georginio Wijnaldum på et øjeblik af pausen, og yderligere to mål kort efter genstarten sikrede de tre point, der sikrede Liverpool fjerdepladsen og dømte Arsenal til femte- og Europa Leagues indignitet.
'Jeg er virkelig glad for det her,' sagde Liverpool-manager Jurgen Klopp. - En klub som Liverpool skal være med i Champions League. Andre klubber har samme mål, så det er ikke nemt at være der konsekvent. Jeg er stolt af drengene, vi arbejdede meget, og alt er godt. Nu skal vi bygge videre på det«.
Stolthed var et ord, som Wenger også brugte i hans analyse efter kampen, men for Arsenal-manageren var der ikke noget smil. 'Det er irriterende, men vi havde en periode i løbet af sæsonen, som var svær, og det var svært for mig i min personlige situation,' sagde han i et svar på et spørgsmål om, at det ikke lykkedes at slutte i top fire. 'Spillerne kom stærkere tilbage i de sidste to måneder, og jeg er meget stolt af dem for at gøre det.'
Hvis han ikke selv var så stolt, ville Wenger træde tilbage og give Arsenal lov til at indlede den forandring, der er så påtrængende påkrævet. Udygtig på transfermarkedet og på taktiktavlen er Wenger blevet efterladt af den nye generation af trænere. Antonio Conte, Mauricio Pochettino, Pep Guardiola og Jurgen Klopp er ledere af de klubber, der sluttede i top fire, og de er i fyrrerne. Wenger har tyve år på dem alle, og det kan ses.
Arsenal-krise: Hvad tilbyder Arsene Wenger som manager?
11 april
Efter Arsenals elendige nederlag til Crystal Palace i går ser det ud til, at Arsene Wenger har nået 'point of no return' med Gunners-fans. Klubbens tilhængere overøste spillerne og manageren med vitriol efter endnu en forfærdelig opvisning - deres fjerde nederlag i træk på udebane i ligaen.
'Misbruget, der kom Wengers vej, da han gik ombord på bussen, var vildt - spillerne klarede det også - mens oppe i Sky TV-studiet kæmpede selv Jamie Carragher for at holde låget på sin vrede,' siger David Hytner om The Guardian .
Tanken om, at franskmanden får endnu en to-årig kontrakt, er 'vanvittig', siger Henry Winter om Tiderne .
Og det rejser spørgsmålet: Hvad kan Arsene Wenger tilbyde Arsenal i fremtiden?
Succes:
Wenger-tilhængere kan hævde, at succes er relativ, og Gunners-konsistensen tæller til deres fordel, men trofætallet er faldet siden århundredeskiftet. Det er 13 år siden, at Arsenal sidst vandt ligaen, og selvom tre FA Cup-sejre siden 2004 ikke er et dårligt afkast, afspejler en manglende evne til at vinde Premier League eller udfordre Champions League ikke godt på Wenger.
Bedømmelse: Mislykkedes
Europa:
Arsenal har kvalificeret sig til Champions League i hver hele sæson under Wenger. Alligevel er de kun nået til finalen én gang, og i de 11 år siden det nederlag til Barcelona er de blevet slået ud i de sidste 16 ved otte lejligheder. De har faktisk ikke nået kvartfinalerne siden 2010.
Gunners ser ud til at gå glip af Champions League i næste sæson, og i den nuværende form kan det blive svært at kvalificere sig til Europa League. Men det kunne være en god ting, hvad angår engelsk fodbold. 'De har haft masser af chancer og spildt hver enkelt,' siger Mike Anstead om MailOnline . 'Det hele er for høfligt, for forudsigeligt. Kom med, lad en anden prøve.'
Bedømmelse: Mislykkedes
Ungdomsudvikling:
Wenger har ry for at spotte og udvikle unge spillere. Men det er næsten 20 år siden, han afslørede uslebne diamanter som Nicolas Anelka og Thierry Henry. Spillere som Aaron Ramsey og Theo Walcott er mere bemærkelsesværdige for deres manglende fremskridt end deres udvikling i de seneste år. Efter en lovende start på sidste semester er Alex Iwobi næsten forsvundet i denne sæson.
Andre nyuddannede fra Arsenal-akademiet inkluderer Emmanuel Frimpong, Chuks Aneke og Craig Eastmond.
Af det første 11-tal mod Crystal Palace kunne kun målmand Emiliano Martinez, bagspilleren Hector Bellerin og Walcott betragtes som Arsenal-produkter. Gennemsnitsalderen for Arsenal-holdet i denne sæson har ifølge hjemmesiden været 26,7 TransferMarkt . Det er marginalt yngre end Manchester United, men ældre end Sunderland, Liverpool, Southampton og Spurs.
Bedømmelse: Mislykkedes
Han tiltrækker spillere:
I mange år blev Wenger beskyldt for at være for forsigtig på transfermarkedet, men i de seneste sæsoner er han begyndt at bruge store penge på at tiltrække folk som Mesut Özil og Alexis Sanchez til klubben. Problemet er, at de begge er indstillet på at stoppe i slutningen af sæsonen, og få forventer, at folk som Monaco-sensationen Kylian Mbappe vælger Gunners til sommer.
Det hævdes, at Wengers metoder hjælper med at lokke store navne til, men i betragtning af antallet af spillere, som Gunners har gået glip af i de seneste sæsoner (fra Julian Draxler til N'Golo Kante), er der tvivl om det. Sidste sæson var hans signering af firmaet Granit Xhaka, som ikke har haft stor indflydelse i denne sæson.
I sidste måned Daily Mirror offentliggjort et hold af spillere, som Wenger ikke formåede at signere, med Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic og Luis Suarez.
Bedømmelse: Mislykkedes
Spejder:
Arsenals engang berømte scouting-netværk skal til en større fornyelse. Det fortæller, at Fodbold London hjemmeside siger, at Wenger får til opgave at bringe Arsenal 'på linje med, hvordan de fleste af eliteklubberne arbejder rundt i Europa', hvis han bliver. Det tyder på, at Gunners er kommet bagud med tiden.
'Der kommer en sportsdirektør ind, og klubbens scouting-netværk over hele verden vil få en frisk shake-up,' siger hjemmesiden.
Bedømmelse: Mislykkedes
Taktik og motivation:
Der er ingen tvivl om, at Wenger er en fortaler for det smukke spil, men hans to seneste nederlag i Premier League er blevet påført ham af Tony Pulis og Sam Allardyce.
Mod Crystal Palace var Arsenal dårligere efter halvleg, hvilket er en fordømmende anklage mod managerens evne til at få sit hold til at fungere. De ser også ud til at have tabt deres kamp.
'En kollektiv fejl i Arsenal-holdet ser ud til at være mere psykologisk end et tilfælde af ringere tekniske evner, da det er tydeligt, at denne nuværende gruppe af spillere har nok færdigheder og evner til at kæmpe om de store trofæer,' siger Goal.com .
Bedømmelse: Mislykkedes
Arsenal Supporters' Trust finder, at 78 procent vil have Wenger ud
31 marts
Omfanget af oprøret mod Arsene Wenger i Arsenal blev blotlagt forud for Gunners' afgørende sammenstød med Man City denne weekend, da en undersøgelse foretaget af en indflydelsesrig fangruppe viste, at 78 procent af tilhængerne ønskede, at han skulle forlade.
Arsenal Supporters' Trust har nu tilsluttet sig koret, der opfordrer manageren til at træde tilbage efter 20 år i spidsen for Emirates. Det har opfordret bestyrelsen til 'ikke at forny' hans kontrakt i slutningen af sæsonen.
'Selvom Wenger har stået over for protester fra små grupper af tilhængere organiseret af mindre fansgrupper i de seneste uger, er AST's modstand mod, at den 67-årige underskriver en to-årig forlængelse, betydelig, da de er den mest indflydelsesrige og genkendelige stemme i klubbens fanbase,' siger den London Evening Standard.
'For første gang besluttede AST at stemme på deres medlemmer i løbet af sæsonen på grund af stigende bekymringer over uenigheden på tribunerne og holdets skuffende form.
'I alt 550 medlemmer deltog i denne måneds meningsmåling, og resultaterne understreger, hvordan støtten til Wenger er aftaget - i den sidste undersøgelse af sin art for 18 måneder siden støttede 84 procent franskmanden til at fortsætte.'
Det svarer til 'et mistillidsvotum' til lederen og bestyrelsen, siger den Daily Telegraph . Ikke alene afviste 78 procent af fans ideen om en ny kontrakt for Wenger, 86 procent mente, at ledelsen ikke handlede i klubbens bedste interesse.
Situationen er 'alarmerende', siger den Daily Mirror . Wenger forventes i vid udstrækning at underskrive en ny to-årig aftale, selvom Arsenal har insisteret på, at 'det vil være en gensidig beslutning med tilhængernes synspunkter en af de faktorer, der tages i betragtning'.
Spændingerne er høje hos Emirates over problemet, hvor fans er set kæmpe indbyrdes i denne sæson.
Ud over at efterlyse en ny leder og et eftersyn af bestyrelsen, sagde AST, at det ønskede at 'gentage vigtigheden af, at denne debat finder sted på en civil og ansvarlig måde'.
