Arsenals titelhåb hænger i balance efter Everton-nederlag
Gunners går ned på Goodison og nederlag sætter Premier League-eliminatoren op mod Manchester City i weekenden
Everton 2 Arsenal 1
Et sent mål fra Everton-forsvareren Ashley Williams dømte Arsenal til deres første liga-nederlag siden deres 4-3-tab til Liverpool på sæsonens åbningsdag og øgede presset på Arsene Wengers hold forud for søndagens besøg i Manchester City.
Det er nu en kamp, som Gunners ikke har råd til at tabe, hvis de ønsker at starte 2017 som seriøse titeludfordrer, især hvis Chelsea fortsætter deres vinderform i de kommende dage.
Blues, der allerede er tre point foran Arsenal i toppen af tabellen med en kamp i hånden, rejser til Sunderland i aften og Crystal Palace på lørdag. Det værste scenarie for Arsenal-fans er, at de mandag morgen er ni point bagud efter deres London-rivaler.
Arsenal havde kun sig selv at bebrejde for nederlaget på Goodison Park. Spillet var der til at tage, efter at Alexis Sanchez bragte dem et mål efter 20 minutter, da hans frispark tog en afbøjning forbi Maarten Stekelenburg fra Williams. Gunners så ud til at have kontrol i resten af halvlegen, indtil Seamus Coleman rejste sig for at heade Leighton Baines' indlæg hjem i slaget af pausen.
Efterhånden som anden halvleg gik på hæld, så Everton mere sandsynligt ud til at score, selvom den bedste chance faldt til Mesut Özil, som med målet på hans nåde brændte over fra 12 yards. The Toffees straffede tyskerens udsvævelser i 86 minutter, da Williams slog et hovedstød forbi Petr Cech.
Gæsterne kastede alt efter deres værter i de sidste minutter i et desperat forsøg på at redde et point, men Everton holdt fast, bare med skud fra Nacho Monreal og Alexi Iwobi fjernet fra stregen. Det var den 11. kamp i træk, at Arsenal ikke har formået at holde nullen, og hvis Gunners skal få fingrene i titlen for første gang i 13 år, bliver Wenger måske nødt til at dykke ind på transfermarkedet i næste måned.
'Jeg synes ikke, vi fortjente at tabe kampen, men vi blev fanget på to hovedstød,' indrømmede franskmanden. 'Især på den første var vi skyldige.'
Wenger hentydede også til det faktum, at hans hold for let blev fjernet af deres modstandere, en velkendt fiasko for Arsenal-hold i de seneste år. 'Det var en meget fysisk kamp, og jeg tror, vi stod over for mange udfordringer,' sagde Wenger. 'Vi tabte nogle bolde, som vi ikke er vant til, og det forstyrrede vores spil.'
Adspurgt om han frygter, at Arsenal måske mangler maven til en kamp, da det fyldte juleprogram nærmer sig, sagde Wenger: 'Vi kæmpede, jeg kan ikke tage fejl af vores kampånd i aften. Vi tabte nogle bolde, vi ikke burde tabe, men det er måske ned til intensiteten af spillet. Vi kæmpede meget hårdt, og vi har den slags kampe hver tredje eller fjerde dag, og jeg kan ikke tage fejl af holdningen.'
Hvis Arsenal kan få et resultat på Etihad på søndag, vil det gøre underværker for deres moral. De har en af de nemmere rejseplaner i juleperioden, hvor de er vært for West Brom på anden juledag, Crystal Palace på nytårsdag og derefter rejser til Bournemouth den 3. januar. Det bedste scenario er, at de stadig er meget med i titelræset i begyndelsen af januar. Men der er altid det værre tilfælde.
