Bag Tories' gryende milliardær-ejendomsskandale
Premierminister står over for et stigende pres for at reagere på beskyldninger om 'ulovlig' planlægningsgodkendelse
Boris Johnson deltager i torsdag aftens klap for plejere
Leon Neal/Getty Images
Boris Johnson er blevet trukket ind i en voksende strid om godkendelsen af en ejendomsudvikling på 1 mia. pund, midt i rapporter om, at han mødtes med Tory-donorudvikleren tre gange, kort før projektet fik grønt lys.
Boligminister Robert Jenrick godkendte tidligere mediemogul Richard Desmonds anmodning om at bygge 1.500 boliger på stedet for et tidligere trykkeri i det østlige London i januar i år på trods af indvendinger fra planlægningsmedarbejdere og rådet, siger Tiderne .
Og statsministeren er nu under pres for at svare på spørgsmål om beslutningen, efter avisen afslørede også at Desmond havde tre møder med Londons daværende borgmester, mens han forsøgte at få første tilladelse til at bygge 722 boliger.
Johnson og Desmond siges at have mødtes til drinks på Corinthia-hotellet i Westminster i september 2015 og at have spist frokost sammen senere samme måned. De mødtes igen i januar 2016, ifølge The Times.
Planlægningsansøgningen blev godkendt uger senere, i april, af viceborgmester Edward Lister, nu Johnsons strategiske chefrådgiver i Downing Street.
Desmonds virksomhed, Northern & Shell, indsendte derefter en anden ansøgning om næsten at fordoble udviklingens størrelse, som blev godkendt af Jenrick.
Boligchefen har dog efterfølgende indrømmet tilsyneladende partiskhed i timingen af hans beslutning, som blev truffet blot en dag før Tower Hamlets Council skulle stemme om ændringer til en samfundsafgift, der ville have kostet Desmond mellem £30m og £50m.
Rådet havde udtrykt bekymring for, at byggearbejdet ikke indeholdt nok billige boliger.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For en opsummering af de vigtigste historier fra hele verden - og et kortfattet, forfriskende og afbalanceret bud på ugens nyhedsdagsorden - prøv magasinet The Week. Start dit prøveabonnement i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––
I en yderligere drejning er Daglig post rapporterede tidligere på ugen, at Desmond, eks-ejeren af Express Newspapers, donerede £12.000 til det konservative parti kort efter, at Jenrick godkendte ordningen. Pengene repræsenterede tycoonens første donation til Tories siden september 2017, ifølge valgkommissionens optegnelser.
Labours skyggeboligminister Mike Amesbury har anklaget Jenrick for at træffe en ulovlig beslutning og opfordrede ham til at gøre rent og offentliggøre al korrespondance med Richard Desmond om denne sag, rapporterer HuffPost .
Som svar på disse påstande sagde en talsmand for det konservative parti, at regeringens politik på ingen måde er påvirket af partidonationer.
I mellemtiden sagde en talsmand for Johnson, at den oprindelige ansøgning blev behandlet med rettidig proces og offentlige høringer i 2016, og tilføjede: Kun formelle planlægningsrepræsentationer og materielle overvejelser blev taget i betragtning.
