Bahrain: perlen i Den Arabiske Golf
Ø-nationen byder på gammel historie, smukke seværdigheder og lækker mad – plus fantastisk motorsport
Der er ikke mange ø-lande, der kan gøre krav på en rig kultur, fantastiske byer og et banebrydende anlæg til en af verdens største tilskuersportsgrene.
Men Bahrain har alle disse skatte, og en hel del mere.
Udefra kan det mellemøstlige land se ud til at være lidt mere end et travlt centrum af velhavende indbyggere og overdådige indkøbscentre. Det var en af de første stater i Golfen, der slog olie, med opdagelsen af et stort nyt felt i sidste måned, hvilket gav et yderligere økonomisk løft.
Men bag glamouren er et land gennemsyret af historie, med bygninger og strukturer, der går tusinder af år tilbage og en nyreformeret perleindustri, der engang blev betragtet som den største i verden.
Et andet stort trækplaster i de senere år er Formel 1-cirkuset, som har kørt på landets Bahrain International Circuit siden 2004. I løbet af de seneste fire år er løbet blevet afholdt om natten, hvilket gør det til en endnu mere speciel oplevelse for både deltagere og fans derhjemme.
Ved at tilbringe et par dage i Golfstaten i løbet af F1-weekenden, fik The Week Portfolio en sand forståelse af de mange forskellige oplevelser, der tilbydes på de 33 små ørkendækkede øer i Bahrain - og af, hvordan en global begivenhed kan gøre landet til et uendelig fest.
Hvis du overvejer en rejse til Bahrain, enten for en ferie eller til næste års praktiserende læge, er her, hvordan du får mest muligt ud af dit besøg.
Hvad skal man gøre
Perle dykning
Selvom Bahrain er bedst kendt for sin olie, var det også det globale knudepunkt for perledykkere, før praksis blev forbudt mod slutningen af 1930'erne. Men forbuddet blev ophævet sidste år, og der er nu fire scuba-centre, der har licens til at tage turister ind i Bahrains farvande for at jage efter perler.
Du skal være en dygtig svømmer, og enhver erfaring med dykning vil være nyttig. De fleste instruktører har mange års erfaring med perledykning, dog for turister, der har brug for mere assistance.
De dykkercentre, der har licens til at tilbyde perledykkerture er Scuba Life, Delma Marine, Environmental Arabia og Scuba Master. Priser efter ansøgning
Qal'at al-Bahrain
De glamourbilleder, vi ofte ser af Bahrain, maler ofte Golfen som et land med himmelskrabere og moderne indkøbscentre. Men der er også en række historiske steder, der giver et indblik i landets fortid, såsom Qal'at al-Bahrain.
Mere almindeligt omtalt som Bahrain Fort, Qal'at al-Bahrain er en af Golfens ældste strukturer og er registreret som et verdensarvssted af De Forenede Nationers Uddannelses-, Videnskabelige og Kulturelle Organisation (Unesco).
Fortet er bygget over en spændvidde på 4.000 år og består i dag af fem udstillingshaller, der viser mere end 500 artefakter fra de beboere, der boede der, sammen med historiske militære og kommercielle levn.
Qal'at al-Bahrain er åben fra tirsdag til søndag med gratis adgang og guidede ture
Haji's Cafe
Haji's Cafe er et populært sted for en autentisk smag af det bahrainske køkken, gemt nede i en af de mange sidegader i Manama Souq i hovedstaden Manama. Der er ingen menu, hvor tjenerne blot serverer kunderne en række forskellige retter at prøve, som alle tilbyder forskellige smagsvarianter og kombinationer.
Sørg for at kigge ind i køkkenet og se kokkene forberede sig khubz , en type fladbrød. Kokkene smider brødet ind i en traditionel åben ovn og smider det over en bar ild. Det ser måske ret usikkert ud, men resultatet er lækkert.
Hvor skal man bo
Ritz-Carlton
Beliggende i centrum af Manama ser The Ritz-Carlton Bahrain resort ud til at tilbyde alt, hvad enhver besøgende kunne ønske sig. Par, der leder efter en mere romantisk gateway, kan tage et besøg i resortets hav-inspirerede spa eller tage en tur gennem de private haver, komplet med flamingoer. Familier kan i mellemtiden deltage i aktiviteter lige fra vandsport til madlavningskurser for børn.
Der er også en privat strand og ø samt 11 restauranter på stedet, der hver har et særskilt tema, lige fra middelhavskøkken til et steakhouse. Vi vil anbefale Cantina Kahlo, som serverer autentisk mexicansk mad inspireret af gadens køkken. Restaurantens tapas er et særligt højdepunkt, ligesom udvalget af cocktails.
Hovedretter på The Ritz-Carltons Cantina Kahlo restaurant starter ved 7 BHD (14 £) pr.
Jumeirah Royal Saray
Ved siden af The Ritz-Carlton på Bahrains kystlinje ligger det nyåbnede Jumeriah Royal Saray. Hotellet med 174 værelser er fantastisk både inde og ude med italienske marmorgulve, der oser af luksus. Det har vist sig at være populært blandt kongelige i Bahrain, som besøger ugentligt for kaffe tilberedt af baristaer, der er fløjet ind fra Colombia.
Ligesom sin nabo har Jumeriah Royal Saray sin egen private strand samt et område, hvor besøgende kan fortøje deres private yachter. Der er også en stor pool, der fører ud til en strand med private strandhytter. Her kan du dase i solskinnet eller trække dig tilbage i sommerhuset for at slappe af i det private.
Jumeirah Royal Saray har i øjeblikket et tilbud på £255 per person per nat
Rotana centrum
Dem, der leder efter en mere central base, vil måske overveje Downtown Rotana, der ligger lidt tættere på Manamas centrum. Hotellets Alto-lounge på 25. etage byder på en betagende udsigt, ligesom poolbaren Sundeck Pool Bar et par etager nede.
Et andet særligt højdepunkt er Teatro-restauranten, der serverer en fusion af retter fra Thailand og Japan. Vi anbefaler stærkt at blive til desserten, kaldet The Grand Finale, som byder på en række søde sager, som du har svært ved at finde uden for Asien.
Fra £110 per person per nat
Grand Prix
Da solen begynder at gå ned, myldrer F1-fans mod Bahrain International Circuit til en adrenalinfyldt aften med brølende motorer, brændende gummi og vovede overhalingsmanøvrer.
Bahrains indledende Grand Prix blev afholdt i 2004 og markerede det første F1-løb, der fandt sted i Mellemøsten. Den begivenhed blev vundet af Michael Schumacher for Ferrari, og Lewis Hamilton og Fernando Alonso er blandt de andre kørere, der har vundet sejren på banen.
I 2014 besluttede løbsarrangørerne at flytte starttidspunktet fra midt på dagen til tidlig aften, for at gøre det til en endnu mere magisk oplevelse.
Selve kredsløbet er placeret i et relativt afsidesliggende område i midten af øen. Adgang til kredsløbet er dog enkelt, selvom du bor på et af de mange hoteller i Manama. Da banen og faciliteterne er så moderne, er det langt nemmere at finde en parkeringsplads eller at tage et lift med offentlig transport, end det ville være for det britiske Grand Prix i Silverstone.
Meget som ethvert løb på F1-kalenderen, består Bahrains Grand Prix af fem sessioner fordelt over tre dage. Disse omfatter to træningssessioner om fredagen, en træningssession og kvalifikation om lørdagen, efterfulgt af selve løbet om søndagen.
I modsætning til de fleste europæiske løb giver en billet til Bahrains Grand Prix dig adgang til alle tre dage. De fleste af tilskuerområderne findes på start/mål lige, første hjørne eller sidste sving. Vi vil anbefale at vælge billetter til Turn One-tribunen, da dette er det ideelle sted at se kørerne overhale deres rivaler - eller støde ind i dem.
Tilskuere, der ønsker en lidt mere luksuriøs oplevelse, kan vælge Paddock Club-billetter, som giver dig adgang til baren og udsigtsområdet over pitgaragerne.
Datoer for næste års Bahrain Grand Prix er endnu ikke offentliggjort, men det forventes at finde sted i foråret.
En tur på fem nætter på Ramada City Center-hotellet i Manama, inklusive tre-dages tribunebilletter til Grand Prix og direkte fly med Gulf Air, er prissat til £1.299 pr.
Hvordan man kommer dertil
Gulf Air, Bahrains nationale luftfartsselskab, tilbyder service af høj kvalitet til en god pris. Luftfartsselskabets flåde består i øjeblikket af ældre Airbus A330'er, men selskabet modtog for nylig et af Beoings nye 787-9 Dreamliner-fartøjer, og mange flere er i bestilling.
