Beaverbrook hotel anmeldelse: flugt til landet
Ideen om at nyde en luksus miniferie med børnene er ikke længere en oxymoron.
Alle strømmer måske til Soho Farmhouse i Oxfordshire lige nu, men kun 40 minutter fra centrum af London ligger endnu et hipt landligt hotel med en forskel. Beaverbrook, der ligger i de bølgende Surrey Hills i udkanten af Leatherhead, er en klasseakt, ikke mindst når det kommer til sjov og afslapning. Arkitekturens storhed hjælper: Dette sene victorianske, neoklassiske palæ, beliggende i en 400 hektar stor ejendom, er den tidligere bolig for Lord Beaverbrook, mediemogulen, der byggede Express-avisimperiet og tjente i Sir Winston Churchills kabinet i krigstid. En følelse af gammeldags aristokratisk charme hersker på denne herregård, hvor hvert værelse er blevet eftertænksomt og kunstfærdigt indrettet af Susie Atkinson, der også er ansvarlig for interiøret i Londons originale Soho House, Dean Street Townhouse og Babington House i Somerset.
Det er bestemt et fantastisk sted at tilbringe en weekend, og du behøver ikke at være medlem. Distraktionerne er passende patricier: du kan se en film i Art Deco-biografen, hvor Churchill og Herren ville se Pathé-nyhedsfilm sendt tilbage fra krigen; slap af i bibliotekslokalet blandt boghylder foret med førsteudgaver, eller nyd high tea i den overdådige stue, hvor dyre kunstværker og vintage satiriske tegnefilm dækker væggene. Personalet snurrer rundt i golfvogne, og gæsterne kan tage en tur til godsets Garden House, der er hjemsted for hotellets anden restaurant, et afslappet anglo-italiensk spisested, der har udsigt over sin egen bæredygtige urtehave og engmark. Det er kun fem minutters gang fra herregården til denne separate bolig med sine finurlige værelser i landlig hyttestil (af indretningsarkitekt Nicola Harding), men at ankomme med buggy virker passende dekadent givet Beaverbrooks historie som en favorit af crème de la crème.
Tilbage ved hovedhuset - også placeringen af den højt vurderede japanske grillrestaurant - er der kun 18 værelser, hver opkaldt efter en ven af Lord B, inklusive H.G. Wells, Rudyard Kipling, Ian Fleming og Charlie Chaplin. Det fabelagtige Elizabeth Taylor-værelse (billedet), med dets lyserøde accenter, har hotellets største dobbeltbruser, hvilket gør det perfekt til bryllupsrejser. I betragtning af skuespillerindens otte ægteskaber kan overtroiske nygifte dog i stedet vælge Churchill - den tidligere premierministers egentlige soveværelse, komplet med dets originale badekar, hvor han berømt ville nyde en blød, mens han dikterede noter til sin sekretær. Hendes sæde, selvom det ikke er originalt, er stadig på plads ved foden af badet (også nedenfor).
Det lille antal værelser giver Beaverbrook atmosfæren som et boutiquehotel, på trods af ejendommens vidtstrakte størrelse. Et ophold her føles, som om du har fået overdraget nøglerne til dit eget aristokratiske bolthole, hvor jazzen spiller blødt gennem skjulte højttalere, og der altid er en mixolog klar til at ruske dig op i en cocktail. Hvis du har børn, tænker du måske, at dette ikke er stedet for et ophold med din unge yngel. Men Beaverbrook udmærker sig ved at organisere sjove ting for børn at lave - så meget, at min otte og ni-årige under vores weekendophold var alt for optaget af at lægge mærke til, da jeg hoppede af til en af Havehusets faste timelange madlavningskurser. Ellers så jeg simpelthen solskin i hovedhusets have, som åbner ud til en spektakulær udsigt over Surrey Hills, mens mine to legede i timevis i det nærliggende Orangeri – et stort værelse udstyret med et widescreen-tv, sækkestole, bordfodbold og airhockey-borde, hvert brætspil under solen og nok kunstudstyr til at konkurrere med Hobbycraft.
I weekenden er der en intern barnepige til at overvåge børnene i dette legerum, og de fleste lørdage og søndage kan du booke dem i børneklubben, der drives af Sharky & George (også de bedste børneunderholdere i landet). I fire salige timer legede mine børn i skoven med de andre børn, i pleje af kyndige entertainere; de klatrede op i Beaverbrooks kæmpe træhus, lavede kroner af fodrede blade og kviste, spillede boldspil i en enorm tipi og grinede af deres små hjerter.
Djævelen er også i detaljen her: børn, der er gamle nok til at værdsætte historien, vil blive begejstrede for at lære om Churchills nødudgangdør - bygget i tilfælde af et forsøg på hans liv - som forbliver intakt bag væggen i hans brusebad. Og i bunden af haven er der en hemmelig vig med havfruer lavet af de tusindvis af skaller samlet af Enkefruen Beaverbrook under rejser til udlandet. Derudover har en række højt profilerede gæster lånt deres magi til stedet: Instruktør Ridley Scott har udtænkt en 'filmmenu' med henvisning til sine 100 yndlingsfilm at se i biografen, og kunstværker af Bugsy Malones skaber Sir Alan Parker fra hotellets berømte tidligere gæster hænger uden for indgangen til hvert soveværelse. Min søn kunne især lide skitsen af Bonar Law med en røgsky for hovedet – denne tidligere premierminister var aldrig uden sin pibe.
Det er de små detaljer, der gør Beaverbrook helt speciel, og hotellet er ved at blive endnu mere fristende: I slutningen af sommeren vil det gamle vognhus være blevet omdannet til et luksusspa med indendørs og udendørs pools og specialbehandlingsrum, og vil have sin egen pizza-deli; der kommer også seks nye hundevenlige værelser. Den bedste nyhed for børn er, at næste år vil se afsløringen af en lille børnezoo i skoven – selvom det endnu ikke er afgjort, om alpakaer og lamaer bliver hovedattraktionen. Hvis det bunder i udseendet, vil jeg sige, gå efter lamaer - de har trods alt længere, mere ædle profiler, som ægte aristoer fra dyreverdenen.
Double starter fra £225;beaverbrook.co.uk; 01372 571300
