Boris Johnson står over for spørgsmål om karakter
Tory-lederskabskampagnens fokus skifter, efterhånden som senior Tories stiller spørgsmålstegn ved frontløberens egnethed til nummer 10
Christopher Furlong/Getty Images
Boris Johnsons undladelse af at besvare spørgsmål om et politiopkald til sin kærestes lejlighed efter en påstået skænderi torsdag truer med at afspore hans bud på Tory-lederskab, da meningsmålinger viser, at støtten til hans udfordrer Jeremy Hunt vokser.
The Guardian rapporterede fredag, at politiet var blevet tilkaldt til lejligheden i det sydlige London, som Johnson deler med sin kæreste, Carrie Symonds, efter at naboer ringede til 999 efter at have overhørt et højlydt skænderi.
På trods af at han dominerede lørdagens forsider, nægtede den tidligere udenrigsminister ved de første Tory-lederskabsfester i Birmingham senere samme dag gentagne gange at svare på spørgsmål om hændelsen. I en fed udveksling med LBC's Iain Dale, som var vært for begivenheden, blev Johnson anklaget for fuldstændig at undgå problemet efter at have fortalt publikum, at folk ikke ønskede at høre om den slags. Da han blev presset på, om det var vigtigt at forstå hans karakter i kampen om at erstatte Theresa May, insisterede Johnson på, at han kun ville tale om sine planer for landet og vores parti.
Symonds' naboers beslutning om at optage rækken og derefter lække den har vakt spørgsmål om deres motiver. Midt i et voksende modreaktion fra nogle dele af medierne brød Tom Penn dækning for at forsvare sig selv i weekenden og sagde, at han gav sin optagelse til The Guardian, fordi Johnson skulle holdes ansvarlig for alle sine ord, handlinger og adfærd.
Dramatikeren er blevet beskrevet af Daily Telegraph som venstreorienteret. Avisen rapporterer, at hans kone, Eve Leigh, en pro-EU teaterproducer og -skribent, har pralet på sociale medier om en hændelse, hvor hun gjorde en uhøflig gestus til Johnson uden for deres bygning i det sydlige London og har også forsvaret Jeremy Corbyn mod påstande om antisemitisme og tidligere på året et af hendes skuespil med i Brexit Stage Left, en pro-EU festival med europæisk finansiering.
Friends of Symonds sagde, at hendes vrede over hændelsen var rettet mod Penn og Leigh i stedet for Johnson. Tiderne rapporter. De sagde, at hun mente, at hendes naboers beslutning om at optage hændelsen og give båndet til en venstreorienteret avis var en beskidt trickhistorie.
James Cleverly, den tidligere partiformand, lod til at antyde, at opkaldet til politiet var for at skabe problemer for Tory-frontløberen.
Det store element i Boris-historien er ikke, at der var et heftigt skænderi, det er, at politiet blev tilkaldt, sagde Cleverly.
Men uanset hans nabos motiver, har Johnsons undladelse af at besvare spørgsmål omkring hændelsen fået nogle senior tories til at rejse nye bekymringer om hans egnethed til nummer 10.
Udenrigsminister Alan Duncan, der arbejdede under Johnson i sin tid som udenrigsminister, sagde, at hans gamle chef nu havde et stort spørgsmålstegn over hovedet og tilføjede, at han havde vist mangel på disciplin gennem hele sin karriere.
taler til BBCs Andrew Marr , sagde International Trade Secretary Liam Fox, som støtter Jeremy Hunt, at det ville være nemmere for Johnson blot at give en forklaring om skænderiet. I mellemtiden sagde tidligere udenrigsminister Malcolm Rifkind, at Johnson risikerede at se ud, som om han havde noget at skjule.
Hvis du er en kandidat til at blive premierminister, og politiet er blevet kaldt hjem til dig - retfærdigt eller uretfærdigt - er det en kendsgerning, at der var et politibesøg. Du siger ikke bare 'ingen kommentar'. Det betyder, at du måske har noget, du ikke ønsker at afsløre, sagde han til BBC Radio 5 Live.
Historien har flyttet Tory-ledelsens fokus kraftigt over på karakteren, siger Politico, og sender mange konservative i en stille panik.
Mailen på søndag siger lederkonkurrent Jeremy Hunt har ikke lagt skjul på, at han håber at få den tory-lederskabskamp mod Johnson til at handle om karakter.
Mens han nægtede at kommentere direkte på Johnsons privatliv, sagde Hunt ikke desto mindre, at hans rival ikke fortjente at lede landet, medmindre han besvarede spørgsmål om hans karakter.
I hvad Sunday Times kalder en forbløffende eskalering af fjendtligheder, hævdede Hunts kabinetallierede, at Johnsons farverige privatliv betød, at han var en sikkerhedsrisiko og sårbar over for afpresning fra fremmede magter.
Som et tegn på, at denne strategi kunne betale udbytte for Hunts kampagne, har mere end halvdelen af Tory-vælgerne sagt, at Johnsons privatliv var relevant for hans evne til at være premierminister, og tre fjerdedele sagde, at en kandidats karakter var relevant for konkurrencen.
Undersøgelsen for Mailen på søndag , fandt Johnsons føring blandt Tory-vælgerne, da manden, der ville blive den bedste premierminister, er mere end halveret, fra en føring på 27 point til kun 11 siden torsdag, hvor Hunt tog føringen blandt den bredere offentlighed.
