Brexit: narre Rusland Storbritannien til at stemme for at forlade EU?
I dybden: Brexit-kampagnefinansiering og sociale mediestrategier under beskydning
Vi ved, hvad du gør, og du vil ikke lykkes, premierminister Det fortalte Theresa May til Vladimir Putin i midten af november advarede den russiske leder om ikke at bevæbne information gennem falske nyheder, hacking og valgindblanding.
Premierministeren holdt op med at give Rusland skylden for resultatet af Brexit-afstemningen, men hvad nu hvis Storbritanniens beslutning om at forlade EU virkelig blev manipuleret af Kreml?
Vote Leave argumenterer for, at briterne simpelthen var trætte af et årti med økonomisk usikkerhed og social ulighed, hvilket tillod et lille flertal af Brexiteers at svinge afstemningen med en snæver 52%-48% sejr - en forskel på 1,3 millioner stemmer. Der er dog voksende frygt for, at Kreml kan have blandet sig i Brexit-kampagnen og britisk politik generelt - og endda i sundhedsvæsenet, ved at sprede rygter om influenza og mæslinger for yderligere at destabilisere Storbritannien .
Hvad der engang lød som plottet af en sci-fi-thriller flyttede ind i mulighedernes rige i sidste uge, da Valgkommissionen annoncerede en undersøgelse ind i, hvor meget der blev brugt af Vote Leave pro-Brexit-kampagnen, ledet af Tory-stormændene Boris Johnson og Michael Gove.
Valgvagthunden ønsker at vide, om Vote Leave overskred kampagnegrænsen på 7 mio. GBP ved at give en ekstra 625.000 pund til en modestuderende til en kampagne på sociale medier sammen med yderligere 100.000 pund til pro-Brexit-gruppen Veterans for Britain. Vote Leave brugte 98 % af sit budget på online-annoncer – inklusive en byge af Facebook-annoncer dage før Brexit-afstemningen. Valgkommissionen forlanger at vide mere.
Overfladen er blevet ridset, siger Observatøren ’s Carole Cadwalladr. Det er det, der ligger under, der bør bekymre os. Hvad der stadig ligger begravet.
Hvad der ligger under
De hidtidige beviser indikerer kun en lille indsats fra Ruslands side for at blande sig i Brexit, men ny information bliver gravet ud af online-arkiver uge for uge, siger The Economist .
Den rygende pistol kan være i hænderne på amerikanske teknologigiganter Facebook og Twitter , som i denne uge indvilligede i at give regeringens udvalg for digital, kultur, medier og sport sin UK-specifikke information om russisk-tilknyttede konti. Den første tranche fra Facebook skulle ankomme i midten af december.
Briter begyndte at stille spørgsmål, efter at Twitter fortalte en amerikansk kongresundersøgelse, at mere end 2.700 russiske konti drevet af Internet Research Agency - en såkaldt troldefarm knyttet til Kreml - udsendte tweets om amerikansk politik. Hundredvis af de samme Twitter-konti tweetede også om #Brexit.
Tre Twitter-konti illustrerer især den type beskeder, der er blevet markeret til regeringen.
@ Sveta1972 , der hævdede at bo i den russiske by Gelendzhik ved Sortehavet, tilmeldte sig Twitter i maj 2016, en måned før Brexit-afstemningen. I de fire dage før folkeafstemningen, @ Sveta1972 postet eller retweetet mindst 97 beskeder med hashtagget #Brexit, ofte gentaget konspirationsteorier, Tiderne rapporter. (Twitter-kontoen er ikke længere aktiv.)
@Col_Connaughton (også ikke længere aktiv) var bemærkelsesværdig for kontoens produktive output. @Col_Connaughton tweetede to gange om dagen før den 4. januar 2016, men affyrede derefter i gennemsnit 1.400 tweets om dagen frem til den 21. maj 2017.
@SouthLoneStar - identificeret som russisk af Twitter under amerikanske undersøgelser - brugte antimuslimsk retorik til at forsøge at overbevise vælgerne om, at det at forlade EU var den eneste måde at forblive sikker på, ifølge Kablet .
I et tweet, f.eks. @SouthLoneStar postede et billede af en muslimsk kvinde, der kiggede på sin telefon, da hun krydsede Londons Westminster Bridge i kølvandet på terrorangrebet i marts. I stedet for at vise sin rædsel over hændelsen, blev billedet af hende taget ud af kontekst med beskeden: Muslimsk kvinde bryr sig ikke om terrorangrebet, går henkastet forbi en døende mand, mens hun tjekker telefonen #PrayForLondon #Westminster #BanIslam.
Selvom alle de beviser, der er indsamlet indtil videre, ikke er afgørende, ville afskedigelse af den russiske forbindelse være for tidligt, siger The Economist. Forskere har ikke fået adgang til tilsvarende oplysninger af Facebook.
Hvordan en russisk 'troldesoldat' vakte vrede efter Westminster-angrebet https://t.co/5bZQm3v8Tl
— The Guardian (@guardian) 14. november 2017
'Brexit Big Five'
Briter er også begyndt at stille spørgsmål om, hvem der finansierede Leave-kampagnen. Næsten to tredjedele af donationerne på £24,1 mio. kom fra kun fem forretningsmænd, Sunday Times rapporter.
Et af Brexit Big Five-navnene skiller sig ud: Arron Banks, forsikringsmagnaten, der lånte eller donerede mere end £8 mio.
Banker er nu i fokus for to valgkommissionsundersøgelser, der undersøger, hvor pengene kom fra, om bankerne optrådte som mellemmand, og om kampagnen var knyttet til Cambridge Analytica , datafirmaet, der også arbejdede for Donald Trump, og som spurgte WikiLeaks til at dele hackede e-mails relateret til Hillary Clinton.
Banks afviser påstande om forseelser som latterlige.
De eneste berørte mennesker er dem, der stadig ikke kan forlige sig med, at de tabte folkeafstemningen, så de vil komme med flere og flere latterlige undskyldninger, sagde Banks ifølge Reuters .
Manipulering af den offentlige mening
Så hvor sandsynligt er det, at den britiske offentlige mening om Brexit blev manipuleret? Meget sandsynligt, siger forskere ved Swansea University, som samarbejdede om en undersøgelse med University of California, Berkeley.
Det akademikere konkluderede, at automatiserede softwareagenter eller bots blev brugt til at sprede både Leave eller Remain Twitter-beskeder før, under og efter Brexit-afstemningen, hvilket drev de to lejre længere fra hinanden.
Andre undersøgelser er lige så spændende. EN Financial Times analyse af 70.000 tweets fra de syv dage op til EU-afstemningen, den 23. juni 2016, indikerede høje niveauer af automatisering i de mest produktive konti - som tweetede mellem 150 og 1.000 gange om dagen.
Vejning af beviser
Storbritannien og USA er ikke alene om at spekulere på, om Rusland forsøger at kapre demokratiet.
Frankrig og Tyskland mener, at deres valg også er blevet målrettet, mens Spanien siger, at deres kamp med de catalanske separatister kan være blevet forværret af udefrakommende kræfter, der forsøgte at splitte Europa.
Men svingede Rusland også Storbritanniens Brexit-afstemning? Det Financial Times Tony Barber trækker sig på skuldrene af beskyldningerne mod Rusland og bemærker: At søge at øve indflydelse over andre lande er, hvad regeringer gør... I denne henseende er russerne som amerikanerne, briterne, kineserne og alle andre. Spørgsmålet er, om de anvendte metoder er ulovlige eller så åbenlyse, at de er uacceptable for en værtsregering.
The Guardian Nick Cohen spekulerer i mellemtiden på, om Mays regering bevidst lukker øjnene for russisk indblanding med Storbritanniens velstand knyttet til en vellykket brexit-overgang.
Her er et puslespil: Selvom Storbritannien er det eneste land, der gør præcis, hvad Rusland ønskede, at det skulle gøre og forlade EU, er der ingen britisk ækvivalent til FBI-undersøgelsen, siger Cohen. I de sjældne tilfælde, den gider at diskutere emnet, siger den britiske stat, at ’det kan ikke ske her’, selvom ’det’ sker alle andre steder.
