Curtain Bluff, Antigua: Afslappet luksus i Caribien
I et stille hjørne af Antigua - en af de hyggeligste og mest tilbagelænede af de caribiske øer - ligger Curtain Bluff, et luksuriøst strandresort, der ikke har skiftet hænder i mere end et halvt århundrede.
Historien
Efter at have tjent med RAF i Anden Verdenskrig, arbejdede Howard Hulford som privatpilot og fragtede oliechefer til og fra Caribien. Det var sådan, han opdagede Curtain Bluff, et skovklædt næs på øens sydvestlige kyst.
I 1962 byggede han og hans kone deres hjem der - og et 22 værelses hotel. Siden Howards død i 2009 har Chelle fløjet solo, cirkuleret blandt gæster i spisestuen og været vært for en ugentlig cocktailfest i sit hjem på bakketoppen.
Hotellet
Curtain Bluff kan nu prale af 72 værelser og suiter samt to restauranter, en selvstændig spa, tennisbaner, en squashbane og en swimmingpool. Mange af værelserne er blevet renoveret i luftige kystfarver, og alle byder på en spektakulær havudsigt. Nogle har balkon og private svømmebassiner, mens andre giver direkte adgang til stranden.
På trods af sin udvidelse bevarer hotellet en familiefølelse. Det kuperede terræn, der kombinerer anlagte haver og fyrrelunde, skjuler de større boligblokke, mens den åbne hovedbygning smelter harmonisk sammen med de anlagte haver. Mange af personalet har været på hotellet i årevis, hvis ikke årtier, og gæsterne har også en vane med at vende tilbage.
Hvad skal man gøre
Curtain Bluff henvender sig lige så godt til dem, der vil bruge deres ferie på at prøve nye aktiviteter - og dem, der ønsker at lave så lidt som muligt. Første stop for sidstnævnte gruppe vil sandsynligvis være den beskyttede sandstrand på den vestlige side af skrænten, hvor liggestole og tjenere, der bærer is-drinks, giver lindring fra den tropiske sol - det samme gør det klare, kølende vand. En spa, helt på spidsen af næsset, tilbyder mere intens afslapning gennem en række massager og andre behandlinger.
For de mere aktive tilbyder hotellet en bred vifte af vandsport uden ekstra omkostninger, herunder motoriserede aktiviteter såsom vandski, wakeboarding og tubing. Snorkling- og dykkerture og leje af alt udstyr er også inkluderet, ligesom brugen af resortets tennisbaner (selvom lektioner med klubbens pro er ekstra). Kajakker, padlebåde, sejlbåde og windsurfingbrætter er også frit tilgængelige.
Længere væk
Antigua er en lille ø og ikke svær at navigere (taxier eller guidede udflugter kan arrangeres mod betaling). De vigtigste turistattraktioner omfatter Nelson's Dockyard, lige rundt om kysten fra Curtain Bluff, selvom vejen snor sig ind i landet, gennem stejlt og tæt skovklædt terræn, før den dukker op ved, hvad der for hele verden ligner en Gloucestershire herregård. Det er der god grund til: det blev bygget med mursten, der blev sendt ind fra England i slutningen af det 18. århundrede.
Nu et hotel og restaurant kaldet The Admiral's Inn, det var engang en butik for den plads og tjære, der var nødvendig for at holde Royal Navy flydende. Lord Nelson selv, bosat her gennem 1780'erne, var ikke begejstret for hans udstationering - han beskrev stedet som et modbydeligt hul - men det er svært at se hvorfor. Den funklende lystbådehavn og overdådigt restaurerede georgianske bygninger er et syn at se under caribiske himmelstrøg.
Et besøg i Shirley Heights, nogle få kilometer væk, afslører, hvorfor havnen var af så strategisk betydning. Fra det naturskønne udsigtspunkt kan du se, hvordan kystens kurve har skabt en beskyttende naturhavn, ideel ly for storme - og det perfekte sted at holde øje med den tilstødende franske koloni Guadeloupe. Søndag aften er det nu stedet for en spektakulær solnedgangsfest med stålbands, reggae, madboder og rom.
Hvad skal man spise
Hos Curtain Bluff serveres aftensmaden a la carte i restauranten Seagrape (øverste billede) eller Tamarinden (nedenfor), som har fået sit navn fra det smukke træ, der kaster velkomstskygge over bordene på gården. Maden er en blanding af caribiske specialiteter - karrykylling i roti, for eksempel, eller en morgenmad med saltfisk og chop-up - og internationale klassikere, fra pasta til bøffer til grillet fisk og salat. Frokost på Seagrape består af enten en mere afslappet menu eller en omfattende buffet og salatbar (eller begge dele).
Menuerne, som skifter dagligt, suppleres af en af de største vinsamlinger i Caribien - bestående af 15.000 flasker fra mere end 600 producenter. Priserne spænder fra £38 til mere end £1.500 for en flaske Chateau Petrus, 1997. Smagninger kan arrangeres i kølige kældre, med et udvalg af oste til at kombinere med vinene.
Hvornår skal man gå
Højsæsonen løber fra december til maj, den køligere og tørrere del af året. Temperaturen kan forventes at nå op på 28C til 30C, og det meste regn falder i form af skarpe regnskyl, der passerer hurtigt. Fra juni stiger temperaturen, nedbør stiger, og storme er hyppigere.
British Airways og Virgin Atlantic flyver non-stop fra Gatwick til Antigua, fra omkring 500 £.
For mere information eller for at reservere, besøg curtainbluff.com . Deluxe-værelser er tilgængelige fra omkring £700 per nat for to voksne, inklusive skatter, helpension og de fleste aktiviteter.
