Brighton & Hove Albion: Kan måger gå fra klude til rigdom?
Drama på sidste dag kunne se Brighton rykke op til Premier League, 19 år efter overlevelsesopgøret med Hereford
Mike Hewitt/Getty Images
Leicesters fodboldeventyr har domineret overskrifterne i de seneste uger, men en tilsvarende dramatisk historie har udspillet sig i Championship, hvor Brighton & Hove Albion kæmper med næb og kløer om oprykning til Premier League og en tv-jackpot på 100 millioner pund.
Seagulls, der sidst prydede den bedste engelsk fodboldkamp i 1983, er låst i trekamp med Middlesbrough og Burnley om de to automatiske oprykningspladser, og tingene kunne ikke være strammere.
Med to kampe tilbage af sæsonen er alle tre lige med 87 point. Lederne Burnley har en målforskel på 33, Brighton på tredjepladsen, 30.
Middlesbrough er på udebane i Birmingham i aften, mens Burnley og Brighton begge spiller hjemme på en helligdag mandag mod henholdsvis QPR og Derby.
Men uanset hvad der sker i denne weekend, vil de automatiske pladser ikke blive afgjort før ugen efter, hvor Brighton møder Middlesbrough i, hvad der sandsynligvis vil blive en direkte opryknings-shooting-out, med et hold på vej mod smerten i slutspillet.
Det sidste dagsbesøg i Boro lover 'at blive en ret anspændt affære', siger FireFourTo , 'men en lækker udsigt kunne præsentere sig selv, hvis begge sider vinder denne weekend, og Burnley taber, hvilket betyder, at uafgjort i Middlesbrough ville se begge sider forfremmet'.
At vinde oprykning til det forjættede land i Premier League ville markere en fantastisk vending for Brighton, 19 år efter, at Seagulls stod over for en tilsvarende betydningsfuld kamp på sæsonens sidste dag, men af forskellige årsager.
I 1997 rejste Brighton til Hereford på den sidste dag, velvidende at et af de to hold ville blive rykket ned fra fodboldligaen. Ved den lejlighed var en 1-1 uafgjort nok til at sikre Seagulls ligastatus.
Men efter at have været tvunget til at sælge deres hjemmebane, brugte Brighton de næste to sæsoner på at spille på Gillingham i Kent, før han fandt et midlertidigt hjem på Withdean Stadium i Brighton. Men det var først i 2011, at de endelig flyttede til deres nye specialbyggede hjem i udkanten af byen.
Det er en historie med klude til rigdom, og selvom Brighton måske ikke havde 5.000-1 skud som Leicester, placerede odds på 33-1 for oprykning Seagulls solidt i kategorien også-løb i starten af sæsonen. De blev antaget at være på en nedadgående bane efter kun at have undgået nedrykning i sidste sæson.
Men den tidligere Newcastle- og Norwich-manager Hughton har været 'kloge snarere end prangende' på transfermarkedet, siger FourFourTwo, og har samlet et hold, hvor der 'ikke er en enkelt spiller, som alt håb er sat til'.
Klubikonet Bobby Zamora er nok den mest kendte af det nuværende hold, men i en alder af 35 er han stort set begrænset til optrædener fra bænken.
Hughton har inspireret hvad Skyde magasin kalder et 'usandsynligt titelskub'. Men drømmen ender måske ikke godt for sydkystklubben. Burnley og Boro har den store spilekspertise, mens Brighton står over for to hårde kampe for at afslutte sæsonen, og det betyder, at 'play-offs' tårner sig op for Seagulls.
