British Airways-ejeren IAG forbereder sig på at sluge Aer Lingus
Willy Walsh har vist med Iberia, at han kan rationalisere de gamle nationale flyselskaber
Getty
af Sean Flynn, Shares magazine
Efter at have formået med en vis succes at rationalisere det spanske flag luftfartsselskab Iberia, er British Airways-ejeren International Consolidated Airlines (IAG) på nippet til at købe det irske nationale flyselskab, Aer Lingus.
Det irske flagskib tilbyder nogle overbevisende synergier for BA-ejeren, ikke mindst af disse de værdsatte Heathrow-slots. Andre attraktioner omfatter yderligere markedsandele på en af de travleste ruter i Europa samt adgang til Dublin som et transatlantisk knudepunkt i udvikling.
Willie Walsh startede sin karriere som Aer Lingus-pilot, før han tog over ved det nationale luftfartsselskabs ror. Det burde betyde, at IAG har en klar idé om, hvad den får, hvis denne to-trins transaktion går igennem.
Alligevel ville det aldrig blive en nem aftale at gennemføre. For det første skulle IAG give det rigtige tilbud økonomisk. For det andet, fordi dens første andel skulle købes fra den irske regering (som ejede 25 procent af Aer Lingus), var der megen politisk sjælesøgning i Irland på grundlag af nogle følelsesladede argumenter om tabet af et nationalt flyselskab. Mere praktisk skulle irske bekymringer om tab af forbindelse tages op.
Den 26. maj tændte den irske transportminister grønt for tilbuddet på €2,55 pr.
Indtil videre er koreografien af dette frieri gået efter planen, men den anden partner på IAG's dansekort viser sig måske ikke så imødekommende.
Det irske lavprisselskab Ryanair har haft forsøg på at overtage sin landsmand, der er forhindret af konkurrenceregler både i London og Bruxelles i løbet af de seneste par år, og på trods af dets påviselige vilje til at gå tilbage til domstolene for at bekæmpe disse beslutninger, ser det ud som Ryanair har nu intet andet valg end at opgive sine ambitioner. Konkurrence- og markedsstyrelsen har nu fået besked på at reducere sin ejerandel i Aer Lingus fra 29,8 % til 5 %.
Ryanair har gjort det klart, at man seriøst vil overveje ethvert tilbud fra IAG. Når det er sagt, er der analytikere derude, som regner med, at Ryanair kunne ignorere den hårdttalende Walsh og presse på for en bedre aftale for sin Aer Lingus-andel. Efter at være kommet så langt, er det usandsynligt, at Walsh vil gå væk fra Aer Lingus-bindingen, selvom det betød, at han måtte give efter for sin rival.
Walsh har gang på gang vist – i Irland i sit ophold hos Aer Lingus, i Spanien med Iberia og med British Airways selv – at han har den intestinale styrke til at møde organiseret arbejdskraft, en væsentlig forudsætning, hvis man ønsker at vende disse semi- statslige flagskibe.
